到村子时天色早已暗了，家家户户门口挂起了简易的灯笼，给路过的村民照明。

    叶鸿枫告别二人后，拖着豺狗去了瘦猴家。

    叶老走后，村民们就默契地轮流招呼叶鸿枫。今晚，正好轮到瘦猴家。

    叶鸿枫推开木门，将手里的豺狗递给中年模样的男子。

    “瘦猴叔，这是今天在林子里遇到的，好像还开了灵智，您正好补补身子。”

    中年男子也没拒绝，笑呵呵地就接下了。

    叶鸿枫吃百家饭，村里人也乐得招呼他。不说别的，但凡在林子里打到野味，叶鸿枫从不私留，往往到谁家吃饭就顺手给了谁。闲暇的时候，也总能看见他在地里忙活来忙活去，不夸张地说，村里的地之所以长势好，少不得他的功劳。

    叶鸿枫把手在水了随意搓了搓，便算是洗过了手。还未用毛巾擦干，一个大胖小子就端着碗饭跑到了他的面前。

    “枫哥，啥时候带俺也去林子里闯闯呗？”

    叶鸿枫抬手在他脑袋上轻拍了下，笑道：“王猴你个小屁孩，我要是带你往林子里跑，你爹还不得抽死我。”

    “俺爹瘦，打不过你。”

    王猴满脸期待地望着叶鸿枫，一蹦一蹦。

    瘦猴子姓王，也亏得他心大。当初死皮赖脸地找叶老给他儿子取个名字，说是要不平凡的那种。叶老也知道他那个外号，于是顺嘴说了声‘王侯’。奈何瘦猴子没怎么读过书，‘侯’字不会写，叶鸿枫就装作一本正经地教他写了个‘猴’字。直到一两年后瘦猴子才知晓此事，却也没得法子，叫了那么久的‘王猴’，已经改不过来了。

    瘦猴子伸手揪住王猴的耳朵，道：“俺是打不过你枫哥，但俺收拾你还是绰绰有余啊。咋地？想尝尝俺和你娘的夫妻混合双打？”

    王猴一听，立马噤声。

    瘦猴子收拾完王猴，抬手拍了拍叶鸿枫的肩膀，“行了，吃饭去吧，都是你爱吃的菜。”

    望着叶鸿枫高大的背影，瘦猴子一阵感慨。当年那个大胖小子，已经可以独当一面了啊。

    叶鸿枫饭吃到一半的时候，猴婶忙活完过来吃饭。

    “小枫啊，刚听王二爷说，你爷爷好像已经回来了。”

    叶鸿枫一听，当即放下碗筷，向猴叔、猴婶道了声谢，提着早已打包好的饭盒，便匆忙赶回家去。

    叶鸿枫跟爷爷一起住，住在一间竹屋里。屋子本来不大，但为了方便教学，专门搭设了一个竹棚。竹棚周围，是一面小湖，添了几分幽静文雅的气氛。也算是村里数一数二的屋舍了。

    叶鸿枫推开院子里的竹栏，一抬头就可以看见竹棚边沿的灯笼已经亮起，灯笼上以草书写就的一个“学”字，正伴着晚风轻轻荡漾。此情此景，不觉让人生出些许暖意。

    竹棚的灯，已经好久不曾亮起了。

    叶鸿枫进到竹屋的时候，叶老正往木桶倒着热水。

    “你回来了。”

    没有丝毫惊讶，一如往常傍晚时分，叶鸿枫在外游离一天归家一般。平静的声音传到他耳边，竟让这个八尺男儿潸然泪下。

    “爷爷……”

    叶鸿枫哽咽地唤了声。面对这个世间最熟悉、最亲近之人，他此时竟有些不知所措。

    “还愣着干什么，想饿死你爷爷啊。”

    木桶的水已经满了，叶老伸手试了试水温，又从旁边的篮子中拿些药草揉碎了放入桶中。待到水变成淡紫色时，抬手向叶鸿枫招了招，示意他过来泡澡。

    叶鸿枫转过脸去，用袖子擦去脸上的泪水。又将手中的饭盒交给叶老，缓缓脱下衣袍，迈步进入了木桶。小憨货有些犹豫，也一同进入桶中。

    自打进入竹屋后，小憨货就异常乖张。或许其他人难以感知出来，但它作为妖兽从直觉上知晓，眼前这个老头绝非无名之辈。如果说叶鸿枫只是一潭稍稍注意就能见底的泉水，那这个老头让小憨货就有种直面浩瀚星空的感觉。

    木桶底下并没有灶台，但木桶的水温却仿佛静止了一般，持续保持最合适的温度。叶鸿枫完全放松下来，身体沿着木桶壁下滑，直到躺坐在木桶之中。

    这样的药浴在他三岁的时候就开始泡了，一泡就是十五年。叶鸿枫也不知道这药浴究竟有什么用处，反正爷爷让他泡照做就行了。其实个中的好处他多少还是察觉得到，比如下午在林子里搏杀的那头豺狗。

    他的肉身强度，早已超过普通人太多太多。

    小憨货在药浴中却有些不太自在，它到底只不过是个初开灵智的狸子，撑死也就是半吊子妖兽。药浴中的药力旨在易经洗髓，霸道的药力冲击它的四肢百骸，增强体魄的同时伴随着粉身碎骨般的剧痛。

    叶鸿枫突然想到了什么，双手扶在木桶边缘，问道：“爷爷，你这次出海访仙可曾有收获？见着仙人没有？”

    小憨货双耳微动，听到“仙人”之后，它便也来了兴趣，伸出双爪扒在桶壁上，大眼睛满怀期待地望着叶老。

    叶老放下碗筷，平静地回望了眼木桶中的狸子。叶老忽然皱了皱眉，小憨货顿时觉得全身上下所有秘密尽被这个老头看透，甚至是……前世今生。不过很快叶老眉眼间浮现笑意，转头望向了叶鸿枫。

    “ 枫儿，你已成年，按国礼可以及第了。”

    叶鸿枫满头雾水，他实在有些不明白叶老的回答与他所问有何关系。

    “爷爷，可以及第，是不是意味着……我也可以修行了？”

    虽然有些不明所以，叶鸿枫还是顺着叶老的想法表明了自己的志向。

    叶老闻言，笑道：“我原以为你早已不再纠结，不曾想时至今日你依旧向往修行。只是我打小不让你师从你李大壮修行，并非瞧不上他的山野功法。只是修行之路多苦难，修真界的残酷也远不是你这个未出茅庐的家伙能够想象的…………我终究是放心不下啊。”

    叶鸿枫似懂非懂地点了点头。

    “枫儿，你可知我为你取得名字的深意？”

    “鸿鹄安远志，枫落亦苍茫。爷爷是想让我拥有远大的志向。”

    叶老抚须：“对，也不全对。少年志气，虽未历世事，亦当如鸿鹄，抱负远大。暮年回首，忆此生浮沉，似枫回旧土，平静苍茫。功名也好，修行也罢，终究是你自己的选择，谁也无法干涉。只愿你日后回想起你所做的决定时，不会心生悔意。”

    叶鸿枫松开双手，重新坐回木桶之中。叶老此番话语倒是让他释然了。

    晚风从遥远的天际吹来，树叶在风中相互拥抱，沙沙作响。风卷着坠落的枯叶穿过竹窗，飘入桶中，激起阵阵涟漪。枯叶焕发出莹莹绿意，仿若新生。

    “去闯荡吧，趁着黎明未央，长夜未至。”

    叶老的目光在窗外凝聚，天色早已完全黯淡，只有竹棚的微光仍旧飘荡。