九峰山的东南部是云南王李宗行的封地。云南王爵并非世袭，虽然历代都有此制，偶尔也会有父亡子继的情况，可名义上，云南王是得受天子指任的。当今的云南王李宗行便是如此，昭天子李宗煦登基后不久，赶上前代云南王去世，于是就将他这个弟弟封去了云南。

    “云南锦绣，壮丽江河。”这是山外的士人评价云南的景色。景色自然不错，但若长居，那感想可便不大一样了。云南多荒，无地而有口，稍逢灾年便是饿殍遍地。山河崎岖，那山论高倒是不高，毕竟是出了九峰山区，可是山坡甚陡，交通不便。

    “山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”这当然很好，可对于居民来说，这并不是一件好事情。

    就这样的地方，昭国每年都会投入兵力驻守，还为此划定封地，设立王爵。其原因便是西方的苗国。苗是九峰山以西，长喀山以南的一个异族的王朝。历史也很长，也不止一代王朝，但是由于语言不通，他们本国的称呼在中原没有多少人知道。即使是“苗”这个字，也并不是来自于苗国，而是一个游者去苗游历以后，称说他们的语言常常出现“miao”这个音，这才用“苗人”指代他们。

    而在中原与苗互通不久后，苗与中原的关系便是时打时停，你来我往，你退我进。到了昭建立的时候，由于前朝腐朽，苗的领土已经蔓延到了天戈江，占去了江南的半壁。好在昭祖雄才大略，多次作战，夺回了中原失地，将苗人赶回了云南以西。

    据说这次巨大的失败在苗那边还引起了一场政变，至于细况如何，中原人不可得知。

    只是虽说遭此挫折，苗人还是对中原念念不忘，云南也便成了兵家之地。虽然说九峰山以北也有山口可以用兵，但对于燕国来说，那是天然的要塞，易守难攻，反过来也是如此，所以苗虽有北疆驻兵，和燕国守军遥遥相望，互难动用。

    为了应对苗人，昭国便设立了云南王，这是如今的王爵中唯一一个有封地和军队侯王。

    李宗行从小与他的皇兄关系就不错，曾经给予了李宗煦很多支持，只是他虽有才能看起来却木讷，他的皇兄封其云南，既是在利用他的才能，从另一个方面上讲，也是为了保护他，让他离开京城的漩涡。

    李宗行到了云南先做的不是练兵，他到云南的前几年主要做的是整修水利，改善吏治和加强教化。与其他的地方官不同，别的地方，即使长官有心，也会因为上上下下各种各样的事而难以整肃风气。李宗行不同，在云南的这片地方，他便是天子，便是生杀权柄的掌握者，这权力甚至比当朝天子要实在的多。

    还有一点，整顿云南用的物资钱粮都是天子做主批复的。天子对云南的事向来不很过问，这就让李宗行的手放的很开。

    总之，李宗行封王不过三年，云南这地方已经是焕然一新。土木兴，诗书旺，虽说自然环境很难改变，当地人的生活状态已经有了很大改观。直到此时，云南王似乎才想起练兵一事。

    他放老兵老将归田，重新征召编军，然后他将自己的门客插进军中，各司其善职。云南王的门客可都不是什么凡人，三教九流无所不有，上至缥缈隐士，下则市井商人，也有身犯重罪者。若有人想来吃云南王的饭，不需要背景，不需要出处，唯才是举。只要有才，云南王便好酒好菜地供着，对他们很是恭敬。久了，他便有了一群愿意以死效忠的才人。

    万康二年李宗行受封，万康六年八月，苗军大举东进。

    李宗行亲自挂帅披甲，七日之内连战五场均大捷而归，将士气势如虹，直追到九峰山以西。后来云南王军因为运粮问题而无奈撤退。自此一战，苗军元气大伤，小打自然一直有，但很久都没能组织起一次有力的进攻。

    此战之后，昭天子对他这个木讷的弟弟更为信任。虽然因为路途遥远，交流不便，但天子与云南王之间多有通信，而且大多内容并不是公务，而是一种近似的拉家常。

    万康十三年，边事陡起。不仅仅燕国南进，苗也开始有了东出的芽子。边境上狼烟欲起剑拔弩张。这也是为什么听说燕军南渡时云南王没有派精兵救援的原因。两边都是虎狼外敌，而且苗军声势日益浩大，云南王没有分兵的道理。

    结果直到高老将军稳定了北方边事，苗军都没有什么大的动静。苗昭边境每日都有很多斥候来来去去，但他们大多只是看个大概，具体的信息，李宗行手里实在没有太多。

    “有点慌啊。”云南王轻轻地自语道。

    “殿下为何如此？何不风发意气，再续七年前的盛战？”在一旁香火缭绕之中抱着一架古琴的白面男子问道。

    “此一时彼一时，不能总是期待事事顺利，七年前我们可以说是趁其不备，而此次苗国是有备而来，彼知我，我不晓彼，实在不可不防。”

    敌暗我明，这实在可以说的上是兵家大忌，可现在李宗行却无能为力。他挥了挥手，想让抚琴的门客下去好独自待一阵子。只见那人慢慢地将弦取下，从席上站起，向李宗行拱了拱手。

    “臣告退，然以此生报殿下之心未退，殿下门客能者千计，当有破局之法，万望殿下不吝。”

    “我知道了，去吧。”

    结果李宗行并没有得到他想要的“独自待一阵子”，那琴工刚走，便从殿外走进了一个驿差，他手里拿的是一个纸包，里面有两封信，一封蚕丝皇锦写的，另一封则是普通的素纸。虽然材质相差甚远，但这两封信摆在一起就很能说明问题了。李宗行不敢怠慢，忙拆信细看。

    那封锦信当然是陛下御书，大意便是北方为了支援云南战事，特命高文远率兵十万并入云南王部下。当然还有例行的鼓励，类似云南王不要辜负寡人啥的，李宗行看都懒得看。

    至于那封素纸信的落款则是镇国将军马澄江，信的开头是与另一封信差不多的内容，中间便是他对于这件事的分析，说这大概是一次政治警告，字里行间甚为无奈。以云南王对马澄江的理解，大概这并不是他得出的结论，恐怕是他把这事讲给儿子或者亲信后得到的回复。信的最后，马澄江告诉李宗行：如今苗方诸事不明，要小心谨慎，做最足的准备。

    云南王轻轻叹了口气，从一边的抽屉里拿出一个匣子，将两封信装好放了回去。他当然很担心高锦夏老将军那边的战况会不会因此受到影响，但眼下的还是要先打退苗军，天戈江畔毕竟没有他的辖地。

    不过，在那之前……

    “来人备马！”

    ……

    数天后

    铫（tiao）南县城，夏梅茶楼

    一个英武的少年踏上了这座古色古香的木楼。在发黑的木板上，他踏得很重。这个少年叫高文远，字武全。身为贵世门第，他当然知道在这样的建筑里如此作响很无礼，不过他没办法，毕竟他现在全幅武装。金铁制的甲胄在身，若想轻手轻脚那几乎可以说是痴人说梦。

    大军刚到铫南县城，高文远便接到了云南王就在城中而且要见他的消息。一个王爷要见他，他当然不敢有半分耽搁，这才穿着盔甲走进了夏梅茶楼。好在茶楼是空的，自然是被包了场。

    在茶楼的第三层，高文远见到了人。那人一袭白衣，坐在窗边，右手端着一个腾着热气的茶杯正在往嘴里送着，他的眼并没有放在茶上，而是看着窗外微眯着，一脸神游之色。他左臂弯着，无所谓地搭在楼外。

    看起来就是个充文雅的浪荡哥儿。高文远在心里默默想。然而高文远很明白这根本不会是云南王的本色。

    这时，那哥儿回过头来，见高文远来了，忙站起身来作了个揖。

    “武全兄，多有怠慢，请坐，不知可否赏个脸与我一同品这所谓的上好铫南茶？”

    话尚未说完，那白衣哥儿已经给桌子上另外一个空茶杯斟上了茶。

    “殿下既然如此，那高某就却之不恭了。”高文远拉开椅子，在王爷对面坐了，望着面前这杯云南王给他斟的茶，一时间不知道如何下口。

    “武全兄？”云南王看出了他的迟疑。

    “啊，没事。”高文远连忙端起茶杯喝了一口。他从小没有接触过茶道，身为武家也很少去附庸些文人雅士，本身对品茶就不甚了解，如今更是与一个王爷面对面，自然紧张的很。也不知道自己做的对不对。

    李宗行看着他的动作，笑了笑。“老将军身体可还安康？”

    高文远忙站起来，“回殿下的话，尚能披甲。”

    李宗行笑着点点头，转而面色一变，开始严肃起来。“你我都知道天子把你调来是为什么，但是我要提醒你的是，目前云南战场的状况并不乐观。至少，不像你想象的那么轻松，做好准备。”

    “是！”

    ……