渡鸦跨过门口，抑制住一阵颤抖，门一面是格调高雅的格鲁吉亚风镶板门，并有着同样讲究的楣梁，另一面则是破裂的素木，油漆已经褪色，它差不多也只有30华氏度，覆盖着一层薄雾。

    “好，我们走。“他对向导说，那个矮壮的男人穿着一套廉价风衣。

    这个向导是这次交易的雇主雇佣的那些所谓“有色人“中的一个，从没有哪个该势力的雇员能够被形容为吝啬，然而他深蓝色的外套比渡鸦的便宜了几个价位，冒着有害烟雾的雪茄也很廉价。男人在灰色围巾后嘟哝着，沿着小巷走去。

    这一直是影子市场里的一条小巷，这里没有主干道，几条狭窄的小道蜿蜒着从砖砌成的建筑物之间绕过，窗户被木条封死，大门紧锁，罪犯们就藏身在种种诸如此类的隐匿之处。

    渡鸦喜欢这个地方，虽然这并不是他所知道的外面的世界，但这是工作中不可或缺的一部分。不，他喜欢它的破破烂烂，这是为低等生物设计的低等世界，他应该在昏暗的薄暮时分跋涉在泥泞的小巷中，伴随着空气中悬浮的无处不在的烟雾，以及弥漫着的烟草和煤灰气味，而不是属于他的办公室或会议室。绅士不应该跋涉在任何地方，他们应当带着决心昂首阔步。

    他走在自己无法完全看清的地方并咬断一句咒骂，“别太快，“他开口，声音平缓，“这些街道就是个血腥泥潭，我们有些人得对自己的外表上点儿心。“

    “无所谓。“男人的声音从围巾后传来，从他们相互介绍开始，他几乎没有说过十句话。

    渡鸦眯起眼睛。“如果我是你的话，我会注意点儿自己的语气，除非你能找到一个可更换的职业。“无知的措辞，在势力的外面。至于它的内部……好吧，从没有谁自愿离开她，并且她能够通过各种途径雇佣到人手。

    男人仅仅嘟哝了一声，渡鸦咬紧了牙齿，他将要准备些不愉快的事情。有色人是有用的，但他们必须清楚自己的地位。

    偶尔，他们在路上越过正在办差事的某人，有时候是守夜人，戴着他们那灰色皮革和黄铜的锤子，装有烟色玻璃；有时是个来自正常世界的男人，弓着背，目光迅速从某处转向另一个地方；有时是什么更加……来自异国的，高高瘦瘦，或矮小微胖。

    最终，向导停在一条短而狭窄的死胡同的入口，“这里。“他说。

    “好的，非常感谢！“渡鸦的声音十分平静，“在这儿等着，不要让我抓住你在偷听，这是一个高度敏感的会面，花钱雇你可不是让你来偷听的。“

    男人嘟哝一声。

    渡鸦走到小巷的尽头并在那里等待，自然而然的，开始下雨了。此刻，水滴穿透了烟雾，从倾斜的屋顶上流过，呈现出一种肮脏的灰色，他打了个哆嗦，并将外套裹紧了些，他现在倒希望自己的衣服能更像那向导的，它需要仔细洗涤，如果还有可挽救的话。交易不会像表面上那么风平浪静。

    他的向导只能看到他的雪茄熄灭时的微弱红点。

    几分钟后，他意识到他并非独自一人。

    两个守夜人正和他一同等待，都没有回头看他，并且一言不发。他们在雨中没有表现出什么不适，虽然从他们那隐藏在烟色玻璃镜片后的眼睛里很难看出些什么，只有鼻子和嘴还可以显示出他们是人类，或者说他们至少有人类一样的鼻子和嘴，和他交谈过的任何一人对这一点都无法完全确认。

    渡鸦想要问问他们在这儿干什么，又觉得这不值得操心。

    终于，在渡鸦彻底被淋透之后，一个英俊的男人走进了小巷，他的名字是影子。他的笑容很明朗，他的着装干净利落，或许有一点儿潮湿，他在身侧提着一个旅行箱。

    “Anderson！“他叫道，“我上次见到你是在，两年前？你的妻子怎么样了？孩子们要开始打垒球了吗？“

    渡鸦勉强笑了笑，他从未对影子说起他的妻子或儿女。“他们很好，很好，谢谢你的问候。“

    “你来得有点早，“影子说，“你应该先打个电话来，我可以快点赶到，让你少挨点儿淋。“

    “哦，这不算什么。而且，我知道你在徒步旅行，“渡鸦回答，这是他从她的另一个经纪人处简要了解到的信息，他到处走。到处。马车和飞龙、火车和船，还有陌生人的财产，但他行走。从一个世界的尽头到达另一个，然而当他需要快速到达某处的时候，却总能在他计划的时刻刚好到达。

    “嗯，木已成舟。很高兴你们也能准时到达。“他转向那两个守夜人。

    “你付了钱。“其中一个耸了耸肩说，他的肩膀不怎么平稳，渡鸦想。

    带渡鸦来这里的经纪人靠近了些，渡鸦因被打扰而感觉苦恼，同时也有了有些安慰，他突然觉得自己在这里被两个保护人和影子看得清清楚楚。他希望自己曾对那个男人更加礼貌一点，但所有势力的爪牙都不擅长做这种事情，无论如何，影子的地位都远高于任何普通保镖，不管他们多么有才华。

    “总是在可以的时候偿还你的债权人，或是在无能为力时偿还更多，“影子说，“你带了那个吗？“

    作为回应，守夜人掏出了一个破碎的怀表，那大概是一个梦或者记忆，渡鸦对这有简单的了解，它们几乎可以呈现出任何形式，从旧硬币到生物，再到语言，等等。尤格办公室里的一块黑曜石碎片可能是被偷走的最古老的记忆了。

    影子从守夜人的手里接过那个怀表，并展示给渡鸦。枷锁刺耳的响声隐约回荡，伴随着一个男人的笑声，光亮的表面上只能分辨出一个笑脸。

    “这是什么？“渡鸦问道，他的眼睛投向那个正悬浮在笑面人背后的专家。

    “一个口袋纬度，“影子回答，“刚刚从克拉蒙的精神中取来，你在过去曾对他很是忧虑。“

    “没你想的那么多。“渡鸦怀疑地说。

    “哦，不过已经从这里面得到了信息，可能会让你愉快些，我认为它应该包括了我们讨论的记录和之后的。“

    “我们什么都没有讨论——“渡鸦重复。

    “这是一个交易，“那个体格魁梧的男人说，“在营地里的记录明天，其余的之后付清。“

    渡鸦回头看了魁梧男人一眼，他在路上几乎没有说过一句话，他做了什么？

    “我很高兴听到这个！最好能看到你从那个位置上滚下来从头开始。“影子说，“不过，告诉你这是为什么吧。随着成长，我开始喜欢安迪。把他弄进去，我们就结清了。“

    渡鸦愈发恐惧和惊骇，魁梧男人点了点头，往一只大手上吐了口唾沫，将它举起，影子回了一礼。

    魁梧男人做出了一个手势，非常奇特的手势，接着渡鸦感到自己的双腿失去了控制，眼皮异常沉重。

    “交易将在老地方进行，渡鸦。“魁梧男人说。

    ……

    回到现实后，影子小心地将记忆放好，它已经经过了检查，现在，他要把注意力放在那件事件上了。

    现在，这是一个很有趣的想法，它相当于苏斯之地，但是监督者们特别热衷于玩游戏，这让影子搞不清楚，他们可以……他们可能……

    不。他知道监督者们在过去两周以来传达的每一个字，如果他们做出这样的决策，他会知道的。欺骗她？不太可能。监督者对他们的权力密切关注，迄今都是这样的……

    ……迄今……

    影子放下思想，然后拿出法杖，他的手没有颤抖，然而手背上的静脉突起，左眼皮微微抽动了一下。他开始呤颂符文。

    “影子！“他的声音还是一样平稳老练，“我刚刚跟她谈了话，现在我能为你做什么吗？“

    “很糟糕。“影子说。

    “Dark bad。“

    连接符文法阵的另一端沉默了，然后，“呸。“

    “如果可能的话，我需要尽快召开议会，“影子说，“多久你能跟家族算清？“

    “我会把它列为早晨要做的第一件事。“他回答。

    “再好不过。“不必联系Dark，他会自行前来，无需通知，影子搓着他身后的管道，近来与他结交的……Jenkins？Franklin？不，应该是Cho。没有关系，如今已经不存在了，真是不错的解脱。

    影子拿起红笔，在标志着“恶神“的索引卡上画了一条宽斜线，他拿起了另一张卡片，用针把它别在这一张的上面。

    他在上面写下一句话。

    Your most sincere servant

    稍加考虑之后，影子在上面加了个问号。

    他希望他想错了。他也真的这么做了。

    否则，生意将变得非常糟糕。