杨延昭从宫里出来，准备回府换身衣服，便带着七郎八郎以及两个幼妹去汝南侯府吃席，今日原是郑印娘子的生辰，因是小辈，也非整寿，自然不需大操大办，只邀知交好友热闹一番，六郎在府门跳下马，将马鞭扔给在门口值守的小厮，三步并作两步的上了府门石阶，刚进院子，便被杨安一把拉了过去。

    “六少爷，您可回来了，府上出事了。”不待六郎反应过来，杨安便已扯着他往后院走去。

    杨延昭心里纳闷，忙问道“出什么事了。”

    “七少爷八少爷今天去街上，不知怎么就冲撞了沈家的二公子，一群人厮打在一起，咱们家两位爷把那位沈二公子打得下不了地，老爷也不知从何处听说，回来便把两位公子提到了祠堂，连八郎都挨了打，现下也还跪着呢！”

    “啊”杨延昭蹙起双眉，不觉紧跑起来，连又问道“母亲呢！”

    “夫人今日去城外降香了，一时半会儿哪儿回得来，大少爷他们都在宫里，四少爷、五少爷也在军营，派人去请也不见回来，府上如今没有一个敢劝的。”

    杨延昭长出口气，责道“这才消停多久，非得惹得父亲来一通板子，你快去打听打听沈家那边怎么样了，我去祠堂。”

    “哎”杨安忙应声，跑了一步复又回身叮嘱道“六爷，您好好说，别把自己也给搭进去。”

    “我知道。”

    杨延昭快步进了后院，远远就听见祠堂内杨业的训斥声，以及两个弟弟沉闷的呼痛声，祠堂门紧闭着，门外随侍七郎八郎的两个小厮跪着哭成一团，喊着劝“求老爷息怒”，“求少爷服软”。

    杨延昭忙近前，杨焕杨成顿时如遇救星，忙喊道“六少爷，快劝劝老爷吧！两位少爷方才还听得见叫声，如今连声也小了。”

    “先别哭，快和我说详细些，到底是为何事？”

    从杨焕杨成口中，杨延昭方明白此事原委，原是今日沈怀彬和潘豹不知从何处得了一个小娘子，姑娘颇有几分姿色，却也是性子倔强，在街市上挣脱沈府家丁便要四下寻自尽，横冲直撞的正撞进七郎怀前，七郎瞧她披头散发的模样，又见后边有家丁追赶，便也猜到是什么缘由，杨延嗣又是生来爱打抱不平的性子，事情找到自己头上，是绝不会坐视不理的，遂与而后赶至的沈怀彬争执了几句。

    沈怀彬又生了个混世魔王的性子，绝不受辱也不吃亏，心里气愤不过便吵闹着家丁上前撕打，七郎原也听八郎相劝，只是防守并未进攻，谁料那群人愈发得寸进尺，才把七郎撕扯恼了，下手之间失了轻重，把沈怀彬打得鼻青脸肿，当时便有些闭气，潘豹见事不妙，早早跑进沈府说明此事，又免不得多烧了把火。

    加上沈家夫人是京里出了名的“利害”人物，沈怀彬原是她头生儿子，瞧着被打的没有人样，心里疼的紧，抱着他哭了会儿，便直接套车冲进了兵部，拉起杨业便不留情面的扔了一掌，口里自然也没说什么好话。

    兵部官员数众，杨业又素有威望，如今当众被人打了一掌，脸上自然难堪，当即夺马飞奔回府，见了七郎八郎二人，羞、恼、恨、怒各种滋味一时涌上心头，便一手一个将两个儿子提到了祠堂。

    七郎倔强的很，只觉自己是抱打不平，咬牙死活不肯服软，还不时顶撞几句，杨业的火头便被他浇得更盛，八郎虽不犟嘴，但也一副自己有理，颇为不服的模样，惹得杨业怒不可遏，也是开了规矩，对这个最小的儿子也下了狠手。

    杨延昭闹明白，便在祠堂门前跪下，哭喊道“请父亲息怒，六郎求见父亲。”

    无人搭理，依旧是鞭笞声刺耳。

    杨延昭无法，又思及今日入宫面圣原是商议要事，便以此为由，求拜道“儿子并非要为弟弟们求情，而是今日面圣事情已有决断，特来向父亲禀报。”

    似是收了鞭，喊声也住了。

    片刻功夫，杨业已上前开了祠堂的门，杨延昭急忙起了身，冲至近前，目光扫一眼地下，七郎八郎已是趴在地上起不了身，刺破的衣襟处露着鲜红的伤痕，甚是醒目，六郎不觉心中一揪，尚未回神，只听杨业吩咐道“随我去书房。”

    “哎”杨延昭忙应着声，复又试探着问道“父亲，七弟八弟…”

    杨业回身看了一眼，仍是愤怒未止，但见他们已是伤得不轻，遂摆手道“抬回屋里，请郎中来上药，晚些时候再和他们算账。”

    “多谢父亲。”杨延昭抱拳一礼，忙招呼杨焕他们喊人，自己匆匆跟在杨业身后。

    天波府这夜过得不太平，郎中来瞧过伤，七郎虽说伤得重，但到底身体底子强，从小挨的打多了，便也无大碍，八郎就麻烦了些，伤口引起高热，嘴里一直含糊着说胡话，杨业也没料到情况会如此严重，当时只是气急了，如今见八郎昏沉沉的模样，心中自是揪得疼，免不得又落了夫人的一通埋怨，自也受了几个儿子近一个时辰的跪礼。

    只是虽说罚了七郎弟兄，杨府众人仍是未想出妥帖的方法处理此事，御史中丞沈宏义原是潘美一党，杨业与潘美又素来不和，沈宏义的夫人偏又是那么个泼皮性子，如何收场，倒真是难办。

    沈怀时。

    大郎延平倒是先想到了此人，沈怀时原是沈宏义死去的嫡妻所生，如今虽续了继室，他也是嫡长子，说起话来倒也甚得他父亲欢心，虽是眠花宿柳之辈，但到底无其他劣行，为人也不算糊涂，有他从中做和，或许可行。

    杨延平想着，便打算命人拿自己的名帖去沈府拜见，小厮还未出门，便听二门来报，有人寻六郎。

    这么晚了，谁？

    杨延昭闷闷讷讷去了二门，只见拐角处停着一架马车，月色下瞧不真切，但围簇者甚众，杨延昭不禁举了举灯笼，见马车侧帘撩起一角，探出一张俊秀面庞，六郎又细瞧了瞧，不禁惊呼道“陈王殿下，六郎给殿下请安。”

    杨延昭尚未拜见，赵元僖就连忙做了个“噤声”的动作，抬手招呼他至近前，低声道“本王走二门，就是不想大张旗鼓的来。”

    “臣明白”杨延昭会意，低头应着。

    赵元僖继而道“沈家与你家的事情本王听说了。”

    “殿下也听说了？”杨延昭虽知今日街市上众人皆看得见，思量着京中官员得知倒不为过，但应该还不至于传至内宫，故有此一问。

    “六公子莫非忘了，今日汝南侯府做席，接了你的信，我们便知道了大概，本王又特意留心了一番。”

    “舍弟行事鲁莽，让王爷见笑了。”杨延昭抬臂一礼。

    赵元僖忙抓住他的胳膊，笑道，“和本王就别说这些虚话了。依本王看来，此事原是沈家之过，强抢民女本就是大罪，他们不该恶人先告状，令尊治家甚严，闻讯先教训自家儿子，沈御史可没有这个觉悟。”见杨延昭未答话，赵元僖复又道“想必杨老将军正为如何化解此事而烦心吧！本王有一主意，不知公子可愿听。”

    杨延昭正是苦闷之时，闻言不禁立抬了目光，问道“殿下有何主意，请讲。”

    “莫急”赵元僖又搭搭他的手，继而道“沈怀彬有一兄长，叫沈怀时，是沈御史最中意的儿子，请他出面，或许可行。”

    杨延昭神情微黯，说道“殿下倒与我家大哥想到一处，但六郎亦有担心，我们与沈怀时并无交情，恐怕他不会卖我们这个情面。”

    “凭六公子今时之状，他沈怀时会不卖你的面子。”赵元僖有意打趣一句，杨延昭不解，赵元僖遂又笑道“公子不必掩饰，你与永安妹妹之事，连国舅爷都应了，还有谁能更改，早晚你都是我们家的乘龙快婿，沈怀时是聪明人，会看不透这一点。”

    赵元僖虽是玩笑，但语气中似是有几分嘲弄，杨延昭听得并不舒服，只是挤出个笑容，应道“殿下说笑了。”

    赵元僖哈哈笑几声，摆了摆手，“本王是同公子玩笑，公子莫要当真。本王自然知道公子一家与沈怀时并无交情，但本王知道一人，由她出面，沈怀时必应。”

    “不知是何人？”

    赵元僖扫一眼六郎急切的神情，嘴角扯出一抹笑意，答道“非旁人也，本王御妹，同昌公主赵清裕。”

    杨延昭彻底怔住了，喃喃道“公主殿下。”

    赵元僖冲他招招手，靠近耳边低声道“沈怀时对我家御妹，可不是一天的心思了。”

    杨延昭想起在文德殿遇到赵清裕同赵光义哭喊的模样，又思及如今她的处境与身份，连忙推拒道“殿下一番好意六郎心领，只是实在不必搅扰公主殿下，杨府自能想法妥善处置。”

    赵元僖摇摇头，坐直身子，浅声分析道“只有沈怀时说话，他的父亲才会听，也只有沈怀时说话，他的那个继母才不敢胡搅蛮缠，若不找他从中斡旋，除非杨沈两家闹到御前，求父皇决断，父皇圣明，自会处置沈家，还杨府公道，只是此事一旦经父皇插手，有此结果，那杨府与沈府的梁子可就结大了。”

    杨延昭明白此理，不觉就紧锁了双眉，赵元僖见他有所动容，趁热打铁地说道“不过是几句话的事，我家御妹自也愿意为公子解忧，本王只是觉得你家占理，不忍杨府为此等琐事烦忧，才特意夤夜至此与你商谈，公子聪慧，何必舍近求远，不妨再细想想，本王就先行一步了，告辞。”

    赵元僖嬉笑间，已抬手作别，杨延昭忙还了礼，见车马出了巷子，方站稳身子，仰头望去，月色正好。