“芦苇？”祝石南皱了皱眉，“什么芦苇？”

    沐昧和苜蓿对视一眼，便说：“实不相瞒，我们与你妹妹一样，也是被珩王爷以做药材生意为名招来的，而他所谓的考验，就是要从这谷中出来。在山谷中，我们碰到你妹妹，与她结伴而行。后来，不幸碰到大雨泥石流，你妹妹……怪我们两个没拉住她，你妹妹从山中跌落下去，被泥石砸中。说来……也是我们两个对不住你妹妹。”

    “师姐，原来你也在司空珩那儿？！”

    明鬼闻言，不由得一惊，忙拉住沐昧，上上下下打量一番，“你不要紧吧？司空珩把你们究竟藏在什么地方？到底为什么骗你们到谷中？你有没有受他折磨？！”

    “没有……”沐昧说着，又与苜蓿对视一眼，搪塞敷衍，“珩王爷待我们很好，但你问的这些事情，我不能告诉你……明鬼，我告诉你个见面办法……以后你若有事……可以放烟花信号告知……我便与你在谷中这个地方见面。”

    “师姐！”明鬼皱眉微恼，“有什么难言之隐！你就说出来！倘若司空珩敢拿什么威胁你，我绝饶不了他！不瞒你说，我们此次入谷，就是听闻他前些时日经常在谷中出没，想着祝大哥妹妹因他而死，所以潜入谷中，想要找他报仇的！”

    “明鬼！”沐昧闻言心中一紧，“你千万不要莽撞行事！”

    “珩王爷人很好……事情不是你想的那样。”

    沐昧说着，又瞥向苜蓿一眼，很多话想跟明鬼讲，却碍于苜蓿在场。

    “苁蓉”，苜蓿看了眼天色，有些担忧地建议，“我看……我们还是早点去找千窍姑姑吧，否则……我怕叶姑姑身受重伤……万一撑不住……”

    沐昧看了眼明鬼，犹豫咬了咬牙，说：“明鬼，这件事情，说来话长……我现在有些急事，得暂时与你分开……你切记，千万不要莽撞行事……如果想要找我，就在太白山中放烟花信号……墨家烟花信号，你懂的，我必与你见面。我们见面再细聊！”

    “师姐？”明鬼侧目皱了皱眉，“你有事别瞒着我？”

    “明鬼……”沐昧思索片刻，带着苜蓿翻身骑上血驰，再次向明鬼叮嘱，“你相信师姐，事情弄清以前，千万不要贸然行动！今日事罢，便来找你！”

    说着，挥鞭勒马，扬尘消失在谷中，绝情与明鬼分开。

    到了千机院，枢卯等在门口，气急扬手就冲沐昧脑袋拍了一下，责问她为何偷偷离开，闯下那么多祸端；沐昧急忙求命告饶，与苜蓿将叶戟的事情讲了，三人飞奔向院内找到千窍，又一路飞奔回千机谷口找到叶戟，与她汇合，千窍紧急替她处理了伤口。

    一行五人，才马不停蹄又赶回千机院中。

    当日，晚饭时间，百蕊、留兰忙凑到沐昧苜蓿跟前，问：“你们到长安王府，到底出什么事了？怎么叶姑姑那种本事，都受了伤？木槿此番，怎么没跟你们一并回来？”

    “木槿……跟着琮王爷去了梁州。”

    沐昧犹豫了下，简单答话，百蕊与风信闻言，不由得一惊。

    “你说……木槿去了梁州？”苜蓿都跟着一惊。

    “嗯”，沐昧轻声应答，想着长安颐王府经历的一切，心中百般种滋味。千机院岁月静好，现世安稳，却不知整个西北，究竟在经历着怎么的波折。

    当日，苜蓿与沐昧回房间，两个人辗转反侧，久久不能入睡。

    第二日，千机院又恢复了往日宁静，训练休息一切如常。

    木槿离开后，千机院许多细碎事务，全部落在年纪较长、性格沉稳的杜若身上，但杜若本身有些木讷，胆子又小，处事应变远不如木槿灵活，几个小女孩儿一处玩耍，总不服她管教；只有香车正义感爆棚，每每替杜若说几句话，维护着些事务。

    半年匆匆，一晃再度入秋，某日晚饭，百蕊神秘兮兮对沐昧等人讲：“喂！你们听说没有？绿缬从京都来信，千机院马上要来两个男人了！”

    “男人？”留兰闻言愣了一下，“千机院除了王爷和迟侍卫，还从来没有来过男人，你该不会脑子烧糊涂了，在这里说胡话吧？”

    百蕊瞪她一眼：“我才没有说胡话呢！你们也知，自秦王司空宁去世后，吕皇后伙同司空琨、司空瑞、司空宗三位王爷发动政变，独霸京都，朝臣自然不满！洛阳名士卫铮联合朝臣力陈吕氏宗族营私贪腐、凌霸百姓数宗罪，吕皇后怀恨在心，便命司空宗寻了个错给卫铮治罪，卫氏落得满门抄斩，连带着外嫁的女眷，都有好几个受到牵累，婆家急着要与其脱离关系。唯有卫铮的两个儿子，卫际和卫阮侥幸逃出，前来投奔王爷。”

    “京都第一公子的卫阮和他哥哥卫际？”留兰闻言也不由得一惊。

    “卫氏怎么会想到投奔王爷？”留兰微皱眉头，“现如今，吕皇后风头正盛，卫氏又是被明确定罪了的，王爷何必给自己落下这种把柄？这些事情，你从哪听来的？”

    “自然是绿缬信中所写！”百蕊说着，压低声音，“我听叶戟与丹琶私下交谈，卫铮卫相与咱们王爷的父亲睿王爷曾为至交，卫公子走投无路，才找了王爷。”

    “恐怕，是咱们王爷找了卫公子吧？”风信冷哼一声，长安谋局已经慢慢展开，珩王爷偏居凉州不动声色，但四面埋伏布置，心思显然深沉得厉害。

    “管谁找得谁！”百蕊瞪她一眼，“反正，就是有男人要来千机院了！”

    “任凭谁来，也与咱们无关！”留兰说着，打了个哈欠，“就算是洛阳貌美第一、才学第一的卫阮卫公子，王爷若不发话，也不是我们能肖想的。”

    “你这丫头！又乱猜人！”百蕊说着，与留兰争执一番。

    众人玩闹一回，各自散去，一夜无话。几日后，沐昧与苜蓿跟千窍入谷采药。

    沐昧四面张望着，心想明鬼自那日分别，便再没有音信，也不约自己见面，该不会又出了什么事？今日好不容易从千机院出门，也不知能否碰到他？

    “苁蓉，该不会又在找你师弟？”苜蓿看沐昧四下张望，便低声询问。

    “没有。”沐昧收回眼神，敷衍搪塞，不想与苜蓿提及此事。

    “你那师弟，到底怎么回事？”苜蓿这些时日，好不容易找到机会询问沐昧，“你以前到底什么身份？你来千机院，又为什么事？你和枢卯姑姑，到底什么关系？”

    “苜蓿，不是说了，来到千机院，前尘往事莫提么？”

    沐昧说着，敷衍含糊，不想与苜蓿说墨家的事。

    苜蓿撇了撇嘴，见沐昧不愿多讲，也就不再多问。两个人在山谷中采药，见山壁崖伸出一树金银花，苜蓿便依着山崖爬了上去，把花叶采摘到身后背篓。

    采摘完毕，踏着山壁，正准备爬回地面，忽然脚下一空，一个趔趄，仰面摔入空中。沐昧忙飞身上前，却已有人抢在她面前，把苜蓿抱住稳稳落脚。