练武场和明月斋之间，隔着外院不大不小的花园。

    沈姝的十烟步，如今已熟练无比。

    就算练武之人，轻易也不能察觉她的跟踪。

    更遑论——前面这个一看就是练外家功夫的小厮。

    明月斋里因四周怀绕着竹子，除了紧挨内院的那道墙是砖墙以外，都是用竹子做的围栏。

    原本围栏外面，还有小厮守着。

    今夜兴许是练武场走水的缘故，并无人值守。

    沈姝跟着那人，在围栏外头转了一圈，一直走到竹林深处最偏僻角落。

    那人在围栏上扒开一道缝隙，轻巧钻了进去！

    沈姝的身形，比那人要娇小不少。

    待他走远一些，她也悄无声息钻了进去。

    沈姝在竹林里，朝那人的方向，还没走几步。

    就听见不远处的林子里，响起一阵极轻微的“刷、刷”声。

    那声音隐匿在竹叶的沙沙声中，并不容易让人察觉。

    只是，随着声音飘散在夜风中的，那股刺鼻的气味，却让沈姝几欲作呕。

    是桐油的味道！

    沈姝眸色一深。

    练武场的大火，已经让阖府应对无暇。

    这小厮竟敢偷偷跑到三哥竹园来放火。

    若两相都烧起来，外院势必会烧成一片火海！

    思及此，沈姝悄悄摸上腰侧，抽出了随身的匕首。

    自从上次落子崖杀了黑衣人以后，她便多了随身带匕首的习惯。

    这柄匕首，恰巧就是上次杀人的那把。

    正如三哥说的那样——“一回生，二回熟”。

    沈姝把匕首熟练攥进手心，藏于袖中，朝声音的方向摸了过去。

    今夜新月如钩，月光不算太亮。

    竹林里面，因竹叶遮挡，比之外头更暗了许多。

    沈姝无声无息靠近那小厮身后，在距他两丈之地，堪堪停了下来。

    就着微弱的月光，她隐约看见，那人正用刷子，把桐油刷在竹干上。

    之前在路上，沈姝已经基本摸清小厮的身手。

    她估摸着，这人虽不及三哥身边的福利，却也相差不远。

    然而，整个沈府外院的小厮，沈姝虽然认不全，却也知道，福利的身手，除了阿爹身边的护卫以外，已经是阖府小厮里最好的。

    若有人能和福利差不多，她不可能不知道。

    这也就意味着——

    这人虽然穿着沈府小厮的衣服，却绝非沈府之人！

    沈姝知道，以那人的身手，若离得再近些，必会被他发觉。

    倘若一击不成，让那人点燃火折子，这火非得烧起来不可！

    沈姝弯下腰，屏息凝神，如一头伺机待伏的猎豹，无声注视着那人的一举一动。

    就在那人刷完一杆竹子，弯腰去木桶里蘸油的瞬间——

    沈姝倾尽全力，飞快跑向他，一跃而起，对准他后背的命门，直接刺了下去！

    时机、速度、力度、角度，无一不精准。

    今夜，此人必死无疑！

    沈姝眼见刀锋即将没入那人背心——

    突然，一个黑色身影不知从何处蹿出来，似带着千钧之力，极快抓住了她的手腕！

    “唔……”

    与此同时，被她险些一击毙命的小厮，像被点了穴似得，始终维持着下蹲的姿势，喉咙也只来得及发出一个音节，就戛然而止。

    沈姝的心骤然提到嗓子眼。

    完了……

    她竟没察觉到附近竟然还有帮凶！

    沈姝边在脑中飞快思忖着对策，边转头看去——

    猝不及防间，她的目光撞进一双清冷的瑞凤眸里。

    “是你？！”她诧异地低呼出声。

    来人不是别人，正是那日与她在落子崖下，有生死之谊的男子！

    那个肩负大内密探之责的公公！

    男子朝她比个噤声的手势。

    沈姝心下一松，如小鸡啄米似的赶忙点头。

    自家阿爹是为朝廷戍边的武将。

    眼前这位又是负责抓捕叛党的大内公公。

    沈家清清白白，这公公自然不会与沈家为难。

    男子见沈姝这副全然信任的模样，眸色微暖。

    他松开她的手腕，转而走向那个被点了穴的小厮。

    男子伸手扼住小厮的喉咙，声音极度沉冷道：“我问一句，你答一句，若有半分隐瞒，即刻送你进北狱。”

    听见“北狱”二字，那小厮浑身一个哆嗦，立刻点了点头。

    不止是他，就连沈姝，脸色都是一变。

    只要在大周朝为朝廷卖命的，无人不知“北狱”的名号。

    北狱，即北衙私狱。

    只有被北衙带走的，才有资格进去。

    而但凡进去的，上到宰相首辅，下至九品小吏，从文官到武将兵卒，迄今为止，没有一个能活着出来。

    虽说人死不过头点地，可北狱却比死更让人恐惧。

    除了各种让人闻之丧胆的酷刑，还有一样，简直是罪首的克星——

    那便是，进了北狱之人，几乎全都是株连亲族的下场！

    能为朝廷卖命之人，若是文官，即便最小的官职，都由亲族层层举荐。

    若是武官，从兵卒起，便是军户。

    一个人赴死或许有人会不惧，若“阖族皆诛”，任谁都要思忖再三！

    只因男子这一句话，沈姝便即刻确认了两件事——

    第一，这小厮身份，必不是普通刺客，否则，他不会听见“北狱”二字便吓成这样。

    男子势必已勘破他的身份，才会一言命中他的死穴。

    第二，男子拦下她的匕首，留下那小厮性命，竟是为了审讯！

    思及此，沈姝看向男子的目光，多了几分感激和期盼。

    比起杀了小厮，她自然更想知道幕后指使是谁。

    可是方才，她的身手和小厮之间悬殊太大，简单粗暴一击毙命，才是上选。

    而此刻，有这位大内密探出面，即便小厮身份特殊，也必能查出背后的隐情，说不定，还能为沈家主持公道！

    在沈姝期盼的目光里，男子解开小厮哑穴，带着令人窒息的威压，声音沉冷问道：

    “谁派你来的？为何放火？”

    “是、是赵司马派小的来，只说等练武场的火光弱些，就放火烧竹林，别的小的一概不知。”

    “今夜潜进沈府一共几人，是何身份？”

    “八、八个人，都是前锋营的兵卒，只、只听上峰命令行事。”

    “练武场的火，是谁放的？”

    “是、是我们放的。”

    男子问到这，不再追问下去，只冷冷道：“他日若有人问起，实话实说，否则……”

    “小、小的一定照实说，一定照……”

    小厮的话还没说完，男子抬手一个手刀，他瞬间软趴趴昏死在地上。

    赵司马、前锋营。

    这几个字，沈姝听得清清楚楚，心中震惊到无以复加。

    赵司马在云疆都护府，是仅次于萧都护和阿爹的正五品实权官吏。

    他竟敢派人趁夜潜入上官的府里放火，好大的胆子！

    沈姝还来不及细想——

    男子已经站起身，走到她面前。

    斑驳的月影下，男子清冷俊美的面容，似蒙着一层如玉般的温润光泽，全然不似方才审讯那小厮时冷厉骇人的模样。

    他嗓音低沉利落地道：“眼下有两件事，还需姑娘做个抉择……”