唐水儿不着痕迹地打量着严府客厅，构造上说不上多气派，但布置简洁大方，只用一些小摆设增添了几分雅致。

    严家祖上代代为官，到了严家老爷子，正是先帝刚登位不久可大展宏图的时候。

    然而五龙夺嫡，景王心狠手辣在朝堂一手遮天，太子年幼自身难保，严老爷子为了严家后代，不得不提前告老还乡，连带着严大人也一起辞了官。

    朝廷腥风血雨，正因严老爷子的果断，严家逃过一劫，才能回老家长宁县享受平静的生活。

    丢了官职底蕴尤在，百年世家，品味自然不是当地那些暴发户可比的。

    不多时，一穿着月牙白宽襟长袍，身材挺拔的年轻人从外面走进来，正是严家大少爷严鹤，旁边还有一位面相儒雅的中年人。

    严鹤相貌俊秀，然此时他面色疲惫，眉宇间染着几分愁绪，眼底也有着淡淡的乌青，看样子像是有几日没好好歇息了。

    他朝二人拱手，举止间能看出此人十分斯文优雅。

    “在下严鹤，听闻白管家说，你二人手中有年岁已久的灵芝？”

    “是。”大壮点头，拿出灵芝递给他看。

    严鹤没有接，而是让他旁边的中年人接过细细查看。

    那人点头道：“有五十年以上，可以用。”

    严鹤听闻后，脸色才好看了些，不是骗子就好。

    他抬手请唐水儿和大壮二人入座：“白管家，看茶。”

    大壮却道：“不用麻烦了严少爷，我夫妇二人只是为了送灵芝，没有其他想法，结了账我们便走。”

    严鹤听此神情一怔，不但没有对大壮的态度生气，反而觉得夫妇二人心性单纯直接，比那些以此提出诸多要求甚至话里话外讨人情的要顺眼的多。

    他直接递给大壮一百两银票，笑道：“这位兄弟实在，今日就当严家欠二位一个人情，日后若有什么需要，来找严某便是。”

    大壮和唐水儿对视一眼，也不推辞，大壮收下银票当着严鹤的面塞进胸襟里，憨笑着直接道：“那就先谢过大少爷了，时间不早，我们夫妇也该告辞了。”

    严鹤有些不好意思：“这次招待不周，下次还请多喝一杯茶水再走，不知二位身居何处，老爷子康复后我定当亲自上门道谢。”

    大壮无所谓道：“咱乡下人不讲究这个，若是大少爷有什么问题，派人来清平村寻我们二人便是。”

    “好。”

    白管家将二人送出门，回来时见严鹤还坐在客厅内，叹了口气劝道：“大少爷，老爷子最近已经好了许多，您也该回去好好休息了。”

    “父亲能康复我自然高兴，可弘儿还病着。”严鹤疲惫地捏了捏鼻梁，睁开眼，眼里满是血丝，“唉，傅远把弘儿托付于我，这才过了三个月，弘儿就得了那样的病，我该如何向他交代？”

    想起小少爷一吃就吐，人都瘦了一大圈，白管家也心疼不已。

    这时，从客来居买饭菜的小厮拎着饭盒跑回来了，他擦了擦额头布满的汗，对严鹤恭恭敬敬道：“大少爷，今日是客来居刘大厨的拿手菜酱香排骨和狮子头，您看？”

    严鹤打开食盒盖儿，扑面而来的酱香味儿，夹了一筷子排骨放入口中，舌尖上满是酱汁的甜咸感，排骨炖得够烂，味道也鲜。

    严鹤点了点头：“味道不错，送去给弘儿吧。”

    小厮垂首应下，跟着严鹤把食盒拎去东院。

    推开东边院子最大的一间屋子门，只见院子中放着一张椅子，五六岁大的小孩儿病恹恹地靠在椅子上，精神萎靡地晒着太阳。

    见到来人，弘儿瘦黄的脸上才露出些许笑意，轻声喊了句：“大伯。”

    严鹤扬起笑容：“今个儿可有什么想吃的？”

    弘儿无力地摇了摇头，只要一想起吃的，他就阵阵反胃。

    严鹤看向照顾弘儿的王嬷嬷，对方无奈地摇摇头，还是老样子。

    严鹤的眉眼在弘儿看不见的地方耷拉下来，眼里划过一丝痛楚，转瞬又恢复表情，他摸摸弘儿的小脑袋：“看看大伯给你带来了什么？客来居的拿手好菜，试试？”

    说罢，他让小厮打开食盒。

    然而在打开食盒的一瞬间，弘儿闻到油腻的味道，立马胃里蹿起一股恶心感，回过头开始干呕。

    “弘儿！快拿下去！”严鹤拍着弘儿的背脊，眉宇间是说不出的疲惫。

    王嬷嬷抹着眼泪：“这是造了什么孽哦，就白粥能喝一两口，这样下去可怎么好？人都瘦成这样了，铁打的身子也受不了啊，更何况是一个孩子……唉……”

    “少爷，我之前听闻知县刘大人之子也有这个毛病，不如我们……”白管家实在肉疼，就将打听来刘大人儿子的情况细细与严鹤说了。

    严鹤握了握拳，吩咐道：“白管家，备好礼，将我的帖子送过去。”