接下来的三个月，张尔蓁便建议金氏减少了府里的用度开销，省下的钱全部买了粮食堆在库房里。粮食的价格以肉眼可见的速度增长，由原本每石值银九钱涨到了每石值银五两。当百姓们忙着修房建屋安排住处时，猛地发现吃不得饭了。因为余粮已经吃光了，新粮无收大都烂在地里，天气渐冷，外无衣物蔽体，内无粮食果腹，一时间哀鸿遍野。张峦早已经做好了准备，百姓家里没有粮食的时候，十处粥棚迅速崛起，暂时解了百姓心头大石。

    金氏怀孕五个月了，行动已是不便，所以张尔蓁成了府里的半个小管家，门禁自然也就解除了。她带着明月和立行走了光化县许多个米粮店，发现店里粮食也不多；又去城外村子里看看，都是挎着篮子挖野菜的妇女幼童，篮子里零星的装着些鱼腥草，车前草，枸杞芽。

    现在饥荒还能缓解，只要大雪降下前朝廷能运来救济粮，撑到明年新粮下来就可以了。

    回去后，张尔蓁便开始准备开设粥铺的事儿。

    “姑娘，老爷的粥铺已经开了许多家，咱还需要另外开设吗？”莫说明月不懂，就是旁边的杨氏也一脸不赞同道：“官府里开铺施粥是为子民计，况且府里仓库的粮食也不是无穷尽的，姑娘这时候再去……”

    “会不会让百姓觉得咱们粮食很多，多到吃不完？”张尔蓁小手一下一下地点着桌面沉思道：“虽然会如此，但也有更可怕的。最近饥荒越发严重，仓库里粮食还有许多，若是百姓们闹起来，抢了粮食不说，到时会不会抢人？会不会抢东西？饿的狠了什么都做的出来的。”

    “这次粥铺不设在县里，我们悄悄把粮食运到杏花村和桃花村，在那里设粥铺吸引流民过去。现在大量流民入城不是好事，况且那两个村靠近山林，只要有胆子大些的进去寻些吃的也无不可。”

    杨氏道：“可这一路并不好走，莫说路途颠簸，且流民多，姑娘不宜同行。”

    “现在世道不稳，哪里又有什么绝对的安全可言。我要去，做男子打扮即可。”张尔蓁知道杨氏的担心，但这是她力所能及之事，便也不再多言，马上吩咐力行力为备车，安排人手悄悄把粟谷装上马车。

    在张尔蓁着手准备运粮食的事儿时，知州派人运来了五十石粮食，包括干豆类和麦麸等一些粗粮。张峦安排着把粮食放进了县里的仓库，粥铺便又多了几家。

    杏花村和桃花村的粥铺设了几天，便吸引了大量流民过去。都是受灾受难的可怜人，淳朴的村里人即便是没有收留他们住下，但也没有撵他们出去，流民只是裹着破草席相互依偎。

    张尔蓁隔几天就要亲自去村里看看，因为她一直做男子打扮，村里的人见到她都会道：“知县大人的小公子来了。”

    “小公子，朝廷的救济粮何时能下来啊，眼瞅着入冬了，老汉听说州府里粮食也不多了，是不是朝廷不管咱们了？”一位老汉着深色麻布，脚踩着双破草鞋正端着碗接粥，大着胆子问张尔蓁。

    “老伯不必担心，朝廷派的使者已经到达了济南府，从济南府再筹备些就该来了。”张尔蓁宽慰流民道：“知县大人在大户家里筹备了些粮食，不日就到了。”

    来领粥的老弱妇孺排成长队，也有远地方的流民渐渐加入，大桶里的粥越来越少，张尔蓁在边上也看的着急。

    昨夜里，张尔蓁难得见到了张峦。张峦看着男子打扮的女儿小脸不似以往圆润可爱，叹气道：“蓁蓁不要再出府去了，一来流民多不安全，二来是个小姑娘也影响声誉。”

    张尔蓁用小手给张峦锤着肩膀，道：“爹爹整日奔波劳累，女儿怎么能在府里安享其成。力行力为是靠谱的，每次都将我护得很好，有那想要靠过来的，都被打在了外面。爹，现在流民多，您也要注意完全的。”

    “那你的声誉呢，你娘现在是无暇顾及你，才任你在外面，可你到底是姑娘啊，将来可怎么办？”张峦知道女儿一向是个犟脾气，认准的事情很难改变，但她还小啊，能考虑多长久呢。

    “爹，现在大家都以为我是您的儿子呢，我既默认了，您也不要在为我担忧，我省得的。”张尔蓁是毫不在意什么声誉啊名誉啊，现在饭都吃不饱了，哪个还有空去管别人是姑娘还是公子。

    “罢了，你既喜欢就去吧，爹从不愿意勉强你。但是力行力为都要紧跟着你，不准离开半步。这几日粮食消耗的快，朝廷拨来的粮食到了济南府，想必再有半月就可以到武昌了。若是外面的流民乱了控制不住，你务必好好保护自己，听到了没？”

    “谢谢爹，女儿做男装打扮，定不给爹惹麻烦。”张尔蓁敲的更为殷勤，张峦也只以为女儿嫌弃府里无趣，想出去瞧热闹，他这个女儿惯是个调皮的。

    看着装粥的大桶空了，张尔蓁便准备回去，吩咐力行牵来马车，由着明月扶着上去：“明月，别看了。”

    “姑娘，他们真可怜。”明月吸着鼻子，声音带着哭腔。

    “灾难很快就会过去的。”张尔蓁疲惫地闭上眼睛，倚在马车壁上不知在想什么。

    天已经冷了，张尔蓁坐在马车里依然感觉寒风从小窗里灌进来，她紧了紧身上鹅黄色的披风，睁开眼伸手撩起飞舞的车帘子向外看。柳树柏树都是光秃秃的枝干了，能吃的都被摘光了。远处依稀可见几个蹒跚的人弯着腰在地里挖草根。每天一次的施粥是完全不能满足人的生存需要的，多少个老人领了粥不舍得喝，留下来给了年幼的孙子，自己被活生生饿死。张尔蓁看着惨白的天空和苍凉的大地，除了无助的叹气再无其他。

    仓库里存粮越发少了，半月后仓库空了，张尔蓁也不再出门，她见不得街上行尸走肉般的百姓看向她时充满希望的眼睛。

    “爹，朝廷的使者何时才能到？”张尔蓁看着碗里的稀粥问。

    “唉，知州说还得过几天。”张峦看着女儿消瘦的脸心疼道：“蓁蓁啊，最近苦了你了。”

    “爹，我不苦的。”张尔蓁说完便开始吧啦碗里的饭，三两下吃下去，轻声道：“女儿吃饱了。现在还有饭吃，怎么会苦呢。”

    张尔蓁沿着回廊走回蝶园，看着满天繁星止不住泪眼婆娑。

    三天后，知州带着朝廷使者并千石粮食赶到了光化县，终于解了这场持续六个月的灾难，百姓们终于感觉到了新的一年带来的喜悦，开始了和平祥乐的成化十八年。