李祥春坚决要求参战，既有不满情绪的宣泄，也有自身前途的考量。

    当然，李祥春也有要求参战的资本：守备营士官连。

    守备营士官连是护国军中独一无二的编制，下辖两个步兵排，两个骑兵排。

    单就建制装备而言，守备营士官连与普通的步骑兵混合连并无两样，但它的人员组成很特别：

    小兵绝大多数都是士官，少数甚至是排级军官。至于班组长以上的指挥职务，清一色是级别高配的军官。比如该连连长由副团级李祥春兼任，副连长则由正营级待遇、原守备、张奏凯家丁副队长丰成浩担任。

    丰成浩也参加了渔溪之战。只不过他的战场不在渔溪镇里，而是在镇北要点金宝寨。

    渔溪一仗，张奏凯的兵力只剩了三成，而且因为放火烧镇一事发生了分裂。

    以刺头程卫国为首的倒张派被杨明时带到了巴州，后来编成了护国军第二十营，受第五团指挥；

    拥张派的兵力所剩无几，剩下的主要是张奏凯和李祥春的亲丁和部分在营家丁。兵备副使马乾考虑到士卒疲惫，还有大量的伤兵需要救治，便将他们撤回大获城整补。

    将主张奏凯重伤、都司李祥春失踪，唯独丰成浩手下的两百余人损失轻微，于是张奏凯在临回保宁疗伤之前，指定丰成浩代理将主，统领这点剩余的兵力，撑起他副将营的架子不倒。

    然而张奏凯还是失算了。

    他离营不久，丰成浩便得到了上官军令，张营余部整编为护国军巴州守备营，开赴巴州。

    不仅没有团级番号，连正规营的番号都没给张营。丰成浩心里窝火，本打算拒绝这个军令，先把军队拉回毛峪镇讯地的老窝子，然后再与四川官府打官司。

    然而将士们的反应令丰成浩大吃一惊。

    除了少数没有军籍的张奏凯亲丁（亲兵）愿意跟着丰成浩，其余的大多数张氏家丁都反对。

    家丁们不愿与四川官府正面冲突，究其原因，是因为这道整编军令很好地照顾了他们的利益。有了士官连的编制，军队有限的职数便不再成为晋升的障碍。家丁中有职衔的都委了军官级别，都司正营，守备副营，千总、把总、试把总分别对应正连、副连、正排，队长、副队长这些没有职衔的也委了副排，连普通的家丁也是士官。

    如此一来，家丁们凭什么不去拿护国军的粮饷，反而要去过那种饱一顿饥一顿的老日子？

    失去了家丁们的支持，丰成浩只好无可奈何地赶回保宁府，面见伤兵医院里享受特护的张奏凯。

    曾经叱诧疆场的张老将军明白大势已去，只好一声长叹，令人代写了请罪奏折。

    在奏折中，张奏凯承担了渔溪大火的全部责任。他希望世子和廖抚看在他戎马一生，老病身残的份上，准许他返乡养老，并保举已经基本伤愈的李祥春、丰成浩为守备营的正副主官。

    张奏凯此举，是用自己对世子的臣服，换取李祥春、丰成浩等张营老人的前途。

    世子朱平槿很快就有了正面回应。随侍太监张维手持世子令旨到来，盛赞张奏凯坚守渔溪弹丸之地，火烧土贼，有功无过，并且创造了“川北前所未有之大捷”，“所请皆准，唯国家多事，仰赖之处甚多”，所以回乡养老之事不准，并任命张奏凯为保宁军区正旅级副司令。

    张奏凯退休不成，倒成了朱平槿驾驭张营残部的人质，还得再搭上一份谢恩折子。

    但朱平槿收获的远远不止张营残部数百人。他从实践中，逐渐强化了整合官军的信心，摸索出了一条消化大明旧有军事资源的路径。

    在保宁会议中，朱平槿敢于在残敌未灭的情况下，集全川军事指挥权于一身，并通过廖大亨这位四川巡抚之手，撤卫废所，整编营兵，全面按照护国军的军事体系，重建四川军事力量，顺利消化张奏凯部起了很好的探路石作用。

    只是这种整合，如同所有的事物发展规律一样，既有一个过程，也会起些波澜。

    朱平槿明白，巴州城的所有人都明白。

    ……

    熊熊燃烧的篝火，在李祥春一闪而过的身影上留下

    一抹亮光。

    看见营长匆匆走下城楼石阶，丰成浩连忙快步从城下黑暗的屋檐下出来，迎了上去。

    两人转瞬间就在石阶口碰了头，丰成浩当即发问：“上头准了么？”

    “准了！”

    李祥春用低沉的声音回答，随即补充道：

    “士官连和二连明早跟随西路出营，不过巴河。出城后离开大队单独行动，径直向北前进，占领城北阴灵山等地，连接东西两路，然后视东西两路的战况向前推进。

    总之不能放跑了土暴子，逮住小袁便是头功！

    三、四连继续守城，把城里的俘虏看牢了。俘虏人数太多。我担心他们不老实，今晚全部关起来。明天不上工，再杀头猪，骗他们说放假一天。

    记着，最迟明晚，十六营的人马就会进城接防。那时俘虏们就算知道了消息也晚了……”

    “可先请曾口的十七营派来一个连。十七营距离巴州近，又都是蛮子兵，镇得住那帮子天杀的土贼……”丰成浩插言提醒道。

    “团长和监军已经想到了。杨大人正在写军令，等团长用印后便要连夜发出……还要请朱公子译成密码。十六营、十七营，还有恩阳的王祥团，都有密码书信。

    只是十七营是老四团的兵，我们管不着，能不能来帮忙，谁也说不准。万一十七营的徐荫桓答复说要请示江口的团部，那时间可就耽搁了。

    第十三团一样说不准的。虽说刘镇藩请世子准许动用王祥所部，但世子准没准，谁也不知道。若世子没准，又或者令旨在路上耽搁了，王祥可以不买贺团长的帐，毕竟贺团长只是保宁军区的副司令。

    所以最可靠的，还是十六营！

    十六营已经列入了第五团建制，军令如山，不得不从。等到明晚十六营接防，三四连也赶快过江，跟在士官连和二连后头。”

    “那就只好这样了。”丰成浩轻叹一声。

    先期出战一个半连，只能小打小闹，当个配角了。

    “准是准了，只是……”  李祥春欲言又止。

    “又怎么了？”

    “团长抽走了士官连两个骑兵排，说是要组建团属骑兵连。我看啊，团长还是担心土暴子在半路用上老手段打伏击，所以用骑兵当斥候，以防万一。”

    听说营内骑兵全被调走，丰成浩忍不住开口骂道：“妈的，老将爷三百骑兵，一点骨头渣子都没剩。”

    “还有呢！守备营有了个新监军。特遣营的姚二娃暂署营监军……”

    “娘的X！”丰成浩终于忍不住大声骂起来。

    “他们还是不放心我们这些老官军……不就是我们以前抢了些吃食……”

    丰成浩的叫骂声在寂静的夜里传得很远，李祥春不得不厉声制止。

    “疯子，管住你的臭嘴！什么他们我们？如今都是我们！

    给老子记清楚了，我们现在都是护国军，都是世子爷的兵！你疯子再他妈  的胡乱叫唤，死了你一个蛋俅疼，若是连累了老将军和全营将士，老子第一个拿你开刀祭旗！”

    见丰成浩被自己骂焉了，李祥春仿佛是自言自语地道：

    “姚监军不是白身入营。他还带来了团部特务排。特务排，你清楚吗？马乾马大人的家丁，领头的便是那位马思宗。”

    “知道！”

    丰成浩的两排钢牙咬紧，像是要啃断铁索。

    “所有人都盯紧了我们，所以这次出战，我们一定要争个头功！”

    两人在黑暗中说话。在他们的头顶上，城墙的城堞后，姚丞国一字不拉地听完了。

    争头功？

    好啊！

    姚丞国年轻的脸上浮出神秘的微笑。

    ……

    崇祯十五年四月三日，东边的日头在远方的山脊线上露出一抹亮光，巴州的的北门和西门同时打开，两大股人马静无声息溜出了城门洞。

    出西门的是贺仇寇和杨明时率领的第五团团部和护国军第二十营、暂编骑兵连唯一的两个排、巴州守备营一个半连，炮一营一连四门炮，辎重连，工兵一个排，共计约一千五百余人。部队将与十八营王省吾部在木门

    镇会师。

    出北门的是特遣营和一个俘虏辎重连，代营长是屡立战功的杨天波。特遣营将在北门码头渡过巴河，然后沿着巴河的左岸向北行进。到达下两镇后，将重新渡过巴河，然后协同刘镇藩的主力合围柏山的土暴子。

    为什么杨天波会劳神费力地选择在巴河左岸进军呢？不是因为左岸的道路条件更好，而是因为这条行军路线可以凭借开始夏汛的巴河，确实掩护来自西翼的威胁，防止在山路上拉长的行军纵队被土暴子突然伏击。后来的事实证明，杨天波的谨慎，好似内家拳法中的化骨绵掌，轻松消弭了可能到来的灾难。

    巴州城北望王山附近的一座小山丘上，争天王袁韬透过稀疏的树林，观看着巴州驻军的一举一动。当看见北门渡口的大船满载士兵开始摆渡时，他脸色往下一沉，轻轻叹了口气。

    “掌盘子的！”

    一名身材矮小的土暴子挤到袁韬身后，大咧咧地怪叫道：“掌盘子的，蜀府军走河东，不走河西，那我等伏击的人马不是都全部傻住了？依小的看，他们留在城里的兵马不多。不如我等今夜便乘虚渡过河去，打下巴州！”

    “地趟虎所言有理！”袁韬微笑着转过身来，望着其他土暴子的头领，“你们都来说说！”

    “打巴州？好呀！城里还有被俘的弟兄，可以令其在夜间放火，内外夹击！”

    “巴州城里有粮有肉，兄弟们天天吃野菜嚼糠壳，脸都吃绿了！一个个饿得瘦脱了人性……”

    “巴州还有布，掌盘子的，瞧瞧兄弟们的这一身行头烂的，沟子都露出来了。老子一快跑，两个蛋就钻出来透气晒太阳……”

    周围想起了粗鲁的笑声，袁韬却没有笑。

    他突然沉下脸来狠狠训斥道：“说到进城，你们个个哈喇子长流！老子不知道巴州城里有好东西？也不用你们的猪脑子好好想想，如何才能进城，又如何才能退出来？瞧瞧，面前的大江，我们能在一晚上渡过多少人去？万一曾口和恩阳的两股护国军一并夹击过来，我们又有多少人能过退过江来？”

    袁韬劈头盖脸的一阵乱骂，顿时周围清净了。这时节正是巴河的夏汛，没有足够的渡河工具，义军既不能过江进攻，也不能过江撤退。一旦过江后被护国军缠住，那就是背水一战，死路一条。

    “没有话说了吧？尽他妈的些馊主意！”袁韬把眼睛斜睨一周，最后还是落在了远处默不作声的军师王怀玉身上。

    见着王怀玉，袁韬立即换上了一副谦逊的姿态：“你们这些人啊，之所以打败仗，就是没文化！不像怀玉先生，上知天文，下知地理，中间能使鬼推磨……”

    掌盘子在变着法让王怀玉开口，众多土暴子的眼神齐刷刷望过去。只见那王怀玉双眉含蹙，轻轻一摇头，缓缓走了上来。

    “掌盘子，你的显形诱敌之策已然奏效。可当务之急，乃是打敌哪一股！”

    “正想请问：依怀玉先生之高见……”

    “如今我们周围的进剿官军有四股。

    刘镇藩是老将，兵多将广，用兵又慎，打不得；

    眼前渡河这一股，消息说名叫啥特遣营。是那小世子为救仪陇城从护国军各营中抽出来的精兵强将。此营战力极强，马超就是死在特遣营手里。如今他们走河东，就算是能打，我们也打不着！

    剩下的两股：从高城堡、普济镇出发的王省吾部，就是干翻陈琳的那一部。到木门镇前，官道在恩阳河西，我们同样也打不着。

    如此四去其三，唯独只有一股好打……

    打完了这股，恩阳镇的王祥会接着送上门来……”

    听了王怀玉这句话。袁韬双眼顿时放光。

    “还请怀玉先生细细说来！”

    王怀玉心里轻叹，上贼船易，下贼船难，古人诚不欺我也！说了伤阴德，不说伤自身。

    “掌盘子的、各位大盘子！孙子兵法，分天下之战地为‘九地’者，其中之一便是‘死地’。

    何谓死地？

    疾战则存，不疾战则亡者，是为死地（注一）！”

    注一：节自《孙子兵法九地》

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