杏子琴本蓬头垢面，衣衫褴褛，未曾想到其沐浴更衣后竟判若两人，其貌可称上品，其身段依旧骨瘦如柴，沈悦忙令赵逸再赠锦袍，再令许权即刻往集市去购齐胭脂水粉。

    杏子琴本就唇红齿白，衣装打扮齐，倒也能称倾国倾城，其自小身居穷乡僻壤中，迄今未曾如此梳妆着裳，自然手足无措。

    时值黄昏，许权一行至连云桩，见院内已设宴席酒菜，又见何乐强颜欢笑，许权欠身行礼，二人见礼毕，逐请众人入座，何乐见沈悦年少，问曰“不知他为何人？”

    许权含糊其辞曰“在下劣弟，望何兄多多关照。”

    何乐再观杏子琴锦衣玉衫，金饰银簪，问曰“这又是何人？”

    许权依沈悦之意，答曰“在下贱内。”

    秦苒闻之，愕然望向许权，一言不发，何乐见之，忽感如释重负，笑曰“哈，不错，不错。”

    席间，何乐只教三人与之陪酒，自不言独饮至醉，期间与许权交谈，不乏明褒暗贬之意，冷嘲热讽许权出身寒微，在城中亦无权势，怎可娶得如此佳人？沈悦在旁，亦是沉默寡言。

    酒过三巡，陈瑾魏修赵逸等人皆无喜意，许权只强颜欢笑，何乐却酩酊大醉，秦苒在旁劝诫不住，只得任由其口若悬河，许权见此，忽笑曰“饮酒不足以取乐，待我请上一人，为何前辈助兴。”

    陈瑾赵逸闻之起身，从门外马车中携来一人，那人遍体鳞伤，被其五花大绑，陈瑾赵逸将其解缚，其立马哭喊曰“小，小弟与诸位素无冤仇，各位大爷何故如此啊？”

    魏修闻之起身，凶神恶煞曰“呔！汝等休要胡辩，当天劫连云桩镖车之事，汝是否参与其中？”

    那人闻之，声泪俱下，喊曰“我，我实不知啊！当天堂主令我随众人前去，未曾提及劫镖一事啊！”

    何乐见之，怒不可遏，叱退魏修自上前问曰“汝姓何名谁？”

    那人如实答曰“贱人姓孔，名谅。”

    何乐闻之，怒火中烧吼曰“吾问汝，惊澜堂为何欲加害吾！？”

    孔谅闻之，跪拜求饶曰“我实不知啊！额......我只知堂主曾密诏诸位武师，说什么......连云桩，何家......络烟寺地窖之事，其余我实不知啊！”

    何乐闻之，面如土色，提斧欲斩孔谅，秦苒等人力劝之，何乐破口大骂，其吼声震耳欲聋，许权见之，惊慌失措之余恐其斩死人质，将孔谅押回车内，见杏子琴花容失色，顺带将其牵出院外。

    谁料，待一行人回院，许权便为孔谅解绑，与其作揖行礼曰“孔兄受惊。”

    孔谅亦是笑曰“无碍！许兄既有心助吾等除患，惊澜堂弟子皆可随阁下调动。”

    许权见时至深夜，街道空无一人，又无连云桩弟子跟来，将孔谅送上车座，笑曰“望孔兄此行归去，莫忘在罗堂主前替在下美言。”

    许权回院，众人皆已回房入睡，只杏子琴悄无声息将衣饰解下安置堂中，自身穿回粗布衣回柴房欲稍歇片刻，许权安放烁影，疾步至柴房，将杏子琴扶起，笑曰“姑娘，今夜甚寒，可选一寝房入住，从今往后无需多礼，你我已为一家人矣。”

    且说武曌令探马倍道而行，至王孝杰幕府下，述武帝闻此外域妖城久攻不克，令王将军暂且回京，从长计议，待王孝杰领剩余兵马归，见神都殿中有一人，那人身高五尺三寸，身着锦衣华服，面庞棱角分明，美髯阔颚，后知其姓狄，名仁杰。

    武曌令王孝杰点十五精兵良将，饱食轻装再出长城，将狄仁杰送至城中，佯装过路商客，王孝杰领命，逐令随行十五军士整装待发，静候调遣。

    再说许权，白沙城战事近日如火如荼，吴有暗中遣一信，将此事告知许权，许权阅览完，执笔疾书信件一封送往白沙城城主胡慷处，匿名劝诫胡慷严查近日入城商客，其中必有一人为武曌细作。

    除此之外，许权陈瑾二人近日优哉游哉度日，孔谅去后，惊澜堂再无音讯，连云桩亦闭院，何乐不知所踪，秦苒亦不再来访，他只每日晚间往青楼中与众舞姬饮酒作乐，晨间持枪习武，不亦乐乎。

    沈悦最近性情大变，前来应聘武徒他一律来者不拒，将其纳入麾下，并亲自登门拜访钱亿，阿谀奉承间将院中寝房紧缺之事告知，钱亿亦不假思索不惜重金令人扩建庭院，只一月，沈悦麾下武徒便聚三十余人，已在苍云城中占得一席之地。

    城主见连云桩近日闭院，惊澜堂等众多势力中又皆为老奸巨猾之辈，又见拓云堂乃钱亿扶持，其实力不容小觑，逐将除匪荡寇之事交予沈悦，沈悦领命，令许权等人携十五武徒出城荡寇，虽有伤亡，屡战屡胜。

    再说杏子琴，她出身山野，本不善言语，近日沉默寡言只做除污清秽之事，许权每日三餐皆送至其房，酒菜皆为上品，因此其体魄虽不再日渐消瘦，倒也不见发福。

    且说一日，许权除匪荡寇归，虽身有负伤并无大碍，见院中众武徒练武，不便打扰，自行回房包扎，却见沈悦早已在寝房静候多时，见许权归，从袖中拈出一信，教许权阅览。

    此信出自惊澜堂堂主罗武之手，简而言之，此信大意为:何乐已领大批子弟往络烟寺来，想必连云桩如今必已人手空缺，贤弟可将那桩暂且占下，将其桩内弟子赶尽杀绝，吾已与城中三派势力结盟，待何乐人困马乏之时，贤弟联合另外三派势力齐攻，到时其腹背受敌，必溃不成军，何乐必死于乱军从中。

    沈悦见许权阅览闭，轻点其首示意许权允诺，许权曰“何乐虽飞扬跋扈，但与我并无深仇大恨，如今杀之......”

    沈悦闻言，答曰“罗武诡计多端，极为惜才，你佯装投顺，再伺机而动除掉不迟，而如若连云桩一日不除，吾等便无出头之日。”

    许权踌躇不定曰“那......秦苒又该如何？”

    “大丈夫唯恐功名不立，何患无妻？”为一届女流之辈心慈手软，恐非上兵伐谋亦，兵贵神速，翌日吾便命麾下武徒倾巢而出占下连云桩，后汝等再马不停蹄赶往络烟寺，大事可图矣。”

    翌日，夜入三更，许权一行如期而至，三十余人闯入院中，才见院中竟空无一人，何乐连夜急聚麾下武徒倾巢而出向络烟寺去。

    络烟寺，位于苍云城往东八百余里，坐落荒郊野岭中，内容僧徒二十位，其虽为僧人，皆食酒肉，荒淫无度，每位手下亦有人命百条，其中五位即是何乐双亲。

    寺堂内掘地三尺便可见一暗门，从暗门可入内室，内室甚大，内藏金圆数十万两，皆为秦家财产，而这寺却是断井颓垣，此为障眼法，其中卧龙藏虎，只为保全秦家财产。

    但如若惊澜堂联合三派势力齐攻一处，众僧寡不敌众自然溃败，届时罗武只需以双亲威胁何乐命其勿将此事外传，再将秦家财产付之一炬，秦家见之必会怪罪何乐，惊澜堂再出手除去何乐即可。

    何乐虽专横跋扈，嗜杀成性，但也可称忠肝义胆，双亲临危必会竭尽所能前往相救，而惊澜堂及其三派势力已在必经之路旁设下天罗地网，只待其自投罗网。

    再说其余三派，为忤夷桩，庄主忤安，善使铁戈，掌中上古之物名曰灭悯，乃为上古时期蚩尤麾下武将所持，修为已至百人敌，领麾下十五武徒赴命前来，其实力不容小觑。

    另一派名曰御刃院，院长东乾，善用剑刃，掌中上古之物名为疾魑，修为只至十人敌，麾下武徒只五位，东乾初来乍到，手中亦无金银，欲在城中立足，只得依附惊澜堂。

    另一派名曰知夜堂，堂主知昼，善使长戟，掌中之物名曰方天画戟，为上古时期夸父所持兵刃，后几经破折至三国名将吕布之手，而惊澜堂为知夜堂分支，知夜堂在各处城池均有势力，知昼修为更是已至千人敌，领二百二十名武徒至此埋伏。

    惊澜堂堂主罗武，善用板斧，其手中之物名曰湮善，修为至百人敌，领麾下六十武徒赶至，四派齐聚武徒三百余人至此埋伏。

    且说何乐临行前遣人速往秦家报知此事，秦家闻之亦惶恐不安，自然倾尽全力相助，筹集武师武徒百人，随何乐一行聚堆，集齐二百人赶至络烟寺。

    何乐一行二百人倍道而行至络烟寺往西二十里，而知昼早已在此安营扎寨，令其不可轻动，待何乐一行至人困马乏间再与之交战不迟。

    何乐足智多谋，早料此处应有埋伏，令麾下二百人先按兵不动，遣人探知前方路况，探子回报前方山林林中各有伏兵，何乐又恐其直取络烟寺，只得令二百人快马加鞭先入寺中固守。

    知昼见其疾驰而来并无停歇之意，逐名忤安领五十人沿途击之，只可迂回游击而不可与之交战，忤安领命，速点五十武徒伏与必经之路旁。

    而何乐早知沿途必有伏兵，有备而来，与之交战双方皆有伤亡，已有十余人命丧黄泉，横尸道旁，何乐入寺，逐速令人死守寺庙入口，知昼令人探知消息，待许权一行至，再一鼓作气齐攻庙宇，到时便无需再以双亲胁何乐让位，只需将其斩之便可。