往常张鹤龄回来的时候都是笑容欢快，脚步轻松，当张尔蓁听见大公子回来的声音，笑着迎出去时，却看到了一个红红眼眶的小少年，穿着学堂里统一的青色棉布衫，径直扑进张尔蓁怀里哽咽。张尔蓁吓了一跳，忙去看跟在后面的阿初阿善，目光微冷，只看得阿初身子一抖，赶忙解释道：“孔家二公子今儿早上没了，大公子是伤心的。”说罢垂下头去，心道大姑娘严厉的样子真吓人。张尔蓁微微愣了一下，孔家二公子？那不就是梁爱沅的丈夫？张尔蓁有瞬间的恍惚，年纪轻轻的便没了？是死了吗？

    张尔蓁牵着眼泪婆娑的张鹤龄走到如意百花大楠香木椅上坐下，一边抚着张鹤龄的后背帮着顺气，轻声问：“孔家二公子的身子不是好许多了，怎么突然就没了？”

    明月端了茶水上来，张鹤龄饮了一口，呜咽道：“昨……昨儿个时候，二公子还来学堂里看过我们，当时瞧着面色便不好了。要是搁在往常，他定是要给我们讲些课的，可昨个什么也没说。今儿早上的时候，孔家就挂起来白绸，说是……二公子没了。”

    唉……张尔蓁轻轻拍着张鹤龄单薄的脊背，有些心疼，又有些茫然。孔家二公子去了，他才多大的年纪，十八岁？十九岁？他去了，梁爱沅怎么办？他们虽然不曾有夫妻之实，但到底是行过夫妻之礼了，梁爱沅年幼守寡？张尔蓁觉得这个词语很讽刺，一个十五岁的姑娘就守了寡，日后可怎么办？

    张鹤龄哭了许久才渐渐平静下来，不好意思的擦干眼泪道：“我已经八岁了，又不是个小孩子，方才让姐姐看笑话了。”

    张尔蓁正发呆，听见张鹤龄沙哑的声音才回过神来，笑容有些勉强：“鹤龄这般重情义，姐姐高兴还来不及。可惜的便是孔家二公子，年纪轻轻的就没了，那孔家二少奶奶又该怎么办？”

    “我来时听孔家下人说，二少奶奶哭的晕了过去。”张鹤龄端了茶杯饮了一大口，摇着脑袋道：“姐姐，你与孔家二少奶奶是旧识，就去看看吧。那孔府里现在上下皆是一片哭声，瞧着真可怜。”人生三大悲事，幼年丧父，中年丧夫，老年丧子。孔家老爷夫人还不知道伤心成什么样呢。张尔蓁欣慰的看着张鹤龄，只一年时间，张鹤龄越发稳重了，明礼知事，学业突飞猛进，不枉她自私的带着他来山东一遭。堂文馆却是个好地方，孔家也的确不负教育盛名。可梁爱沅呢，孔府上下都以为她的冲喜成功了，如今却一朝回到解放前。张尔蓁想着，孔府如果真是那样懂礼懂事的人家，就不该让一个小姑娘不远万里来嫁给他家那个病歪歪的儿子。

    张尔蓁心下有些发凉，今年约么不是流年，先后去了两个年轻少年。

    如今孔府上下悲痛，张尔蓁自然不会这个时候去拜访，又派了伶俐的力为去孔府门口看看。张尔蓁带着张鹤龄二人坐在圆桌上吃着奶娘才端上来的三鲜芙蓉噶瘩汤，两人都有些食之无味。力为去的快，回来的也快，气喘吁吁的禀告：“孔府门上石狮子上已经挂上了白布，门匾上也挂上了白色绸帆，灵棚已经搭建起来，共有三根丧幡，都用白布裹着，来往的小厮丫鬟都穿着素白的衣裳，步履匆忙，奴才瞧见许多马车来来往往，都是去孔府吊唁的。”孔府布置的如此快速整齐又周到，看来二公子的离开已经是他们心照不宣的事了。张尔蓁放下勺子，没了吃饭的胃口。张鹤龄也放下勺子，道：“姐姐，我明儿要去孔府送送二公子。”张尔蓁点点头，一场师生，张鹤龄愿意去，她很高兴。

    孔家二公子的丧事足足办了七七四十九天，张伯安排着也设了路祭。张尔蓁照旧穿着一身雪白素锦男装站在张家灵棚里，看着孔府众人呜咽而过，先是几顶白丝飘飘的大轿，跟着十几顶小轿，连带着各色陈义杂事，接连摆了二三里路。各家路祭，彩棚高搭，设宴张席，和音奏乐，飘洒了一地的白纸圆钱，悲痛之情飘了整条街道。张尔蓁只瞅见梁爱沅的丫鬟杜鹃一身素服跟在一顶轿子一侧，那顶小轿子晃悠悠跟在后面，显得孤独又落寞。

    送走了孔家二公子，又歇了几日，张鹤龄才又回到学堂里。张尔蓁写了拜帖吩咐明月送到孔府去，明月回来的时候道：“孔府二少奶奶染了疾病，尽日不便见客，说过阵子亲自邀请姑娘去。”梁爱沅病倒了，张尔蓁有些唏嘘，但愿是真的病倒了，别让孔家人给拘了起来才是。她不愿以最坏的心思揣度别人，只是这个世道便是如此。

    如月也走了，斗地主都凑不齐三个人，张尔蓁躺在樱花树下的吊床上，看着点点阳光顺着浓密的叶间泄下来，想着京里不知道怎么样了……

    金氏病恹恹的躺在床上，喝下一碗颜色极重味道刺鼻的药，拼命咽下去最后一口，嘴唇才染了些血色。红柳服侍着夫人躺平，金氏问道：“老爷哪里去了，已经一整日没见到他了。”

    红柳已经配了外院一个管事的，但是金氏仍旧要她近身伺候着。红柳利索的收拾着杯盏碗碟，道：“午时有个小厮叫了老爷出门去，奴婢去门上打听过了，是孙家的小厮叫出去的，这会儿还没回来。”

    金氏咳了一声，有些虚弱道：“大姑娘大公子最近可有寄信回来，已经过了几天了，你可去驿站瞧过了？”

    红柳宽慰道：“大公子上月不是才来过信吗，夫人看的时候可开心了，直说大公子懂事了。”

    金氏叹口气道：“孔家没了个公子，孔家学堂竟然放了半个月的假，也亏得是鹤儿自制力强，这点像老爷，日夜不辍，否则又要落下许多了。他离开我身边，不过是为着学业罢了，可不敢为旁的事儿懈怠了。”金氏疲惫的闭上眼，红柳轻轻关上门出去，夫人病了很久了，大约是害了相思，真的想见大公子了。二公子张延龄也已经到了启蒙的年纪，随着当年的哥哥一般，整日的去金府跟着进学。三个孩子皆不在身边，金氏想的紧，一来二去便病了。

    张峦直到月上柳梢头才回来，金氏已经睡了一觉醒过来，看到张峦在独自解外袍，遂问怎么了，张峦眉间阴云满布，却又不想让妻子跟着担心，硬是挤出笑容来道没事。金氏本就迷迷糊糊的，闻言又睡了过去。张峦看着妻子蜡黄瘦弱的脸颊，也不敢惊扰到她，轻轻褪了鞋袜上床去，将金氏紧紧搂在怀里。

    金氏喃喃问：“老爷，真的没事吗？”

    张峦安慰道：“不过是孙家公子也生了病，我才去看过了，找了郎中治病，才回来晚了些。你莫要想别的，好好养好身子，等过阵子……，若是稳妥了，我们就接蓁蓁姐弟俩回来。”

    金氏原本恹恹的情绪似是注入了一束光亮一道温泉，惊喜道：“老爷说的可是真的？”一把紧紧攥住老爷的手，硬撑着盯着老爷看。

    “……自然是真的。自打泰安地震以来，朝廷关于废太子的呼声越发消失殆尽，太子殿下的威望更高，万家如今也翻不出风浪来。如果顺利，今年年底就接那两个孩子回来罢，你这样子，我到底不忍心。”张峦轻轻拍着金氏瘦弱的肩头，像搂着个小娃娃。金氏直点头，若是万家无碍了，两个孩子也该回来了。

    可是朝堂风云变幻，事情总没有那么顺利。随着圣上的身体一日不如一日。太子和万贵妃的明争暗斗越发激烈紧张。被圣上召进宫去的道士一波接一波，献上的长生丹一盒又一盒。翰林大学士高传在上朝时高呼长生丹乃毒药，陛下不能再饮用了，却被圣上当堂斥责，勒令归田卸甲，三月不得出门。满朝文武皆噤若寒蝉。圣上沉迷炼丹，自然对于朝堂中事忽视不少，太子殿下日渐掌权，万贵妃背地里也没少折腾，便是邵妃娘娘和德妃娘娘这样膝下有子的后妃，都少不了一顿较量。也因此，张尔蓁和张鹤龄回京的事被耽搁下来了，万家势力由在，张峦不敢冒险。

    而远在山东的张尔蓁，在度过了一段轻松惬意的时光后，收到了梁爱沅的帖子，收拾收拾，当即来到了孔府。

    梁爱沅卧在姜黄色绒缎的芙蓉团花锦塌里，杜鹃打着帘子将张姑娘迎进去，张尔蓁只觉得眼前珠串闪烁，便听见了梁爱沅虚弱无力的声音：“蓁蓁，若是我没有到山东来就好了……”

    梁爱沅穿着素色锦纱百合如意袄儿，如今虽然已是夏末秋初，也可感觉出梁爱沅这屋里透出的森森寒意。张尔蓁坐在与梁爱沅相隔的另一侧软垫上，只见梁爱沅眼窝深陷，眼圈发青，嘴唇苍白颤抖，乌油油的发只简单挽个发髻，连个簪子都没戴，竟然有几分林黛玉的娇美柔弱感。梁爱沅自嘲道：“看我是不是不成样子了？送走二哥儿后，我便卧病不出门，一晃都几个月了。蓁蓁，你能来瞧我，我真高兴。我在山东，也算是能有个朋友挂念了。”