不知何时开始，天气已渐渐凉了起来。其实从节气上来看，早已入秋，并且再过几天就到中秋节了。只是夏末入秋这段时间，天气有些反常，格外的炎热，以至于让人感觉还在夏季。

    但是突然之间，秋天就来了。西风吹起，树叶悉索，阵阵凉意袭来，令人不由得感叹时光变换，世事无常。

    此时天亮没多久，太阳还羞藏于山下，不愿露头。自西子镇东门出来，三马一车正徐徐而行。

    三个男子各骑一匹马。最前面一人身材颀长，面容瘦削，蓝衫白裤，一副儒雅之风。稍落后的男子与他气质正好相反，一身黑衫，背挎弯弓箭筒，发不扎髻，胡子拉渣，看起来蓬头垢面，一副粗犷模样。骑马在最后的男子却是一身白衫，剑眉星目，丰神俊朗，气质雍容沉稳。即使坐在马上，眉间也并不舒展，似有心事正在烦忧。落在最后的马车车架上，是个静默深沉的男子，脸上坑坑洼洼的，还有些麻子，但棱角分明，气质周正，而且身材高大，即使坐在车架上也显得魁梧有力，气势雄浑。

    这一队人马显然不是出来巡游，早早从西子镇出发，在路上又徐徐而行，大家又各怀心事，应该是外出办事的人。

    马车行在最后，有些颠簸。此时帘子掀开，一个面容俊美，秀眉红唇的人伸出头来，向外叫道：“苏炼，我要骑马，坐在车里颠死啦……”

    这一行人自然是苏炼等几个了。他们在西子镇待了三天，或多或少做了一些事情，但是并没有探听到一些特别有用的消息，于是打算直接到淮东道宣慰司驻地扬州去看看。

    西子镇之行，对于苏炼来说，除了惊奇，还有诡秘。郑寿虽然一直陪伴左右，但很多事情他也并不知情。偏偏苏炼又不能找他商量，毕竟事情太过神秘，连他自己一时都未能消化。特别是圣女教之事，目前他还是如坠云雾，摸不到头绪。而昨夜之事，更是让这层迷雾变得越加浓密，令他完全找不到方向。

    此刻的他，迫切需要一盏明灯，指引他找到出路。郑寿虽然久历江湖，见多识广，却并非这盏明灯。

    听到马秀英的呼喊，苏炼回头说道：“现在没有多余的马，要不……你下来走路？”

    马车是李百室送的。他见苏炼等人多行李多，还有个女人，便说有个马车还是方便点，直接把马车送到了客栈门口。苏炼盛情难却，再说几人的行李也确实多，特别是马秀英，出来时一身轻便，来西子镇几天，突然鼓鼓囊囊的多了几包东西，也不知道是啥。

    见有马车可坐，马秀英一时兴奋，自告奋勇要坐马车，把自己的马也弃了。马车内软布坐垫，空间宽敞，坐四五个人也是绰绰有余。苏炼几个当然不想坐马车，觉得还是自己骑马自在些，于是马秀英就一个人兴高采烈的坐了上去。刚开始还满心好奇新鲜，但这才出西子镇三里，她就腻歪了，完全坐不住，向苏炼提出抱怨。

    “喂，你成心气我是不是？”马秀英见苏炼不管她，又嘟起嘴，说道：“马车里面又颠又闷，好无聊啊……”转而又笑嘻嘻说道：“要不你进来坐坐？陪我聊聊天解解闷也好嘛……”

    苏炼摇摇头说道：“你都说里面又颠又闷了，我可没兴趣……”说着向前偷偷指了指郭铮，悄悄向马秀英说道：“可以叫他陪你聊聊天啊……啊哈哈哈哈……”他说完自己也忍不住大笑起来。

    郭铮与程默都是不怎么说话，但程默是性格使然，再者他谨守本分，从不多话不乱插话。郭铮却并不木讷，而且也算是很敏锐很有见识的人，聊起来也能头头是道。他只是不喜欢说话，或者是懒得说话。

    苏炼指郭铮，让马秀英找他聊天，也是在调侃马秀英。果然，马秀英一瘪嘴，又缩回车里，惹得他又忍不住笑了起来。

    “苏兄弟，前面驿亭好像有人……”这时郑寿回头说道。

    每个大城大镇，都喜欢在离城四五里外修个亭子，既可以做来客休息整理之用，也可以做离人送客之处。亭子有大有小，一般都叫做驿亭。

    此时在西子镇外的驿亭内，确实有几个人在朝苏炼几人张望摇手，细看之下，彩衣相间，似乎都是女子。

    几人拨马加快脚步，走得近了，才看清楚那是岳家姐妹和秦曲四人。这四人站在一起，就如四种奇花，各泛幽香，各展丰韵，一时令人眼花缭乱，目眩神迷。

    苏炼下马走了过去，向她们朗声说道：“各位早啊，吃早饭了没有？”

    “噗嗤”，岳婠婠笑了出来，横了苏炼一眼，笑道：“苏公子，我们一早就候在这里，是来为你送行的，你能不能别打趣，稍微严肃一些？”

    “人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌……”苏炼笑道：“几位不惧天凉，候在这里为我送行，我自然心中感激，关心一下也是应该……”

    这四位绝色确实脸有风尘，尤其是秦曲，更显憔悴，似乎昨夜没有睡好，眼色微红。

    “几位的心意，令我感动。忧伤嘱咐的话就不要多说了。我在此先祝福各位以后能吃好喝好睡好，心情好，更加美丽……”苏炼本来也不喜欢离愁别绪，因此先说一些爽朗的话调剂一下气氛。

    岳缤纷也是笑道：“苏公子一番话，倒好像是你为我们送行一样，弄得我们都不知道该怎么接呢……”顿了顿，又道：“不过也差不多是时候了，我们姐妹近期也会离开这里……”

    “哦？你们也要离开？这是为什么？”苏炼奇怪说道。

    “苏公子交代的事情，我们要去办呀……”岳缤纷笑道：“除了大姐留下来坐镇之外，我和婠婠中秋之后会去各地分会交代查探之事。秦曲下月也会辗转各地，一为打探，二为巡视。”

    “原来是这样……”苏炼点头说道：“那真是辛苦各位了……”

    “说不定哪天，我们还会与苏公子在江湖上偶遇呢……”岳婠婠俏皮说道。

    “那敢情好，我也希望能经常与各位见面啊……”苏炼爽朗说道，又见岳青茹一直在边上不说话，主动向她关心道：“岳大小姐，身体伤势可好些了？”

    岳青茹见他问起，点头回道：“好多了，多谢苏公子关心……”她声音仍然清冷，但已不像从前那般生硬疏远了。

    苏炼微微叹口气，觉得岳青茹心中的隔阂一时恐怕也无法打破。又转头向秦曲说道：“秦曲，照顾好自己，知道吗？你心肠最是柔软，若要不受人欺负，便要懂得以柔克刚……”

    “秦曲知道了。公子你也是……要好好的……”秦曲说着，又是鼻子一酸，眼含热泪，哽咽难言。

    “好了好了，我最见不得女人哭啼了……就这样吧，大家各自珍重，告辞！”苏炼见秦曲情深意重，心中不舍，便一抱拳，转头离开。

    拨马没走多远，一阵乐曲传来，琴笛合奏的，正是昨晚自己作的“送别”。苏炼回头望去，秦曲抚琴，岳婠婠吹笛，琴音为和，婉转深沉，笛声为主，悠扬清脆。

    片刻间，秦曲轻柔悲戚中略带沙哑的歌声传来：

    “长亭外，古道边，芳草碧连天；晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落；一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒……”

    马蹄声渐急，歌声渐远。