沐昧向小厮手中塞了一块儿碎银，笑嘻嘻说：“劳烦大哥通报一声，说琅琊王司空珩的旧部，有事要与王循王大爷商量，请王大爷赏脸见个面。”

    “什么王大爷！王家大少爷，也是你能见的！快别碍着事！”小厮挥了挥手，见眼前的少女穿着寒酸，脸颊脏黑，头发蓬乱，万不像王室宗亲府邸来的。再说，琅琊王府好几年前早被江淮节度使陈敏侵占，哪能再派人来京都？不耐烦就要打发。

    沐昧躬身赔笑，继续给小厮塞一块足两整银，软磨硬泡地恳求：“好大哥，是不是琅琊来的，要见了面才知道！就劳烦多跑一趟，也算行个方便？”

    “你这个人！”小厮瞪沐昧一眼，正要继续赶她离开。

    却见沐昧再次掏出一块元宝，不由动了心思。

    思忖半晌，收了元宝，进府中通报。

    不一会儿，果然有个嬷嬷出来，领沐昧更换泥鞋。

    沐昧跟着嬷嬷，从角门入府，见亭廊繁复，颇有几分千机院竹林的风格。

    转几个角，入一间偏殿，见正座上坐着一个山羊胡须、纶巾青衣、眉清目秀、儒雅温和的中年男子，便知是王家的大少爷王循，立即向他福了个礼：“请王大爷金安。”

    “你倒伶俐！”王循打量着眼前的女孩儿，穿着寒酸，脸颊脏黑，头发蓬乱，但细细分辨，却能看出长相清秀，行为举止也相当得体，不由多了几分思量。

    思索片刻，不带情绪地询问：“琅琊王让你来做什么？”

    “王大爷！”沐昧扑通一声跪倒在地，委屈哽咽了两声，眼泪已“啪嗒嗒”直往下掉，“实不相瞒……小的是借王爷虚名，找王大爷收留的！”

    “找我收留？”王循愣了一下，警惕侧目。

    “王大爷……我父亲李四云本是琅琊王府的旧部，三年前跟着珩王爷从琅琊到西凉去接老琅琊王灵柩，谁知碰上凉州叛乱，父亲在战乱中阵亡，我家中老母体弱多病……”

    沐昧说着，哽咽抹了行泪，“我急需银两给老母治病，但父亲没了又断了生计来源，到琅琊王府求抚恤赔偿，江淮节度使陈敏哪肯搭理？历经辗转，才终于联系上琅琊王府的老管家周勤，写了封信给凉州，珩王爷便给了我一封荐信，让我来投奔王大爷……”

    “让你投奔我？”王循愣了一下，从沐昧手中接了荐信，通读一遍，不禁叹了一声，“你也是个可怜人，父亲替珩王爷挡剑掉了一命，在琅琊王府效力的兄弟也被陈敏侵占府邸时杀了，就剩下你一个，母亲又重病卧床，确实没法过活。只是，你们家珩王爷在凉州，不需要人伺候？他为何不亲自给你安排出路，却把你打发到我这儿来？”

    “不瞒王大爷……我一开始找到周勤管家，也是想向珩王爷要点银子，或者给我安排个出路，但谁知，琅琊王府被侵占后，像我这样等待安排的数不胜数，珩王爷开一个口，剩下的都一窝蜂跟来要银子要差事，哪能一个个安排过来？若非我父亲替他挡剑救他性命……”沐昧哽咽，又忍不住凄然抹泪，“我怕也要跟着老母饿死街头了！”

    “这个司空珩！”王循说着，不禁摇了摇头，无奈笑说，“拿我王家的稻粱去还属下的人情，真能讨这样的巧宗！只是，我们王府不养闲人，你能做些什么？”

    “种茶！我以前当佣工，帮别人打理茶园，茶的成色、品类、斟煮、器具，没有我不知道的！曾为糊口也曾做糕点上街叫卖，别人都可喜欢吃呢！”

    沐昧说着，忙抹干眼泪，满怀期待地望着王循。

    王循打量着沐昧，半晌，又问：“你叫什么名字？”

    “六儿”，沐昧挪凑近王循一些，告知，“我在家排行老六，父亲就这样叫的。”

    “六儿……”王循思忖了好一会儿，又打量了沐昧半晌，看她行事伶俐，举止得体，倒也是个能做事的，便说，“王家祖籍琅琊，珩王爷与我是旧相识，他的人情，我不能不卖，你就留在府中，到茶点房安排个差事，替你老娘挣一份养病的药钱吧。”

    “啊哟！谢谢王大爷！”沐昧惊喜，忙磕了几个响头。

    王循摆了摆手，让沐昧不要再谢，又唤了个嬷嬷，带沐昧到仆役房住下，发了衣服，到茶点房安顿，沐昧便按计划顺利入住王家，一边做事，一边留意王家情形。

    半个月后，沐昧对王家渐渐熟悉：得知王家除王循管事的东院外，另有一支势力鼎盛的西院，与王循府邸仅一墙之隔，其宗祖正是王循的同脉堂伯。

    东院虽然世代承袭诗书教化，但毕竟只是布衣之家，西院却与朝中势力有着千丝万缕的联系。西院的大少爷王彾已经去世，生前曾任太子太傅，是当今惠帝的老师，娶的正是向鸿儒嫡亲的胞妹；二少爷王行如今管家，在朝中行礼部尚书，其妻吕氏与吕皇后为表亲，膝下独女与惠帝长子司空稷订立姻亲，王循正是跟着王行从琅琊到京都来的。

    “今天西院四夫人到白马寺拜佛，你们谁有空去帮忙收拾下茶点？”

    一个小丫鬟探头入茶点房，眼睛滴溜溜围着房中打转。

    茶点房与沐昧共同值班的婢女，听来人声音稚嫩，眼皮都没有抬，就声音懒洋洋地打发：“西院的事情，到我们东院借人，我看你一点儿规矩都没有！”

    “唉哟，就跑你一趟，能少块肉？西院茶点房今天的值事，都忙着帮吕二奶奶准备入宫见皇后的什物，哪有功夫管我们夫人这个？你们东院闲着也闲着，劝你少偷些懒吧！”

    “姐姐，我跟你去吧！”沐昧及时答话，极快做完手上的活计。

    与她共同值班的婢女悄声告知：“你别理她！西院的人仗着自己在朝中有几分势力，总高看自己一眼，她主子什么身份？只当仍然是卫家当朝的时候，惯会支使别人呢！”

    “不碍事的，我去去就回。”沐昧淡然一笑，谢了好意，跟着那小丫鬟离开。

    一路廊阁繁复，沐昧从东院西侧的角门入西院，一路仔细打量，心中暗想：正发愁找不到机会与西院接触，如今天赐良机，可千万要把握住啊。