自打净空法师在许府做完法事，许昭问其结果，法师遮遮掩掩，不肯与之直言相告，说什么天命不可违，气得许昭牙根痒痒，破口大骂，只有许母刘氏笃信法师之言，心念相儿吉人自有天相，他一定会醒过来。

    “老爷！夫人！公子醒了！”三九次日起了个大早，准备好热水布巾，端去厢房，一道上垂头丧气，哭哭啼啼，心想公子怕是永远也醒不过来了，他缓缓推开房门，照例泡好布巾，还未走到床榻跟前，就发现许向林嘴角和手指在动，眼睛欲睁未睁，大喜之下，三九急匆匆赶到老爷夫人的房门前，放声大喊。

    话音未落，许昭和许母便夺门而出，赶着步子冲厢房而去，许母人未到，哭声先到，进了厢房，走到床榻，握住向林的手忙言道：“相儿，相儿？”

    许向林似乎做了噩梦，斗大的汗珠顺着脸颊往下流，嘴里还在低声念叨不止，许母拿来布巾，一边擦他的额头和脸庞，一边不停呼唤他的名字，许昭和三九站在一旁紧揪着心，呆呆盯着向林，不知如何是好。

    “子英～！”许向林梦中惊醒，突地坐起身来，喘着大气四下观望，而后意欲下床，忽觉头痛欲裂，正要一头栽倒，三九赶忙上前扶他躺下。

    “相儿？”

    “娘，爹，三九。”许向林稍稍缓过神来，神情却显得十分痛苦。

    许昭立马吩咐三九下去准备汤药补粥，他盛了一碗水，端到向林面前，言道：“相儿啊，都是爹的不是，是我糊涂哪。”

    “爹，相儿怎会怪你，我现在不是醒了吗，没事了。”

    “相儿，为娘千盼万盼，眼泪都要哭干了，你要是再不醒来，娘这辈子都不会原谅你...”许母说着一把鼻涕一把泪，说不清到底是高兴还是难过。

    “娘，相儿不孝，让您老担心了。”向林脉脉看着许母，几乎也要哭出来，从小许母最疼他，若因此去了，养育之恩不能报，必将含恨九泉。

    许向林大难未死，死气沉沉的许府顷刻间又欢闹起来，府院上上下下都夸赞公子福大命大，命不该绝，尤其是府上暗地里仰慕许公子的众多女仆从，听闻自家公子醒过来，欢呼雀跃，估计是太久没有听到他的琴声了吧。

    短短半日的工夫，这个消息又传遍了整个乌伤县，前几日还扼腕叹息的闲人家妇，此时忽地又改了口风，言语始末尽皆赞叹，真真是墙头芦苇随风摇，难断来风哪处真。

    许昭吩咐下人好生照顾向林，鸡鸣五更起，入夜丑时寝，三饭皆是大补汤食，出入三九相随，不敢丝毫懈怠。其间梁庸探望，细查体情后开下药方，以助痊愈。这样一来，约摸过了半月有余，许向林总算恢复了往日的精气神色。

    “夫人，相儿如今头疾痊愈，精神气色比以前都要好，只是...”

    “老爷，有话便说，但是别想再动相儿的坏脑筋，经过这件事，我才明白不能由着你胡来了。”

    “看你说的，相儿也是我儿，作为他的爹，我怎会故意害他，只是来年嘉月便是大考之月，相儿要是再不温习诗书，怕是又要落榜无名哪。”

    “相儿身体刚刚恢复，你这个当爹的不去宽慰，反而又拿大考来逼他读书，那神医梁公再三叮嘱相儿需要静心修养，不可过度费神劳累，你可倒好，偏要对着干，要是相儿再有个三长两短，我也不活了。”

    “夫人哪，相儿遭此难，都是我的过错，可现在相儿已无大碍，读书研习正是时候，不然时间一长，学业怕是要荒废哪。”

    “早知道会出这档子事，当初就应该送相儿去乡学（即后朝兴起的书院）读书。”

    “相儿生性执拗，当初与他说了多少好话，他就是不去，我能有什么办法，唉。”

    “你若真想让相儿进书房，那就依我一件事，不然你就自己去劝相儿吧。”

    “什么事？”

    “相儿已年过二十，还未有妻室，如今头疾刚愈，屋里屋外都需要人来照看，虽说三九与相儿整日形影不离，倒也上心不少，可三九终归是个仆人，床头床尾之事他哪里能照顾的周全，若是为相儿说得一门亲事，一来可以相夫教子，二来也可照料相儿的起居常事，岂不是一举两得的好事。”

    “嗯～还是夫人想得周到，这个主意甚好，只是哪家的女儿可愿嫁于相儿为妻？”许昭起身来回踱步，忧思道。

    “既然老爷同意，那相儿的亲事便好办了，我知一女，或可情愿嫁于相儿。”许母看起来早已心有盘算，成竹在胸。

    “哦？夫人快快道来～”

    “妾身所指之人，就是那陈婉儿。”

    陈婉儿，乌伤县县令陈统之小女，长子陈修之妹，年方十七，天生的美人胚子，皆赞：

    浅衣叠裙曳地抚，饰步花钿香丝坠。

    飘带长飞随风摇，锦履足上五色霞。

    一颦一笑化春风，一言一语柔四水。

    一步一趋拂尘地，一吹一唱醉人心。

    乌伤县人尽皆知陈婉儿生得美若天仙，可那毕竟是县令府邸，一介草民哪有福气一睹仙颜，为了能有幸瞧一眼陈婉儿倾城的容貌，时常有胆大之人爬上县令府院的后墙偷摸往里瞧，被府门下人发现扭送县衙关押，以示警告。

    就这样，还是有胆大妄为的县民不顾死活，你争我夺，抢着爬府院的墙头，陈统见状犯了愁，下令将所有不耻之徒尽皆关进牢房，短短的一月工夫，县衙牢房便押满了人，府院后墙也是修补了好几轮。

    陈统心想如此下去恐怕府邸后院就要被闲汉贱民拆了去，但是现在牢房都关满了人，这些人又没有杀人放火，定罪也是不能服众，左思右想之下，陈统觉得爱女也到了出嫁的年纪，于是决意将女儿许配别家，这样一来，县令府好歹能清净许多。

    此言一出，小至地方乡绅，大至县郡显贵，都来提亲，县令府每日都是宾客满堂，正堂的门槛都被踏出一道凹痕来。

    陈统哪会料到竟有这么多的达官显贵前来说亲，本想借此主意息事宁人，也可为小女寻得一门好亲事，谁料来客如此众多，县令府的老管家记了一波又来一波，簿册也是记完一本又换一本。

    且不言陈婉儿倾国倾城的容貌，头脑亦是聪颖，琴棋书画样样精通，从小受到其母蔡氏的宠溺，吃穿不愁，无忧无虑，只是平日里大门不出二门也不迈，总是显得有些无趣寂寞。

    陈统长子陈修与许向林同年同月同日生，二人自小交好，时常泡在一起嬉笑打闹，到了读书的年纪，两人又常常聚在一起读诗颂词，研习四书五经。

    陈婉儿从小看着自家阿兄与别家阿兄嬉笑打闹，好不快乐，而陈统却告诫她不能与男子玩耍嬉笑，有失体统。因此，陈婉儿幼时连个玩伴也没有，只能偷偷躲在一旁看着他俩玩耍。

    正所谓日久生情，长大点之后，陈婉儿渐渐对许向林有了感觉，她愈加喜欢这个言辞儒雅，英姿飒爽，眉目间充满深情忧郁的人儿。

    许家原本也是豪门望族，家业落在许昭手里却日渐衰败没落，县令陈统先前看在爱子陈修与许向林交好的份儿上，才与许家勉强沾个亲，可是如今两家长子都已长大，再像幼时那样嘻哈打闹总归不成体统，又加上许家近两年几近沦为平户，陈统根本不愿再与许家来往，但是陈修与许向林还是不时私下聚会，只是许向林再也没有去过陈府，每次都是陈修来找他。

    许久不见许向林来寻阿兄，陈婉儿每日独坐闺房，茶饭不思，呆呆盯着亲手做的同心结，满目怜惜期盼，好像丢了魂儿似的，其母蔡氏一再劝问何故如此，陈婉儿每每只是沉默不语。

    前些日子，许向林昏死的事情在乌伤县传得沸沸扬扬，闭门不出的陈婉儿听闻女仆说起此事，更是心焦如焚，几次意欲闯出陈府，都被陈统派人拉回房去，后来干脆把她锁在闺房内，吃饭的时间才能打开，可怜陈婉儿心随向林去，却人锁闺笼中，两行清泪无人晓。

    其母蔡氏多次恳求陈统放过爱女，陈统却是不允，他已经把女儿嫁人的风儿放了出去，如今每日提亲的达官显贵络绎不绝，要是女儿再有个三长两短，恐怕会失了堂堂县令的面皮。

    一头大堂之上迎宾客，一头闺笼之中独抹泪，谁又能解谁的苦衷。阿兄陈修是个怕事之人，哪敢顶撞阿父，只得趁机溜进闺房劝她。

    陈婉儿如今出不得府去，见阿兄到来，于是将捧在怀里的同心结交于他，托他找个时机赶去许府，亲手交给许向林，以表心意。

    陈修听闻许向林的事情，正想找个机会去看看这位阿兄，于是答应了陈婉儿，待到合适的时机前往许府。