“这女人什么来头？”

    “嘘，小点声，听说是鹰家的。”

    两名侍女守在正对门口的一棵杏树下，用她们以为只有彼此能听到的声音交谈。

    门廊下一排灯笼散发着柔和的光晕，白纸上并没有整齐划一的印上族徽或是什么字，有的是一座远山，有的是一叶扁舟，有的寥寥几笔勾勒出个人形……主人很有几分清闲雅致。

    灯下正临着一扇窗，若这位置没有灯，里面的烛火很可能投出一场简单的“影子戏”。

    “鹰家？这么死皮赖脸的贴上来干什么？”

    “谁知道呢，公子这般人物，引来些狂蜂浪蝶奇怪吗？”

    ……

    “咣当”一声巨响，房中不知道什么东西倒落，随后身着中衣的鹰绰湿淋淋站在门口，略带歉意道：“不小心撒了些水出来，有劳两位收拾下。”

    原本鹰绰望着冒着热气的浴桶，思绪有些乱。她几乎早已忘记自己是个女人。至少在鹰族，女人并没有因此受到额外的优待或是歧视。

    可是，那是贺兰勤啊……

    翩若谪仙的佳公子，拿得起琴瑟，也挥的动刀剑的中州试头名。

    任何人在他面前，只要有可能，都想让自己看起来更体面一些吧。

    她想来想去，穿着中衣在浴桶里泡了泡，顺便连衣服也给洗了。稍后只要运功发热，很快能烘干。待听到侍女们的闲谈，鹰绰本不在意，可是贺兰勤由着家人出言不逊而不制止，明显的看笑话，这样的哑巴亏不能吃。鹰绰利落的掀翻了浴桶。

    让她们慢慢擦吧。

    两名侍女对视一眼，皆低头不语，赶紧进去收拾。能挑选进内院伺候的都不傻，瞬间明白自己僭越了，这样的惩罚算轻的。

    两人找了厚抹布吸取地上的水渍，又拧进木盆，如是反复多次，总算能下脚了才敢退出去。鹰绰一言不发坐在床上打坐，很快全身冒出热气，比她们结束的还快。

    自始至终，隔壁没发出一点声音。

    次日一早，鹰绰离开贺兰府去驿馆与自己人碰头，商定进宫的时间，换了身衣服后回去。日头已经爬的老高，贺兰勤还在侍女的帮助下洗漱，刚刚从床上爬起来的模样。

    鹰绰嘴角抽了一下，忍不住开口道：“贺兰公子似乎有公务在身，这是不当值？”

    贺兰勤半眯着眼睛：“不碍事，有副将看着呢，本将军只要每个月在府尹大人面前露两次面就交代过去了。去多了辛苦不说，副将不自在，大人也该糟心了。”

    鹰绰眯起眼笑了起来。王家虽许了中州试头名可以在都城任职，对其他三大家族的成员却绝不肯给一实权职位。贺兰勤挂着名的城卫将军有个将军之名，却是管理城中民务的，统共四位，各领着不足百人的兵丁，直接听庆城府尹调派。

    贺兰勤之父乃是贺兰族上任家主，现任是他的叔父，他的身份算的相当贵重了。这样的小官实在看不进眼里，他也就应付一下，当然上面也是这个意思。

    “将军看的倒是明白。”她故意说官职挤兑他。

    贺兰勤和善的很，没有跟她计较。抬头便看到她已经换了一身衣服，颜色式样与昨日那身一模一样，但昨日与马骋打过一架，身上有几处划破了。

    好心提醒她道：“午后入宫面圣的话，晚间十有八九有皇子设宴，定会再次遇上马骋，小心一点。”

    鹰绰：“多谢。马家一贯猖狂，我鹰家也不是任人拿捏的。”

    贺兰勤终于收拾妥当，挥手示意侍女们都退下，朝着鹰绰走过去几步，无奈笑道：“刚则易折，你个姑娘家，这么横冲直撞的不好，不知道有句话叫以柔克刚吗？”

    “哈哈……”鹰绰好像听到了什么笑话，“我为什么要温柔以对朝我挥鞭子的人，脑袋被鹰啄空了吗？”

    看来昨天没占着便宜，不然不会这么耿耿于怀。

    他脸色愈发柔和下来：“伤口还疼吗？我亲手调制的金疮药还不错，昨日便该给你送去。”

    鹰绰砸吧着嘴唇，疑惑的看着他：“难怪你家的婢女都如此胆大包天，你对他们都是这样一幅春风化雨般的和煦吧。”

    贺兰勤……

    “公子，该去用早膳了。”说话的是个少年，正是昨天为贺兰勤赶马车的那个，名叫阿卢，是贺兰勤的书童。

    贺兰勤：“鹰绰首领刚从外面回来，想来已经用过了，那就不勉强了。”

    鹰绰……

    还没吃好吧。

    她可不会为顿饭开口，没什么反应的回到自己住过一宿的屋子，发现在里面收拾整理的侍女已经不是昨天那两人了。

    午后，大内来人赶了马车来接，同来的还有几十名鹰绰的手下，鹰绰礼貌的对贺兰勤说了一声，随着这些人进宫了。

    数百年前，整个中州大陆因统治者昏聩无能，搞得民怨沸腾，义军突起，异族趁机入侵，山河破碎遍地狼烟。纷乱多年后，义军中势力最大的四支终于握手言和，联手抵御外敌。

    在对外作战中出力最多，牺牲最大的王家获得三家最大敬意，尊为共主。大陆中部最为平坦肥沃、适宜耕种的区域也划分给了王家。另外三家继续占据原有领地，贺兰家向来滨水而居，占据了多江河水泊的东部。鹰族历来居与多山的南方。马家则在北方的草原和西部的荒原上过着游牧的日子，数百年相安无事。

    原本王家只是名分上好听，是其他三家对他的补偿，却不想平地农耕最是养人，数代下来，人口翻了又翻，几乎要将虚名给坐实了。

    人心是最靠不住的东西，随着王家势大，其他三家感受到威胁，中州试便在某些势力的推动下提了出来。起初的目的，便是在王家的眼皮底下安下颗钉子，万一庆城有什么不利于其他三家的风吹草动他们可以及时作出反应。

    这样不知多少年后，又有人提出异议，他说中州试既是为天下选拔良才，不该只有三大家族的人参与，应是天下有志报国之子的盛事，这样的说法得到王氏朝堂的大力认可。三大家族没有理由反对，当然他们也不屑于那么做。若他们精心教养多年的子弟连区区平民都赢不了，那就不要出去丢人现眼了！

    事实也如此，中州试头名从来都是三家子弟之一，虽然受到重用、走向朝堂的都是获得好名次的王氏子民。

    而当年提出异议的那位有志报国的智者，后来成了天泽书院第一位山长。