“是啊，噩梦……”
    灰烬用力地揉了揉自己的额角……那个噩梦，每当自己陷入其中的时候，那种恐怖的真实感就好像是身临其境一般，但当他醒来之后，梦中的一切却又会变得极为模糊，无论他怎么回忆，都想不起任何的细节。
    “需要药物吗？”索娅突然从口袋里面摸出了一枚白色的小药片。
    “这是什么？”
    “安眠药。”
    “……那还是算了。”灰烬摆了摆手，从地上站了起来。
    说来也怪，每次做过这个梦之后，虽然脑袋都会有些晕乎乎的，但是很快精神状态就能恢复到最好的状态……不过十几分钟的小憩，但在他的潜意识里，感觉自己就好像是睡了十几年一样。
    “准备一下，我们要进入黑雾区了。”索娅说道，她的目光从封住窗户的木条缝隙之中望出去，远处的黑雾在这段时间里，又朝着外面扩散了一小圈。
    “嗯。”灰烬点了点头，将防护服的呼吸系统由过滤改到了气罐供氧的模式。
    ……
    ……
    索娅这次最主要的任务，就是前往黑雾的中心地带，采集瘟疫之雾的“本源样本”。
    所谓的“本源”，指的就是核心区那浓郁得接近实质化的瘟疫之雾，在核心区里，瘟疫之雾的雾气就好像是流动的液态物质一般，不仅浓度是整片瘟疫之雾中最高的，其中蕴含的病毒强度也是最强的。
    只要能够获得“本源样本”，人们就只能制造出最为有效的瘟疫疫苗，这种疫苗的防疫成功率几乎能够达到百分之百……无论在疫灾后期瘟疫病毒发生何种程度的异变，使用“本源”制成的疫苗都能完美地克制所有异变后的新型分支瘟疫。
    但是采集“本源样本”的工作危险程度极高，在曾经没有有效防护手段的时候，这东西基本上都是用大批大批的人命去堆出来的……
    ……
    黑雾区里能见度极低，即便灰烬和索娅提着亮度很高的军用汽灯，能见度也只有十米左右，索娅和灰烬保持着一前一后的站位，两人之间相隔着五米的距离，这样一来不至于丢失彼此的视野，而当其中一人受到袭击的时候另一人也可以及时做出支援。
    “关于皇宫区，你知道多少？”索娅一边朝着黑雾之中走着，一边低声向灰烬问道。
    虽然在来之前她就看过很多和第二隔离区有关的情报，但情报是有时效性的，而且帝国也不可能派人常驻在隔离区里面，这时候，像灰烬这样的原住民的价值自然就被体现出来了。
    “皇宫区……那地方可能是整个隔离区里死人最多的地方了……”灰烬说道。
    在降临之日过后，帝国军队很快就进入了莱茵哈特废墟，扑灭了废墟之中的几处大火，并且接走了绝大多数的幸存贵族，对于皇宫区，军队自然也是进行过多次的搜索和清理……但碍于时间有限，在隔离区被封闭起来之前，他们只来得及运走了那部分价值最高的东西，而很多原本储存在皇宫里面的钱财和宝物，则是都被遗留了下来。
    这些东西对于皇室和贵族们来说，失去了可能会心疼，但却不至于大伤筋骨……但对于平民们来说，哪怕是一个从皇宫里面流出来的珐琅碟子都足够他们抢破脑袋，就更别说那些金银玉石了。
    而且，被军队遗弃在皇宫废墟里不仅仅有那些值钱的东西，还有大量的女性幸存者……这些人曾经都是帝国皇宫里面的侍女或是女官，虽然和皇帝陛下的妻妾相比，她们只能算是“胭脂俗粉”，但在那些平民眼里，这些女人随便一个都能算得上是沉鱼落雁的容貌。
    在军队离开之后，第一波涌入皇宫废墟，便是大量携带着武器和麻袋的暴徒，他们在皇宫废墟里面大肆劫掠，将那些无主的财物和躲在废墟里面的女人据为己有……而与此同时，暴徒之间也在不断地相互残杀着，很多人都为了一块宝石或是一个漂亮的女人丢掉了性命……在那段时间里，皇宫废墟里面可以说是血流成河，男人和女人的尸体随处可见，杀戮、抢劫、*****之类的暴行无时不刻在其中上演着，人们似乎已经失去了理智，成为了被欲望所支配的野兽……
    而终结这一切的，则是在降临之日过去之后，隔离区里的第一次暗季。
    狂化的野兽血洗了整个皇宫区，任谁都不会想到，平日里那些瘦骨嶙峋的流浪犬在暗季里会变成比野狼还要恐怖的生物，而那些原本被圈养在皇家狩苑的大型野兽更是成为了怪物般的存在。
    第一次暗季，隔离区的幸存者只有不到一半的人活了下来。
    灰烬的运气不错，他找到了一个隐蔽的地窖，地窖里面存着一些食物，虽然对于成年人来说，那点食物很可能撑不过三个月，但所幸灰烬只有六岁，对他来说，一天只需要半块面饼和一些水就够了。
    这点食物不足以充饥，但至少可以保证他不会活活饿死。
    也是在那一次暗季之中，隔离区里的幸存者们才意识到，在这个地方，金银珠宝的价值远远比不上食物和武器，那些用贵金属打造、装饰着各种珍稀宝石的刀剑，甚至连狂化野兽的皮毛都没法撕开。
    人们对于财物的狂热程度顿时就降低了许多，比起亮闪闪的金币和晶莹剔透的宝石，更多的人反而会选择死去的禁卫军士兵所留下的火枪和长矛。
    皇宫区依旧是幸存者们最向往的地方，因为这里不仅有黄金和艺术品，还有着大量作为应急储备而被存放在地下仓库里的粮食和武器弹药——帝国皇室已经用不上这些东西了，但对于幸存者们来说，这却是一笔极为诱人的“财富”。
    幸存者们用了好几年的时间，才将整座皇宫给搬空，无论是武器、粮食、黄金、还是艺术品亦或是女人……原本极尽奢华的帝国皇宫只剩下了空空如也的残垣断壁——就连那只矗立在正殿前方、象征着帝国皇室的狮子雕像，都被狮心帮的人给敲碎运走了。
    尽管如此，还是有很多人选择在皇宫区里面定居了下来。皇宫区的建筑质量比外界要强很多，而且各种错综复杂的地道、地堡更是数不胜数，是一个极为理想的藏身之地，再加上皇宫区的面积很大，即便是在不引来兽潮的前提之下，整个皇宫区里也能容纳下数千人之多……因为这种种原因，皇宫区可以说是整个第二隔离区里面“人口”最为密集的地方，没有之一。