张环是个二十多岁的壮实小子，在马萧引领下来到薛家后花园；望见站立在大秋树下的薛世三后纳头便拜，嘴里直喊：“老将军都指挥使相公在上，请受小人张环一拜！”张环依旧称呼薛世三以前的官职。

    薛世三慌忙将张环从地上扶起来道：“小将军快起来讲话！”

    张环站起身来深深一揖道：“小子奉执宰相公寇大人之命，600里加急送来信札，还望老将军拆看过目！”

    张环说着，将一封不怎么厚重的信札双手递给薛世三。

    薛世三将张环递过来的信札拿到手中道：“小将军请起来坐下用茶！”

    薛世三将信札从左手移到右手，指指空着的藤椅道：“张将军就坐那儿！倩儿快给张将军沏茶！”

    张环坐了下来，薛世三把密封的信札拆开来看过一遍；脸上顿时阴郁起来，亟不可待地看向张环问：“执宰相公寇大人命在旦夕？这怎么可能……”

    薛世三不相信比自己小一轮子只有43岁的寇准命在旦夕，盯看着张环想求证一个真实情况；张环佯装吃茶什么话也不讲。

    张环不能讲话这是寇准临行前交代的，寇准还对张环讲过：“不管薛老将军如何询问，你的回答都要跟信上讲得一样——寇老西命在旦夕想见孙女瑾儿一面，望瑾儿姑娘速来东京了却夙愿！”

    瑾儿姑娘认寇准做了爷爷后视为亲出，寇爷爷命在旦夕作为孙女的瑾儿姑娘岂有不去探望？

    寇准信上写得很明白，要瑾儿姑娘速来东京一见；延误时机恐怕就后悔莫及。

    信上没有提及薛世三，但寇老西料到瑾儿姑娘来京城薛世三定会护送；因此便就心照不宣少费了些笔墨。

    这就是寇老西的精明和滑头，这样的信札即便落在王钦若、丁谓五鬼手中，抑或被辽军细作劫持；也看不出有招募在野老将军薛世三的嫌疑。

    薛世三问过一声后见张环不吭声有意回避，慌忙对身旁的马萧道：“快上湋河湾把小姐喊回来，就说寇爷爷命在旦夕；马上准备一下赶往东京！”

    马萧很快从湋河湾赶回来，向薛世三禀报完情况后笑声呵呵道：“老爷，小姐说她随后就到！”

    薛世三见马萧憨笑，凶了他一声道：“笑什么笑？瑾儿为什么没有跟你一起回来？”

    “哎呀主人老相公！”马萧调皮地眨眨眼睛道：“您老人家不是整天把小姐的婚事挂在嘴上吗？小姐今日可是给您找了一个天生一对，地配一双的孙女婿哦！”

    “你说什么小崽子？”薛世三不敢相信地盯看着马萧道：“什么天生一对，地配一双的孙女婿！”

    马萧伸长脖子咽下一口唾沫道：“薛爷爷，小子奉您之命赶往湋河湾召唤瑾儿姑娘；打马赶过去时便见她跟一个后生抱在一起！”

    “你个兔崽子胡说个啥？”薛世三扬起手臂在马萧脑袋上凿了一个栗暴嗔怒道：“小姐怎么会跟一个后生搂抱一起！”

    马萧被薛世三一个栗暴凿得脑壳生疼，勾吊着眼睛看着他道：“爷爷，小子没有胡说呀！小姐真的是跟那个后生搂抱一起，因之小子才说她给您找了一个称心如意的孙女婿嘛！”

    薛世三见马萧讲得认真，心中不知怎么就高兴起来；可也觉得瑾儿姑娘举做荒唐，哪里来的野小子一见面就着迷跟人家搂抱；是不是有点性急哪……

    薛世三心中急剧地想过，扬扬手臂对马萧道：“小子吔，你接着往下说呀！那小子叫什么？何方人士？长相如何……”

    马萧定定神嘿嘿笑道：“小子知道爷爷会这样问？”

    顿了一下清清嗓子，提高声音道：“瑾儿姑娘把那小子喊爽哥哥！”

    “爽哥哥！野小子姓爽？”薛世三不明事理地问。

    “那小子的年龄有十六七岁，姓郑名爽字乃器！”马萧声情并茂地说着，扬扬手臂道：“小子当时细细打量过郑爽，见他身长六尺上下，一张娃娃脸俊美秀逸；五官分明，乌头浓密；剑眉下的眸子闪闪发光仿佛悬挂山崖上的黑葡萄；鼻正口方牙齿洁白，国字脸，身段高挺；洒脱俊逸，能跟潘安、卫玠匹敌！”

    马萧说着扬声大笑道：“爷爷，瑾儿小姐一定是被郑爽那小子给迷住啦！”

    薛世三见马萧说得眉飞色舞，脸上显露出由衷的笑容；心中默默念叨：“老朽是做棺材瓤子的人了，瑾儿的婚事一直是个心病；真能跟郑爽匹配一对那老朽去了天国也能闭上眼睛……”

    薛世三心中想着，看向马萧道：“你就没听见瑾儿和那个名叫郑爽的小子一起说什么话？”

    马萧一怔，讪讪而笑，道：“瑾儿姑娘问郑爽要不要上东京一趟，郑爽说小姐走那他跟那；当然要去东京一趟！”

    “这个好呀！”薛世三情不自禁地拍响了手掌。

    马萧接着道：“小子差点望了一件事！”

    薛世三一怔，盯看着马萧道：“你小子忘了什么事？”

    “小姐和郑爽去马场遴选马匹！”马萧慷慨激昂道：“才没跟我一起赶回来！”

    “遴选马匹？“薛世三大惑不解地问了一声：“瑾儿的汗血马不是好好的吗？还遴选的什么马匹！”

    马萧不以为然地盯看着薛世三道：“小子当时也这么问，可小姐的回答别具匠心：奴家的汗血马是好好的，可赶往东京骑一匹马哪行？要是几匹马换乘速度就能加快一倍？寇爷爷染疾，我们赶得慢了要是见不上最后一面那将遗恨一生！”

    “我孙女说得对呀！”薛世三手舞足蹈起来：“这么讲瑾儿和郑爽去天柱岭马场遴选马匹……”

    蒲得秀领着萧挞先23个契丹鞑子走出天柱岭养马场的大壑口，便见湋河水飘飘洒洒从眼前流过；两岸的芦苇荡郁郁葱葱，高的一人多高；矮的也能齐腰。

    萧挞先站在湋河岸边凝视一阵，见风景迤逦；草长水深，便看向蒲得秀道：“这里就是湋河湾？”

    蒲得秀瞥了萧挞先一眼嘿嘿笑道：“理论上讲这里也算湋河湾，可真正的湋河湾是薛老将军建造起来的鹦鹉洲那里！”

    “鹦鹉洲！”萧挞先又是一声发问：“鹦鹉洲在湋河南岸还是湋河北岸？”

    “当然是在北岸啊！”蒲得秀神情亢奋道：“薛老将军在湋河北岸的芦苇荡中建造起了鹦鹉洲，从南岸搭建了一条小木桥直通其中；鹦鹉洲便有了鱼塘、藕塘、乌龟塘。薛老将军在天气凉爽的早晨会撑一叶小舟在芦苇荡中捕鱼逮虾，后来孙女瑾儿接了爷爷的班，以鹦鹉洲为中心向两边扩展开来的芦苇荡，才是真正意义上的湋河湾……”

    蒲得秀正在扬扬洒洒地叙说，突然打住话头不再吭声。

    萧挞先觉得奇怪，向前一看；只见一男一女两个少年向这边走来。

    两个少年一个是薛瑾儿，一个是郑爽。

    萧挞先估计前面走来的那个女子就是薛瑾儿，要不蒲得秀咋会突然不讲话？

    可萧挞先又不敢相信薛瑾儿是个豆蔻年华的小姑娘，便就抽出突厥弯刀抵在蒲得秀的腰间恶狠狠问：“前面走来的是不是薛瑾儿？”

    萧挞先的话一说完，便见赫咕噜上前一步把突厥弯刀按在他的脖子上恶狼一样警告道：“不能弄出声来，敢喊出声给来人报信；马上捅死你……”

    蒲得秀在萧挞先和赫咕噜两把突厥弯刀的强逼下不敢吭声，他没想到瑾儿姑娘会在这个地方出现。

    蒲得秀此前的打算是把萧挞先一伙引到湋河湾鹦鹉洲上，那里的芦苇荡一片接着一片；瑾儿姑娘在芦苇荡神出鬼没定能将这帮契丹鞑子全部干死；可是……

    赫咕噜把突厥弯刀在蒲得秀脖子上使劲按了一按，问迎面走来的是不是薛瑾儿？蒲得秀哪里能讲？

    赫咕噜见蒲得秀不讲话，认定来人是薛瑾儿无疑；便对萧挞先道：“大王阁下，这里的芦苇荡层层叠叠；使用弓箭射死那两个小南蛮，免得夜长睡梦多……”

    萧挞先觉得赫咕噜讲得有理，立即部署23个骁骑尉施放羽箭；但第一轮箭簇一放出去，就被薛瑾儿发现……