张尔蓁肃着一张俏脸，妇人以为贵人不爱听这些闲言碎语的话，忙不迭道歉，张尔蓁示意明月给了妇人一锭银子，笑道：“大婶指给我看看，华奶奶家住在哪边？我瞧瞧去，若是故人，怎么也要照拂一二的。”妇人接下银子笑得花枝乱颤，道：“姑娘出手如此大方，我这就带你们过去。要说那家华奶奶着实是个好人呐，前阵儿村里的狗娃生了病找不来郎中，还是华奶奶去帮忙治好的。村里都说华奶奶活该享福的，老了却摊上这么一个侄子，咱们村里正也去说过，可那侄子不要别人管，还扬言谁再去他家，就打断他的腿。所以呀，姑娘若是真想去，只咱们几个人怕是不行，打不过他啊……”

    张尔蓁觉得大婶说的话在理，也不敢盲目冲进别人家去理论，便吩咐阿初赶紧回马车边叫张伯带着几个人过来。阿初一溜烟跑开，张尔蓁又道：“我认识的那故人圆盘脸面看着很慈祥，约五十岁上下，个头中等，是去年十月份来的山东……”妇人一拍大腿道：“可不就是，华奶奶初来的时候看着真是气派又富贵，村里谁不说那大壮是祖上冒青烟得了这么个亲戚。华奶奶想着给大壮讨上一房媳妇安享晚年呢，结果如此，真是可怜。”

    奶娘激动问道：“华嬷嬷现在如何了，你方才说她病了？病的严不严重，有没有请郎中来看看？”

    那个叫李大的村民也上前道：“大约病了半个月，我家田地与大壮家挨着，已经半月没见到华奶奶下地干活了。”

    张尔蓁略一思忖，央求李大道：“我家大人一会儿就来了，烦请大叔去请里正村长过来，我们今日便带着华嬷嬷离开，请村民们做个见证。”李大粗着嗓子答应一声便离开了，张伯正带着几个身强力壮的小厮过来，张尔蓁轻声对力为道：“跟着那位大叔去，见到里正村长时多给他们些银子。”力行快跑跟上了李大，嘻嘻哈哈与李大攀谈起来。

    这边张尔蓁简单说了情况，张伯便道：“若真是姑娘的教养嬷嬷，能帮一帮自然是要尽力的。”张尔蓁正色道：“张伯，今儿我们要带走华嬷嬷，不惹事就好。”奶娘感激的看着自家姑娘，恨不得立刻过去大壮家看看。

    一行人到了一处破败的农家院子，院子确实有一颗极其高大的槐树耸入云天，树干粗壮瞧着有二尺宽，葱翠绿叶闪闪荧光，瞧着富贵。院里七零八落的搭着些破衣旧衫，偶尔几只肥胖的母鸡“咯咯”的走来走去。栅栏门轻易被打开，张伯已经踏步进去喊道：“这家可有人在吗，我们找个人，可否行个方便？”

    草屋里久久没有动静，好一会儿才传来鞋子跻地的声音，伴随着咳嗽声出现的是华嬷嬷憔悴苍老的面容，华嬷嬷眯着眼睛看清院里一众人，吃惊哑着嗓子道：“我难道是老眼昏花了，怎么瞅见芝兰来了。”

    奶娘已经扑上去抓住华嬷嬷粗糙松枝树皮般的手，上下打量，焦急问道：“华嬷嬷，真的是你啊，你怎么落到这般田地了，我是芝兰，我真的是芝兰！”

    屋内又一声音传出来，伴随着浓浓的不耐和愤怒嚷道：“姑母，哪里来的叫花子直接打发出去就是了，就你心善，谁来都要施舍施舍，你侄子我都揭不开锅了，若是有那闲钱还不如接济接济自家人罢！”

    张尔蓁示意力行进门去，只见一个邋遢大汉凌乱着头发走出来，穿着与形象极度不相符的丝绸锦缎外袍，脚下跻着一双绣云纹黑底鞋，面貌猥琐至极，瞅见满院子富贵做派人时小眼一亮，惊喜问道：“姑母，来的这些可都是你京里的友人啊？瞧瞧姑母这般不赶紧请客人进去坐坐，都杵在院子里显得咱们多没有规矩。来来，各位贵人进里屋坐坐，我正好去拾掇些美酒美食给各位享用。”大壮敞开了正屋的大门，热情的过分，华嬷嬷为难的看着张尔蓁，又瞅瞅自家侄子这做派，刚想开口说话，张尔蓁已经开口道：“不用麻烦了，我们正是专程来接华嬷嬷的，京里贵人思念华嬷嬷，可巧我们路过，便一同带了回去。”又温声转向华嬷嬷问：“嬷嬷，您还有要收拾的物件吗，若是没有，咱们告别他就可以出发了。”

    华嬷嬷到底是宫里出来的历练多年的老嬷嬷，已经回过神来，感动的看着张尔蓁，心道张家姑娘心善的很，却不好给她添麻烦，况且自己到底也是要面子的，无故又去人家府上打扰到底说不过去，虽然侄子混账不明白，到底给了自己容身之处，便婉拒道：“多谢京里贵人垂怜，我在这竹叶村待得挺好的，就不回去了罢。”

    奶娘紧张的拉着华嬷嬷的袖口还没开口，大壮已经嚷嚷出来道：“姑母浑说什么，贵人要人来请你是看得起你，姑母推辞什么，若是得罪了贵人，咱们吃罪不起啊。”在众人鄙视的目光中，大壮利索的进屋翻出一个破旧的包袱塞进华嬷嬷手里道：“姑母快去快回，侄儿这几日正好没事，就让侄儿随着姑母一起去吧，我也担心姑母年老了走不多远，没得给贵人添麻烦。”华嬷嬷略微尴尬的垂下脸，大壮这般急不可待的不就是又在算计她吗，总觉得抱紧她这颗大树，生活总能无忧，有享不尽的金银和美婢。张尔蓁没有作声，奶娘牵着华嬷嬷粗糙的手伤感不已，明月忿忿，张伯素来老道圆滑，已经笑呵呵上前道：“你不必担心，华嬷嬷跟着我们走自然安全，我们一行不方便带着你，你就不用去了。”

    大壮小眼一瞪怒道：“那可不行，姑母是我唯一的亲人，就这样被你们带走我怎能放心，我不管，若是不让我跟着，姑母就不能跟你们走。”这会儿李大和力为已经带着里正村长过来了，里正拱着手和张伯见了礼，大壮已经唧唧喳喳告起状来，里正收了力为的银子，况且平日也瞧不上大壮的做派，自打有了这便宜姑母，村里谁人能入他大壮的眼，鼻孔朝天，这下栽了罢！遂不屑道：“华氏原本就不是你嫡亲的姑母，虽说是投奔你来，当时带着多少的金银细软村里谁不知道，大车足足拉了三车！如今还不是被你糟蹋一空了？今儿有人带她走，我们都没有异议，大壮，做人要适可而止，别太贪心了。”

    这一年来大壮已经过惯了挥霍无度的日子，俗语说由俭入奢易，由奢入俭难，华嬷嬷是他唯一能走上富贵道路的依靠，大壮自然不依，大声嚷着：“我是姑母唯一的侄子，这便就是亲的。里正你不让我跟着去，是不是眼馋我要有富贵？还是姑母给我的好日子，你也能给我？若是不能，就别拦着我，否则我日日端着碗去你家里吃喝。”大壮一向无赖，村里人都知道，谁也不想惹了这么一个瘟神养在家里，里正叹一声为难的看着张伯。华嬷嬷轻轻拍拍奶娘的手背刚要言语，只听得张尔蓁温软的声音问：“自古以来亲情无价，瞧着你却能出个价，说吧，多少钱，咱们谈谈。”

    大壮一喜，状似犹豫，还待大捞一笔，张尔蓁又悠悠道：“日头高了，我们急着赶路，也没有许多时间浪费在你身上，若是你不利索点，我便派了小厮去衙门问问，嬷嬷的户籍在不在你这儿？之前嬷嬷带来的金银细软需不需要你赔？瞧瞧你家这情形，便是砸锅卖铁的，也赔不起十分之一罢？”

    大壮小眼珠子一转，胸膛一挺，比出一个手指头嚷道：“一千两，拿出一千两，姑母就跟你们走。”围观的村民们议论纷纷，一千两啊，是土里刨尸的村民几辈子也赚不到的钱，李大不屑道：“大壮是不是疯了，就是把华奶娘卖了能值多少钱，真是荒唐，荒唐啊！”

    张尔蓁轻笑道：“看来你是不打算好好谈了——请问里正，这儿去衙门来回需要多久，骑马的话需要多久，一个时辰可够？”说罢轻轻拉了下腰间细带，露出一角温润荧光。

    里正先是一怔，又屡着胡须笑道：“快马来回不过半个时辰罢。”大壮瞧着竟然没有半个人帮自己，思量一番硬气道；“五百两！”张尔蓁又笑笑，摇摇头朗声道：“力为，去给我和大公子准备两把椅子，有些累了，先休息休息。张伯，派一个小厮去衙门里问问去，早去早回罢。”

    “等等！”大壮咬咬牙怒道：“四百两，不能再少了！我照顾姑母一年，没有功劳也有苦劳，你们不能仗着人多欺负村里人，若是不行，我死也要跟你们去。”

    华嬷嬷伤心的看着侄子，一年时间，自己攒下养老的银钱全被他拿去输光了，自己要顾着地里顾着家里，临了了还要被卖掉，华嬷嬷悲从中来，颤抖道：“姑娘别听他胡言乱语的，我的户籍原就没有在竹叶村，我住在哪里不过是随心愿罢了，今儿姑娘要我，我便是做牛做马也愿意跟着姑娘去，至于银钱，他已经花光了我的养老钱，再多的便是一个铜板也不给了。”

    大壮不乐意大声嚷道道：“姑母你说这话可不对，你投奔我来时，若不是我收留你，你现在还不知道在何处受罪呢。老话说喝水还不忘挖井人呢，姑母这样无情无义，就不要怪我破罐子破摔了！”