“莫要多言，那本簿册带回房去，这夫婿就从那几十人中挑选，选好了告诉你娘，差个下人给人家回个信儿去。”陈统面容疲惫，这些天为了女儿的亲事日夜操劳，说罢，陈统起身准备回侧堂歇息。

    “爹！我不...”

    “不什么？”陈婉儿话未说尽，就被陈修抢过话头：“爹，妹的意思是说她不会错过这个难得的机会呦！”

    陈统摆摆手示意他们都退下，陈修怕小妹情急之下说出什么荒唐话，拽着她出了堂去。

    “阿兄，适才妹正要与爹爹说理，为何拦我？”陈修抹了一把冷汗，言：“妹，当堂之上顶撞阿父，你就不怕再被锁屋去？再者，这不是还有十天的工夫，慢慢想法子嘛。”

    陈婉儿像失了魂儿一般，双目噙泪，低声念叨着许向林的名字，陈修劝言：“妹啊，来不及等向林贤弟了，早做打算哪！唉！”说罢乖乖上书房读书去了。

    许向林头疾似愈非愈，其母刘氏担心日后有所闪失，于是说服许昭，打算为他说门亲事，而女家正是陈婉儿。

    许母心里惦记着爱子的亲事，又是烧香，又是拜佛的，最近又听说陈县令为自家的女儿挑寻夫婿，登门拜访的达官贵人络绎不绝，许母哪肯错过这等千载难逢的机会，便与许昭商量立马前去县令府谈亲。

    “公子，夫人老爷出府去了。”

    “慌张作甚，想必又去双林寺拜佛吧？”

    “哎呀，公子，你有所不知，前天老爷夫人私下商议要给你说个妻室，今天匆匆忙忙的，一定是为公子谈亲去了。”

    “说亲？我怎么不知道？”

    “我也是听若兰说的，千真万确。”

    “哪家女子？”

    “好像说是陈县令的女儿，叫什么陈...陈婉儿。”

    许向林闻之，心头猛地一怔，立马变得烦躁不安，他把书重重拍在桌子上，言：“交代你的事办的怎么样了？”三九抓耳挠腮，支支吾吾回话：“还没有消息...”

    许昭一路上心事重重，他心想这陈婉儿美若天仙，万人追求，又皆是官家大族子弟，而陈许两家近些年交往甚少，许家家业惨淡，一年衰比一年，恐怕陈统不会愿意将女儿嫁入许府。

    “老爷，门外有人请见，自称许昭。”

    “许昭？”陈统正在抄阅文书，听到这个名字后左思右想才想起来是谁，犹豫片刻，吩咐下人请他进府，于偏堂相谈。

    “哎呀呀，陈大人，多日不见，贵府依然是人丁兴旺，煜煜生辉哪！”许昭笑脸相迎，作揖行礼，陈统悠然地靠在椅背上，呡着茶水，“许兄且坐，只是兄今日突来造访，不知有何贵干哪？”

    “不瞒大人，敝人和贱室确是有事前来叨扰，事关令爱的亲事。”许昭想说又不想说，一脸难为情的样子。

    “婉儿的亲事？呵呵，许兄有所不知啊，小女婉儿美如仙女，堪比那前朝貂蝉，到府提亲的人把那门槛都踩破喽。”陈统甚是得意，自顾陶醉大笑。

    “大人说得哪里话，令爱的美名谁人不知，谁人不晓，正是因为如此，敝人这才前来谈...谈亲嘛。”

    “呦？兄是来说亲？为何人说亲哪？”

    “犬子许向林。”许昭脸面都要挂不住了，吞吞吐吐挤不出半个字来，许母见状接过话头，直言相告。

    “哦，原来是令郎啊，向林这孩子打小与卓儿交好，天天腻在一块谈天说地，打打闹闹，说来也算是在我眼皮子底下长大的，我观向林温文尔雅，才气过人，是个好儿郎。”陈统笑嘻嘻夸道，言罢立马又冷下脸色。

    “蒙大人谬赞，愚子生性敦厚，识得丁点诗书，不足道也。”陈统命仆从为许昭斟茶，接着说道：“兄，听闻向林前阵子得了重病，是为何故？”

    许昭面露难堪，吱唔回言：“犬子忤逆，敝人无心之下击中了头，后昏迷不醒，足足三日有余，幸亏请得净空大师作法护佑，小儿这才安然无恙矣。”

    “向林大难不死，必有后福呀！”

    “大人，那犬子与令爱的亲事如何打算？”许母见两人聊不到正事上，插话追问。

    “夫人莫要心急，虽说小女的亲事可全凭由我做主，但亲缘之事，最好问过小女的意愿方可商定，只要小女情愿，那这门亲事就定下来，如何？”

    “那就劳烦大人问过令爱，敝人和贱室等着您的好消息。”许母白了一眼许昭，道：“大人，令爱若在府中，可否请出一见？这婚姻大事拖不得，烦请令爱上得堂来，一问便知女儿家的心思嘛。”

    “嗳，不瞒夫人，小女近几日染了风寒，咳喘不止，身子虚弱，实在不宜走动哪。”陈统灵机一转，笑道。

    “哎，大人哪里话，都是贱室太过心急，婚配大事急不得，急不得，万请大人告知令爱我们的来意，敝人先行告退。”陈统接言：“许兄勿虑，静候佳音便是。”

    许昭和夫人刘氏悻悻离开陈府，许母一路上嘀咕埋怨，许昭则是怪她就不应该前去谈亲，完全是自取其辱。

    “都是你出的馊主意，这下倒好，相儿的亲事没谈成，我许家的脸面都快丢尽了！”许昭气哄哄地进了正堂，拍桌而坐。

    “你倒怪我？当初也是你点头答应去谈相儿的亲事，可谁会想到陈统如今变得这般奸滑，真是老糊涂了呦！”

    “自打我许家家业衰落，陈统便与我许家疏远不愿来往，相儿和陈公子也不能像以前那样见面走动，出入两府如进自家门，这一切夫人也都看在眼里，心知肚明。如今无事不登门，登门必有未知事，贸然拜访，那陈统怎会不起戒心，更何况所议乃其令爱婚配大事，自是不肯轻易应允啊！”

    “老爷无需担忧，这陈统再是遮掩推辞，可陈婉儿一心想着嫁于相儿为妻，这门亲事不会那么顺当，但我有很大的把握。”

    “胡言乱语，你怎知她心中所想，我看这门亲事就算了，给许家留点颜面吧，他陈统的女儿咱攀不起，难道就没有她人可娶！”

    “前阵子相儿卧床养病，陈家长公子陈修曾来看望，老爷不在府上，又恰逢相儿午睡，便未打扰，是我待见的他。”

    “与陈公子又有何干系？”

    “陈公子重情重义，相儿出了这么大的事自然会来看望，言语之际，无意间提到了他的小妹陈婉儿，他便唉声叹气，将小妹的心事细细说与我听，他言小妹的意中之人就是咱家相儿哩。”

    “喔？还有这等事？”

    “我看那，陈公子是借探望的机会，顺便探探相儿的口风呢。”

    “那你可曾将此事说与相儿？”

    “说与相儿作甚，他安心读书便可，那陈婉儿色艺双绝，娶了她可是相儿的好福气，还怕他不喜欢怎的。”

    “可相儿这孩子脾性难以捉摸...你...罢了，相儿的娶妻之事就由夫人操劳吧。”许昭摆摆手出了堂去。

    府院大了，鸡毛蒜皮的小事都会传得人众皆知，陈婉儿很快知道了许家前来谈亲的事，是陈修给她传的信儿。

    陈婉儿听到这个消息后眉开眼笑，对着镜子梳妆打扮，轻点胭脂，玉钗簪子插进发髻，换上一身锦绸红衣，简直美得不食人间烟火，活脱脱像个待嫁的仙女儿。

    陈婉儿打扮过后，迈着小步赶到正堂，陈统端坐大堂，依旧一脸愁苦，看见女儿喜笑颜开，又着一袭红衣，甚是惊讶，遂问：“婉儿，怎的穿戴如此，所为何事？”

    “爹爹，听说许家老爷昨日前来说亲，此事当真？”陈婉儿满眼期待，陈统却冷着脸，很是烦躁：“哪个不知死活的下人告诉你的？我非扒了他的皮！”

    陈婉儿没想到她爹的反应如此强烈，于是斟满茶水端到面前，言：“爹，许家前来说亲，您是答应了还是没答应？”陈统甩手起身，道：“你就死了这条心吧，我陈统是不会把女儿嫁进许家的！”

    陈婉儿听罢，双手发颤，茶杯掉落在地，茶水溅在崭新的红衣裙上，哽咽道：“爹，为何不能嫁进许家？为什么？！”

    “许家门庭冷落，家业不振，与之联姻有何益处，你爹我不想眼睁睁看着你嫁进它许家受苦受难哪！”

    “难道婉儿只是爹爹手中的一颗棋子？”陈婉儿心头一紧，眼泪夺眶而出。

    “荒唐之言！爹这么做，一方面是为兴旺我陈家的祖宗基业不假，二也是为你的终生大事考虑哪！”

    “爹，许公子德才兼备，儒雅英豪，女儿打小看在眼里，记在心上，只求有朝一日与他共结连理，爹爹又何苦万般阻挠...”

    “今天你就算说破大天，这门亲事我也不同意，陈许两家再无瓜葛，你就死了这条心吧！”

    “爹既如此说，那女儿也有一言告知，我陈婉儿此生非许公子不嫁！”说罢掩面悲苦而泣，转身跑出了大堂。

    陈婉儿把自己关在闺房，悲痛大哭，乱了长发，湿了双眸，淡了胭脂，脏了红衣。