韩大老爷回到家中，先去见老夫人。
    韩大夫人迎上来，看他一脸恍惚的样子，柔声道：“今天又没消息？老爷别急，我们才回京多久？有些人等好几个月都不见得有消息。”
    韩老夫人赞同：“我们这两天出去走动，把旧日的人脉慢慢拾回来，总能寻到门路的。”
    韩大老爷却摇头。
    韩老夫人还以为他受了打击，劝慰道：“你也是久经官场的人，这点波折算什么？”
    “不是，”韩大老爷梦游一般地说，“母亲，不用找门路了，这事……解决了。”
    韩老夫人一愣：“什么？”
    韩大老爷终于恢复过来了，脸上掩不住的喜意：“今天吏部严侍郎亲自见了我，说刑部有个缺，问我愿不愿意去。”
    韩老夫人忙问：“什么职位？”
    “清吏司郎中。”
    韩老夫人大喜：“这是升了啊！”
    韩大老爷掩不住笑容：“听说刑部那边，看中我有地方刑狱的经验，特意来问。现在我应了，这事就算定了。”
    为了庆祝这件喜事，韩老夫人特意去酒楼叫了席面。
    韩齐总算出了房门，却闷不吭声只管吃，连弟弟妹妹跟他说话，都爱搭不理的。
    直到听了长辈的讨论，他忽然冒出一句话：“大伯去了刑部？”
    韩大老爷心情好，笑眯眯地回道：“是啊！我们以后就长住京城了。回头给你们几个找好书院，好好读书。”
    韩齐没理会后面的话，继续问：“先前不是找不到门路吗？怎么这么快就定了？还是去的刑部？”
    他这话问得奇怪，韩大老爷不禁收了笑。
    韩二老爷瞪了他一眼，说道：“怎么跟大伯说话的？有个小辈的样子吗？”
    “不是，爹。”韩家长幼规矩重，韩齐连忙解释，“我不是质问，就觉得奇怪。”
    韩二老爷想呵斥，被韩大老爷阻止了。
    他问：“阿齐，你觉得哪里奇怪？”
    韩齐道：“刑部郎中这样的职司，肯定有好多人盯着，怎么忽然就落到大伯手里了？”
    “你小子懂什么？”韩二老爷道，“都说了，是你大伯有地方刑狱的经验，这才被看上了。”
    韩齐驳道：“大伯，侄儿说句不敬的话。黎州偏远，您这个通判，在他们眼里怕是没多少分量。要说刑狱经验，您也不是专职的。有什么理由让人家特意来要人？”
    韩大老爷摸了摸胡须，点头道：“阿齐说的有道理。那依你看，是什么原因？”
    韩齐迟疑了一下，说：“大伯，你记不记得，有个人就是刑部出身……”
    他没有明指，但这个人近日一直是韩家讨论的中心，众人马上领会了。
    韩老夫人眉头一跳，斥道：“胡说，这怎么可能？”
    话是这么讲，怀疑的种子却在众人心里埋下了。
    韩大夫人看了看大家的脸色，笑着缓和气氛：“阿齐，你是不是多虑了？咱们都没找过池家，他怎么会上赶着帮忙呢？”
    韩齐想着那天楼晏的态度，还是坚持自己的观点：“只有这个解释，是合情合理的。”
    韩大老爷顿时没了庆祝的心情。
    安静片刻，还是韩大夫人说了：“要真是他做的，一定会来邀功吧？”
    韩老夫人忿忿道：“果然奸滑！倘若我们受了他的恩惠，还怎么反对他和阿韫的婚事？”
    韩大老爷拧着眉头道：“母亲放心，要真是如此，这个郎中我不做也罢！”
    韩大夫人张了张嘴，想说什么，最后又闭上了。
    因为韩齐一番话，家宴草草结束了。
    韩大老爷提心吊胆好几天，都没人来邀功，弄得他怀疑起来。
    阿齐想多了吧？这不是一点动静也没有吗？
    还没理出个头绪来，池韫那边来邀，说要给亡父亡母打醮祈福，请舅舅一家去朝芳宫。
    这样的事，韩家自没有拒绝的道理，便收拾收拾，按时去了。
    法坛设在五松园，大夫人前来接待，请韩家人到小阁稍坐。
    韩大老爷心神不宁地喝了一会儿茶，忽然听得外面传来脚步声，心头就是一跳。
    随后，一群男女出现在门口。
    ——这么说也不准确，这群人里只有一个男人，剩下的都是女子。
    走在最前的，是两个中年女子，一个做道姑打扮，另一个装扮贵重。
    韩大老爷立刻站了起来。
    他猜到这道姑的身份了！
    果不其然，大夫人立刻起身相迎，态度恭敬：“大长公主，太妃娘娘。”
    韩家众人大惊。
    他们素日来往的人家，大多与自己相当，很少见到这样的贵人，或者说，是第一次当面拜见这样的贵人。
    韩大老爷连忙领着家人拜见。
    大长公主虚扶了一把，笑道：“本宫已经出家，这些礼节都从简了，快免礼吧。”又叫池韫，“阿韫，扶你外祖母起来。”
    池韫答应一声，上前扶起韩老夫人。
    “今天是家事，就别拘谨了，大家都坐吧。”
    大长公主这般发话，其他人喏喏应是。
    待坐定，韩家众人抬目看去。
    另一位和大长公主差不多年纪的贵夫人，就是北襄太妃。那么，站在她身边的那个年轻人岂不就是……
    韩老夫人定睛一看，心头就是一跳。
    这年轻人不但姿容好，仪态也好，就这么安静地站在那里，便和高山明月一般，叫人禁不住自惭形秽。
    这莫非就是……
    果然，她听得北襄太妃吩咐：“阿晏，还不拜见长辈？”
    韩老夫人就听他应了声是，出来向自己几人郑重行了礼：“小子楼晏，见过韩老夫人，韩老爷、韩夫人。”
    韩老夫人有点晕，不禁瞅了眼三孙子。
    原来他就是楼四，难怪阿齐这小子，回来再不肯提那桩亲事。
    要说自己的孙子，容貌才华样样都好，以前在黎州的时候，不知道多少人家来探消息。所以她觉得，只要孙子肯用心，这门婚事没有不成的。
    万万没想到，竟然是这么个对手。
    这个亲，看来不用求了。
    自家孙子再优秀，那也是人，跟这种不是人的怎么比？