桂春从郑家凹赶回来，帮着申秋处理书局的事情。私下里两个小脑袋不止一次凑在一起，替少爷想了一大堆法子。劝慰的话是说不出来的，折腾之后两人也明白都能力有限，在这件事上帮不上什么直接的忙。折中之后，只能挖空心思料理生意上的事情，尽可能的盘算着账上银子如何才能多起来。一并探听着侯明玉等人的消息。南方过来的孙嘉宇倒也不怕惹一身麻烦，做了一回参谋掌柜。帮忙之余，还是为了探探陈迹的底子吧。

    徐国公召集青州上下大小官员开了堂会，通告了赈灾后遗症的诸多处置。除了暂且下落不明的通判陈修洁，上上下下问罪的还有十余人。至于那些背后勾结的商户，已经开始抄家问罪。背后有更大背景的，推出几个替罪羊后，暗地里也各自出了一笔很大的银子。持续快半年的水患也就迎来了收尾工作。

    知府衙门，公堂外的院子里，官员们一个个正襟危坐，徐国公絮絮叨叨已经快半个时辰了。偶有扯到几句正题，也很快转了开去。下首最前方，侯厚琮板着脸，心思倒不全在这边。在他对面，刚刚从布政司赶过来的参议邹琦一脸沉重，微含着头，一副垂听模样。侯厚琮暗自腹诽了几句。

    徐国公的声音砸了过来:“这次的赈灾之事，本公已经给陛下上了十三道疏，从进入山东境内第一天，约摸一旬即是一道。”徐国公扫过下方诸人，“诸位还能在这听本公这些废话，日后当更加谨身了。五月里，本公命人赶赴各府县，递上来的消息，青州的赈灾情况令人咋舌、气愤。前后花了半个月，晓得些内幕，本想着些人，脑袋也砍个几箩筐。结果呢，青州赈灾形势严峻，杀人也解决不了的地步。反过来只得恳求那些贪赃枉法，吃国家空子的不法之辈以大局为重……”徐国公呵了一声，沉声道:“何其讽刺。”

    “磨破了不知多少嘴皮子，一部分拿了些实际行动出来，各地官员也都想了法子补上一部分亏空，粮食终于能够小范围运转起来，救了些命，这是诸位的功德。不过，往前再看，这些功德更应当说成诸位的赎罪之举吧？而且只是微乎其微的一部分……陈修洁掌管一府钱粮，却闹出这么个结果，本公抓了人，下了狱，你们各县也做了些亡羊补牢的处置，抓人，搜集证据等等，一部分人被推了出来，到了本公这里，大抵也是直接往上面递了，这些推出来的人恐怕都活不到秋后……”

    徐国公清了清嗓子，声线再沉，“在此之外，当然还要再死一部分人的。就在今天一早，各地送上来的消息，仍旧是死了几万人了。”

    空气似乎都凝滞了起来，徐国公扫过众官员，抬手让后面送了些小册子上来，示意发下去，跟着道:“咱们也不说暗话，除了必须要杀的那一部分没良心的家伙，其余罪不至死的关联人员，可以按照这些册子上的价格，出钱赎罪。银子送上来后，四成充盈国库，余下四成交由各府作为赈灾后续处置，诸如抚恤、恩养诸事。各府需有专门负责，每一个环节都要做好账，倘若还有昧良心的，本公到时定不饶他。”

    徐国公哼哼两声，双目如电，扫过一圈，追加道:“本公赈灾之外，另管着提调山东兵备诸事，要在山东待个一年半载的。”

    言尽于此，徐国公起身离去，交由知府侯厚琮处置。布政司邹参议也起身告辞。

    ……

    陈迹从青州驿出来，几次拜访都没能进那个门，眼下真正是走投无路的局面了。“失魂落魄”走在大街上，周遭喧嚣充耳不闻，偶尔与人撞上，也是僵硬的道个歉，对方即便不爽想要揍人，见了他这幅模样也不敢了，往往骂一句神经病，掸掸肩头也并离去了。

    稍远些地方，桂春气哼哼的盯着那些骂人的家伙，恨不得扑上去咬死。又担心自家少爷一个不注意就消失在人海，当前这局面，陈家上下几个知情人都担心陈迹再出什么事。尤其是青州城那些被陈迹分了蛋糕的家伙，不定“趁人病要人命”，再对陈迹下黑手。如今的陈迹是半分防备都没有的。

    说时迟，那时快，街道那头一辆马车缓缓过来，走的不快，见到的路人也都各自往边上让开了。陈迹却是直挺挺的走了过去，驾车的车夫一开始也没在意，总以为对方会避开，到了近前，见了状况不对，出声喊了几句依旧没什么动静。停下马车，车夫朝那依旧不避退的家伙吼吼几句，而后跳下马车走了过来，一巴掌拍在人肩膀上。陈迹抬头，茫然不解。

    后方桂春追了上来，正要赔罪，听得一声嘶鸣，马蹄声响起。

    陈迹瞳孔骤然一缩，一把推开身前那人，侧身欲躲，却发现桂春待在原地，再是一脚踢了过去。

    恍惚间，掠过眼前的马车车帘撩了一角，对了个眼神。陈迹追着那阵风掠了上去，后方回过神的车夫急得跳脚，叫了几声小姐，追了几步直挺挺的栽倒，挣扎着爬起来，鼻孔流血，涂了满嘴，一瘸一拐的追着上去。

    陈迹虽然一开始就追着马车，到底比不上一头健硕大马的百米加速，只在要紧时果断出手拽到了马尾巴，一个踉跄，给拖出了老远。

    马车里的惊呼声已经变了。

    磕磕碰碰间，陈迹头有些晕，牙齿也有耸动的迹象，至于全身骨头，感觉都不是自己的了。

    “喂，车里的，能出来拉一下缰绳吗！”陈迹废了九牛二虎之力，终于将身子从地上捡起来，半挂在架在马身上的木头上，手心火辣辣的痛楚叫他倒吸了好几口凉气。那一句权且是咬牙切齿说出来的，颠簸之下，一句话已经说的他满嘴吐血，狼狈不堪，又凄惨得令人心疼。