当晚，县府大牢。

    天，阴沉得可怕，黑沉沉地乌云峥嵘而起遮星蔽月。

    宽敞的石室里，三个狱卒正围在桌前吃酒猜拳，不时传来一阵阵大笑，寥寥无几的火烛把光线控制在幽暗的范围里，映的那一间间木格栅栏幽深可怖。

    突然，烛光猛地为之一黯。

    “起风了吗？”一个狱卒走了过去，然后忽然凝固，跟着软软倒地。

    其他狱卒等了许久不见他回来，其中一个似乎是牢头的有些不耐烦了，指着另一个狱卒道：“王福去了半天了，你去瞅瞅怎么回事？”

    那狱卒答应了一声，刚站起身，忽然身形一顿，就此僵住了。

    牢头霍地一下从椅子上跳了起来，手下意识地就按到了腰刀上！

    因为他已经看到了眼前多了一个不知是谁的黑影！

    只是他还没来得及拔刀，只觉得一根冷入骨髓的手指点在了自己的身上，跟着周身血液仿佛冻结了，竟然一句话也说不出来，就落到了同伴一样的下场。

    黑影这才转过身，沿着那一个个的囚室慢慢地走着，“哒哒”地脚步声在地面踩出巨大的空响。

    终于，脚步停在了最后一间的囚室前，跟着那幽暗的黑影中飞出了刘二娃的脸庞。

    “是……是老爷让你来救我的么？”他趴着窗口，努力向外探出脑袋，激动得连声音都变了调儿。

    自从公堂之上被衙役架到这里后，尽管只是短短不到半天的时间，然而对于刘二娃兄妹来说，却仿佛过了一个世纪那般漫长。

    挟私弹者，诬告反坐……

    这短短地八个字在他们的眼前不断地徘徊，提醒着自己行将破灭的命运：杀人者死，诬告反坐——那也是个死啊！

    然而，两个人商议了半天，除了从彼此的眼中看到绝望，什么结果也没有。

    所以，当他发现终于有人来救自己逃出生天的时候，那份心情也就可想而知了。

    只是黑影却并不回答他的问题，反而问：“你妹妹呢？”

    “我，我在这……”黑暗中又传来一个瑟瑟发抖的女音，接着另一张脸也从黑暗中渐渐浮现了出来。

    “很好，都在……”黑影低声地嘀咕了一句。

    这一声很低，很轻，刘二娃兄妹一时没听清，忍不住疑惑地问道：“你……刚刚说什么？”

    “没什么。”黑影摇摇头，“你们老爷让我先问你们一句话，公堂之上，你们可说了什么？”

    “先生放心！不该说的话我们一句没说。”刘二娃赶紧道，“我只说是一个不认识的客商塞给我的银子，教我找些灾民诬告梁铮的。至于原因我一概不知。”

    “是吗。”黑影长长地舒了口气，仿佛如释重负一般。

    “那么……”他说，“你们老爷还有一句话要我转达给你们。”

    “什么话？”

    “他请你们好好上路！”

    话音未落，铁箍般的手忽然伸进了格栅，掐住了刘二娃兄妹的脖子。

    窗外的天色，黑的有如锅盖，好像就连最后一丝亮光，都被这极度深寒地谋杀吓的退出了夜空。

    刘二娃猛地绷紧瘦弱的身躯，眼睛几乎从眼眶里瞪了出来——他怎么也没想到，自己忠心耿耿地为老爷卖命，得到的结局竟然会是这样！

    他抽搐着，拼命地用手抓着那双扣在自己脖子上的铁爪，想要把它从自己的脖子上扯开，然而所有的努力都成了徒劳无功挣扎，那无情的魔爪依然在不断地收紧、收紧……

    “我真是瞎了眼！”

    这是刘二娃的脑海里闪过的最后一个念头。

    因为他已经完全说不出话来了……

    甚至就连意识，也已经彻底地陷入了黑暗。

    而直到手中的躯体把其中蕴涵的点滴生命全部迸发出来，指间的挣扎也逐渐衰竭，最后消散了，黑影这才缓缓收手，从怀中取出一根绳子，在二人的脖颈上缠好，跟着一抖手，绳索穿梁而过，那一对可怜的兄妹就那么悬空吊了起来。

    “别怪我，要怪就怪你们老爷心狠。”

    留下了这最后的话语，完成现场布置的黑影转身离开，他的身形好快，第五个字还没说完，人已经消失在了县衙的大牢之中。

    ※※※

    “啪！”

    一道惊雷骤破天际，瞬间映亮了深夜中的永宁县城，也映亮了那个飞檐走壁如履平地一般的黑影。

    黑影在栉比鳞次的店肆房舍上飞奔，几个起落，便落在了一处雕梁画栋的庭院之中，跨院里有三明两暗五间房，只有一间房里没有点灯，那人便是奔着这间房去的，到了门口竟然毫不迟疑，直接推门而入。

    “彭二当家的回来了，事情都办妥了？”

    黑暗中，一个苍老阴郁的声音响起，跟着“嚓”地一声，烛光亮处，映出了一张满面皱纹的，鸡皮鹤发的脸。

    黑影冷“哼”了一声，径自掩好房门，取下兜帽，原来却是一个面容雄壮的汉子，一面走到椅子边坐下，一面说：

    “我彭展镇出手，什么时候有摆不平的事儿？”

    老者桀桀怪笑了起来：“也是，江湖中谁不知道，鸡公山彭二当家的身手。”

    谁知他这话不说还好，一说之下，那汉子竟不自觉地红了脸。

    他乃是鸡公山响马红娘子手下最得力的干将，和红娘子是同门的师兄妹，但二人虽是同门学艺，性子却大不相同，红娘子任侠仗义，可彭展镇却阴鸷狠辣。

    他下山后投了赤云岗，奈何郁郁不得志，只做了个小头目。红娘子在鸡公山举事后，他听得消息，这才赶来相助。红娘子念在大家师出同门，就给了他一个二当家的位置。

    因此，当他听老者赞“江湖上谁不知道自己的身手”时，这本是客套的虚辞听在耳中，却全成了刻骨的讽刺。

    “闲话少说！”他忍不住出声打断，“老大人给我传信，让我星夜兼程赶来永宁，就是为了给你清理门户的？”

    这老者富甲一方，彭展镇在赤云岗的时候，曾经意图打劫过他，结果反被他抓了，但老者并没为难于他，反而放了他，这一来二往，二人就相识了。

    “那倒不是。”老者说，“眼下有一桩大好的生意，就不知二当家的感不感兴趣。”

    “生意？”

    “如今时局艰难，河南天灾不断，山上的日子，想必也不好过吧？”

    彭展镇不由得叹了口气。

    这话说到自己的心坎儿里了……

    这些日子以来，由于连连天灾，不少州县民生凋敝，他们这些靠着打家劫舍，做没本钱买卖的响马的日子，自然更难过了。

    “李员外所言极是，”彭展镇长叹道，“可我师妹……唉，总不肯打劫平民百姓，劫掠富户又一定要挑有劣迹的才能下手，这……”

    “这么说若是有富户劣迹斑斑，二当家的就一定会出手了？”李员外目光幽幽地盯着他。

    “不错，正是如此。”彭展镇点头。

    “好，老朽永宁多年，这永宁城里的事没有人比我更清楚。若论作恶多端，没有人比‘他’更甚。”李员外说着，一边用手指蘸着茶水，在桌上一笔一划地写下两个大字：

    梁铮！

    “此人堪称‘永宁第一恶少’，”李员外说道，“仗着自己是县令的亲戚，平日里勾引妇女，毁人名节，欺行霸市，无恶不作！若能请二当家的替天行道，当是我永宁百姓之福啊。”

    说到这里，李员外两眼几欲喷出火来。

    他这是真情流露……

    李员外本名李精白，原也做过一阵大官，却因误投了阉党，因此在崇祯初年被罢官还乡，这才改名李世清。

    他死也忘不了一年前的那一幕：当自己回到家里的时候，发现紧闭的卧室中，自己年轻美貌的小妻子居然一丝不挂地和这小子滚在床单上，还要发出愉悦至极地呻吟时的情景……

    每当他想起这一幕，他的眼里就会忍不住喷出嫉恨的火焰，双拳紧握得指甲都要深深掐进肉里。

    他恨！

    恨妻子的不忠，恨那小子的无耻，但更很他自己……

    因为他那怎么都没动静的身体居然可耻地有了反应！

    他舍不得责罚自己美丽动人的小妻子，所以他只能把所有的恨意都发泄在梁铮的身上。

    去县衙状告——县里谁不知道梁铮和武大烈的关系？况且他也不想把这么丢人的事公之于众。

    他也不是没试过私下报复，然而梁府一众家将个个悍勇，自己的人小胳膊小腿的……

    栽赃陷害……平常的小案根本奈何不了梁铮，而且永宁县小，大家抬头不见低头见，若是做个大案诬陷于他，很容易穿帮，还会牵连到自己。

    所以他才一直隐忍到现在。

    所以当他看到那个该受千刀万剐的罪魁祸首——梁铮，居然也敢来城外摆粥铺装善人时，才心生一计。

    这些都是流民，和永宁毫无瓜葛，不容易牵连自己，而且他们都快没饭吃了，随便给他们点钱，绝对肯替自己卖命。

    罪名的话……那么就诬他下毒杀人好了！

    至于动机，梁铮平时欺男霸女，随便找个看上民女强抢不成使毒暗害的理由不是顺理成章？

    俗话说人命关天，这天大的篓子，武大烈只怕也罩不住他，只能秉公办理让他偿命！

    所以他才连日在城郊摆粥铺，暗暗物色人选。

    可是他却怎么也没想到，自己计划这么周密的事情，梁铮不过三言两语，就把必死之局彻底翻转了过来。

    不但脱了罪，还让刘二娃身陷囹圄，还试出了其幕后必有主使的内幕，逼得自己因为怕受牵连而不得不请彭展镇代为灭口。

    想到这里，李世清不禁恨恨地盯着远处梁府的方向：“如此，既能替天行道，又解决了贵山寨的燃眉之急，岂不是两全其美？”

    窗外，一道闪电撕裂天空！

    也把矗立窗口的李世清苍老的脸庞，映得宛如僵尸一般惨白。