朱祐樘听着张尔蓁说这些无关紧要的废话，翻来覆去都不过些推托之词，心里凄凉，面上冷哼，道：“你放心，只要我活着，欠你的都一定会还给你！”

    张尔蓁起身敛起袍子规矩的行了一礼，似是准备离开，朱祐樘冷嘲道：“你这丫头一向都是这样，来的突然，走的利索，目标准确，也不拖拖拉拉，倒不知道是该夸你还是说你冷心冷血。”

    “既然太子殿下都有了计算，我留下来也不过是麻烦罢了。府上人还在等我，我也不方便久留了。祝太子早日养好身体罢……”张尔蓁与朱祐樘说了许久，也没见到半个伺候的人或者御医，心下有些纳闷，在朱祐樘灼灼目光下又不敢多问，朱祐樘朗星剑眉，深眸如井，黑不见底，冰冷又倔强。张尔蓁知道了太多关于朱祐樘的秘密，怕他真的恼怒起来，一刀子要了她的脑袋。

    “华嬷嬷和芝兰在你那儿可好？”朱祐樘问。

    张尔蓁立刻回道：“都好都好，只是她们都很关心太子殿下，日后若有机会，能见吗？”

    朱祐樘微微点头，凝着张尔蓁的一张脸却有些发愣，不知在想些什么。张尔蓁觉得朱祐樘似乎是累了，告辞道：“我回去了，府上人还在等我呢，请太子保重。”

    朱祐樘又是一阵沉默，许久才“唔”了一声，摆摆手示意张尔蓁可以走了。张尔蓁转过头的时候，内心也失落了一下，此一别，又不知道何时才能见面了。

    直到听到关门声，朱祐樘才阖上眼，许久之后，门又被打开，沉重又缓慢的脚步声，随着凝重的声音道：“老夫治了一枚药丸，药效生猛，约么会有些微副作用，太子可要用？”

    “我自然是信任李神医的。”

    李少溪也不再啰嗦，取了茶杯又倒满水端到床前，从褐色檀香木浅纹盒子里取出一枚深棕色药丸，朱祐樘捏着药丸随水咽下，眉头都没有皱。李少溪站在床榻边看一圈，从袖子里翻出一颗深黑色粗糙的药丸子，边打量着边道：“老夫已经研究了这些‘延寿之药’，其用了许多草药研磨，种类繁多，地黄，山药，白茯神，何首乌，女贞子，甜石斛，枸杞，鹿角霜，山茱萸，菟丝子，肉苁蓉，鹿角胶，川牛膝，宣木瓜，虎胫骨，人参，丹皮，杜仲，胡麻，桑椹子，均是滋补养生治病之物，揉成药丸饮下当是无碍的。”李神医撸着长长的须子，顾自坐在张尔蓁方才做过的小杌子，继续道：“可其中有几味药材却是奇怪，丹砂，雄黄，也有红铅。尤其是红铅，药性燥热浓烈，服后使人全身发热，并会产生一种迷惑人心的幻觉，实际上是一种慢性中毒之症，红铅淤积在食用者体内，根本排不出来。长时间的服用之后，只有一条路可走……”

    朱祐樘吃力地撑起身子准备下床，李少溪忙过来扶着。朱祐樘走至窗边，打开窗户随意看看，李少溪笑道：“张家姑娘是从后门处离开的，太子可瞧不见她。”朱祐樘又看了会儿，才道：“我没在找她，不过是看看泰安这荒凉的景象罢了。我有时候在想，一个糊涂的君王，是不是值得这些百姓们失掉性命，成为政治中的牺牲品，死了又有什么价值。”

    李少溪似是没有听明白朱祐樘的话，随意道：“古往今来，总会死人的。太子南下时，不也斩杀了许多瓦剌人头，听说也带回了一些送到京城去了。在其位谋其事，没什么不同的。”

    “丹药里掺杂了红铅，食用之人必死？”

    “……没有例外。”

    “裘二已经去了郊外，想必也快回来了。”

    “今早，城门口抓住了一个苳翠庵跑出来的汉子，还大呼冤枉。老夫去看时，已经满目潮红呼吸急促，染了极严重的疫病，若真让他进了城，这泰安，——也该被封起来了。”

    朱祐樘冷笑一声：“若真让他们得逞，我便是插翅难逃了，或是疫病而死，或是被乱箭射死，目的只有一个，不让活着罢了！这么多年来，他们倒是毅力惊人。”

    “亏得太子机敏，先安排了人手四处巡逻。朝廷派来的粮君和大使已经在来的路上，太子也该准备回京了。”

    “……是该回去了，许多笔账也该好好算一算了。这一次，就先拿万家公子的命来试试，神医以为如何？”

    李少溪呵呵笑道：“老夫一直以治病救人为要，那种杀人的事，太子还是不要告诉老夫比较好。太子手下能人辈出，总有能担当此任的。”

    “神医客气了。若不是神医随我一路，我早就尸骨无存了。”

    李少溪才正色道：“太子的身子原就没有好，这次又中了暗算，若不细细养着，定然有损寿元。”

    “如今四面楚歌，我愿意休息，也得别人肯给我机会才行。神医放心就是，我一时半会还……”朱祐樘失望的收回视线，空气里似乎还残留着那个狡黠的丫头身上淡淡的清香，“总归是死不了的，我还有许多事情没做呢。”

    城外密林里，张伯直到未时三刻才见到姑娘，看见张尔蓁面色红润，张伯才安心的喘口气，吩咐众人准备上马驾车，在天黑之前务必要赶到下一个落脚点。来的时候满载粮食衣物的七八辆大马车，回来的时候只三辆了。张伯留下了四辆车马分给了四个村子，灾民可怜，不过是尽些绵薄之力罢了。张尔蓁是被一辆小小的地排车拉过来的，一路颠簸的骨头都快碎了，直到坐上舒适柔软的大马车才有心思想到方才的事。朱祐樘是个有成算的聪明太子，想必泰安的疫病会以最快的速度得到解决罢。明月和金秋一边坐一个，明月努了努嘴也不敢问，姑娘在祥玉楼的房间呆了足足一个时辰，进去时面容严肃，出来时绷着俏脸。金秋一直跟着张家队伍，或是打点衣裳被褥，或是跟着去苳翠庵安顿流民孤儿，看着姑娘似是失魂落魄的样子也不敢再说其他。

    谁知回过神的张尔蓁却问张伯此行如何，金秋便细细道来：“苳翠庵死的那几个人奴婢也瞧见了，伤口溃烂化脓，脸色是暗青色的，面容扭曲，瞧着死前挣扎过。可昨儿奴婢路过苳翠庵的时候，分明看见那几个人正端着碗吃粥，神情满足，瞧着健康毫无异色。咱们走的时候官府里的人已经安排了郎中过去，依稀听见说是并非疫病，不过像是被下毒了，那种毒极具传染性，亏得咱们发下去那些口罩给他们带了，又及时撤出去一部分人，才没有扩散开来。事情似乎已经上报了，只等着朝廷再派大使过来，才好安顿省剩下的流民。”

    明月听过后只觉阴风阵阵，糊涂如她也觉得事情不同寻常，好在已经告一段落，他们只需要安稳的回府就是了。张尔蓁略微疲惫的阖上了眼睛，既然朱祐樘什么都知道，也愿意帮她了，她便等着就好，来了这么一趟，也算是达成目的了。至于后续的事儿，处理房屋倒塌事宜，安抚灾民事宜，重建房屋事宜，总有朝廷，天灾面前，受苦的还是老百姓。

    金暮西垂，因着是绕了远路，和来时不同，所以一行人下榻了小县城的一间客栈，等到第二天再继续走。当夜平静，第二日天阴沉沉的似是要下雨，张尔蓁眯着眼睛看看云层，便吩咐张家小厮们准备赶路，张伯意思也是如此，一日没回到张府，他总觉得有些空落落的不安宁。

    因着这场地震，路人行人极少。见到衣衫褴褛携家带口的，张伯便会发下去一袋粮食并是几个铜板，一路下来颇为顺畅。小道越发狭窄，两侧均是枝叶繁密的树林子，张伯骑着一匹毛色光亮水滑的高头大马，远远看见一辆红绸帆布的马车驶来，马车行驶的缓慢，两侧跟着些徒步的小厮，张伯便吩咐把车队赶到路边停靠下，给对方让路。红绸帆布的马车哒哒驶近了，却停在了一公里处，小厮丫鬟穿梭其中，又是端茶又是递衣裳的忙碌了好一阵子，力为伸着脑袋看了好一会儿问：“张伯，咱们就在这儿等着他们过去？我瞧着他们还要许久呢。”张伯也没有办法，那家马车两三辆刚巧堵在路上，一派怡然的样子。

    “力为，你去问问他们，可否往前走些，给咱们让个路。”

    力为答应一声，跳下马车跑过去，远远只看见力为神色为难，一手指指这边，表示这边还有人，交涉一番，摇着脑袋跑回来道：“张伯，他们是要去南边寺庙上香的官府家眷，因着姑娘突感身子不适才停下了马车，只稍等一会儿就好了。”

    张伯“嗯”一声，瞧见马车里已经走出来一位锦衣妇人搀着个娇弱的小姑娘，伏在马车一旁休憩。张伯只觉得那夫人面貌极为熟悉，辨认再三，心道“那不就是孙家夫人吗？”，便打马走到张尔蓁的马车旁驻下，隔着帘子道：“姑娘，前边是孙家的车队，孙夫人带着孙姑娘正准备去庙里上香，姑娘要不要去见礼？”

    张尔蓁听到是孙家车队，还没反应过来是哪个孙家，那边孙家已经派人过来了，因为孙夫人眼力见也不错，记性又好，认出了大马上的灰布中年汉子便是张家管家，张管家和孙家小厮寒暄几句，张尔蓁愣头愣脑晕晕乎乎的下了马车，既然巧遇到未来婆婆了，怎么能不去打个招呼？