“好了，再有几个时辰，你们就要动身了，我拣重要的说。美意，”夫人坐在我们对面，手掌下压，示意我安静：“美意，稍安勿躁，会留时间给你提问。现在先耐心听我说。”夫人温柔又坚持，棕色的沉甸甸的眼睛坚定地看着我。

    我安静下来。

    “圣王，也就是大人刚刚说的无涯，他统治天上地下、五族和圣族，到明年今日就是2000年。今日他突然提出退位，众人惊诧，相信一定事出有因，但现在我们无法揣度，现在我们要面对的是我的女儿、你们的姐妹，画海，成为了新王候选。不管大人刚才说的成为圣族有多么的漫长、黯淡，恐怕也只有经历过的人才有资格发出这样的感叹，作为你们，”她深深地看了画海一眼，然后是我，接着说：“除了去接受命定的安排，去面对、去经历、去品尝，别无他路。生和死是伟大的奇迹，但谁又能否认在黑暗中坚持不懈地活着、明知没有尽头也仍然专心起劲地活着不是一种奇迹呢？

    穿云，你性似大人，虽然聪慧但疏懒散淡，这些年，如果不是美意，怕你会愈发沉沦下去；画海，你性子受我影响，识得大体，沉得住气，胸怀大，心气高，这新王之争正合你意，但你也要分外清醒，圣王一言如九鼎，胜了自是皆大欢喜，如若败了……”夫人目光专注画海，犹如花瓣护佑花芯。

    “适才听得大人一席话，画海无法自控，连连落泪，不为别的，只为大人在迷茫和厌倦中度过千年而感到痛彻心扉。身为血族，却极度厌恶血族，不肯正视自己的所在，不肯为自己燃点一丁点希望的火苗，怪不得从小我就觉察出，大人，他，并不喜爱我，原来是他不喜爱任何人，因为他的热情早已耗尽。”画海泪痕犹在，但目光如洗，言语凿凿。

    “画海，你够了。”哥哥在旁低喝。

    画海瞥一眼哥哥，不以为意，接着说：“但我不一样。我作为一个刚刚出生的婴儿，在源园被你们挑中，睁开眼看到的第一个人就是你，夫人，一个尊贵的血族，从那一刻起我的命运就被注定了——成为一个血族。没有犹疑，没有迂回，我就是这样为了成为一个合格的血族被培养着一天天长大，是的，昨天之前，我都还是一个人类，但，那又怎样，不过是像哥哥的书中描写的‘化茧成蝶’一样，我藏身在人类的驱壳里，如同那一只积蓄力量的毛毛虫，一切的等待和努力，一切的丑陋和蠢拙，都在化蝶那一刻得到了报偿！”

    我听得目瞪口呆。这信息量太大，我无法消化。

    “画海！你能不能顾及一下美意，她醒来不过一日，还无法辨别‘人类’、‘血族’，她还不能确认自己是谁，能不能缓一缓，待她适应，再慢慢说与她听。”哥哥的语气很不客气。

    “哼，”画海冷笑一声道：“请别显得好像只有你一个人在乎美意的感受，我们何尝不爱她？刚才你也听到大人说了，美意会与我同行，16年她已在酣睡中荒废，一朝醒来，她最需要的是迅速清醒，请莫要在她面前打哑谜了，那于她的成长毫无帮助！”原来姐姐是这般的伶牙俐齿，我以后可是不害怕被别人欺负了。我嘿嘿地笑了。

    “孩子们，请打住。你们三个将会有整整一年的时间在一起，谈论所有你们想谈论的话题，现在请听我说。”夫人声音轻柔，却自有一股威严，我们三个人闭上嘴。

    三个？也就是说哥哥会跟我一起陪同画海前往？我们三个不分开？“太好了！”我大叫一声。夫人诧异看我，画海瞪我一眼，哥哥伸手过来拍拍我的头。我赶紧低头盯着桌洞水中游曳的鱼儿，心中狂喜。

    突然有一条红色的鱼游到我面前，面朝着我，咧嘴一笑！唬得我往后一个趔趄。

    夫人道：“离开圣星堡之前，星使向我们红蔷堡、蓝蔷堡、黄蔷堡各位堡主传达圣王旨意，各族王者候选人将通力合作、全力以赴，从这世间取回五样东西，这五样东西于我圣族、乃至那天下五族，皆至为紧要，事关存亡。这五样东西分别是何物，我们并不知晓，你们会在征途中得到指示，至于如何取得，就要靠你们自己了。这五样东西绝非俗物或常见之物，若要取得，必是千难万险，所以圣王尤其强调：候选者必须精诚合作，方有可能成功，如若哪位存了独占鳌头之心，恐怕一样东西也取不回来。所以，规则之一：明年今日，圣星堡，五物齐全，候选各位也得齐全……”

    “这是怎么说？”画海不解问道：“听圣王明明说的是‘三人之中，新王诞生，另两位烟消云散’，‘牺牲弱者筛选出真正的强者’，其意就是要候选人拼个你死我活，怎么突然就要‘合作’、‘齐全’了？”

    “个人之勇固然重要，但团队合作、管理、处事亦是未来王者之必备，取那五样之物，异样艰难，须得你三人全力合作、竭尽所能方有可能成功，直白点说，在未来的一年中，你们都是合作关系，目标一致，而非敌对竞争关系，因为如果完不成任务，或者有一人送命，剩下的候选人也毫无意义，圣王也会弃之不用。所以，画海，先收起争强好胜之心，与那二人携手，取回五物再说。五物取回，人员齐整，明年此刻，谁为王者，圣王自然心中有数。”夫人耐心解释。

    画海撇嘴，不屑道：“既是规则，我无话讲，但取物之途，各种险难，才能考验、选拔出真正的强者，大家一哄而上，自有滥竽充数之人，如何鉴别谁强谁弱？”

    “你放心，第二条规则来了：红蔷堡堡主长子穿云，无论是年龄、资历、学识、品德，足以堪当王者候选侍同……”

    “那是干什么的？”画海问。

    “就是陪同你们候选诸君，一路安排、指引、记录、提醒，贯彻圣王旨意，但绝不在取物一事上帮忙、指挥、指手画脚，其实就是一个旁观者和记录者。事成之后，穿云会给圣王出具一份详尽的报告，可以作为圣王选拔的参考意见。”夫人说。

    “那哥哥可不可以帮姐姐？”我问。

    “不可以。穿云只是一个中立者。而且，他生性秉直，不屑龌蹉。再说，”夫人瞅我一眼：“难道还有什么是圣王想知道而无法知道的吗？”

    “其实穿云能去也是缘于你。”夫人看着我说。

    “因为我？”

    “是的，美意。当时你对圣王不敬，扯掉他的罩袍，惹他发怒，你哥哥怕你惊吓受伤，想去救你，情急之下，对圣王露了利齿，这在圣族是对圣王的不敬之罪，所以你哥哥愿意亲身陪走候选者成王的艰险之路，以作惩戒。”夫人说。

    “是吗，哥哥？”我转头问。哥哥苦笑道：“殊不知我甘之如饴。”

    “那我呢，我也对那黑袍人不敬了，怎么惩戒我啊？再说，什么不敬啊，时刻罩着那个大黑袍，看得人着急得紧，我早就想扯了！”我洋洋得意地说。

    “你？少得了你？第三条规则：红蔷堡美意，虽已年满16，但一直酣睡不醒，未受教化，愚昧鲁钝，恐难胜任一年之后17岁的圣族新生，所以特别安排此次随王者候选诸君同行，一路学习、经历，望能脱胎换骨、顺利新生。”夫人说，脸上有淡淡笑意，看得我心头一暖。

    “‘未受教化，愚昧鲁钝’，这俩词儿谁说的，哈哈，美意要知道是什么意思，肯定会冲过去，一顿饱打，哈哈哈！”画海一向自重，难得笑成这样，眼睛弯成两条毛茸茸黑线，美得人心里痒痒的。

    “画海，画海！是圣王所说。”夫人脸有不悦，但也绷不住笑了。

    “我不在乎，反正我也听不懂。我只知道能跟哥哥、姐姐一同前去，什么万险千难的，我才不怕！一定帮姐姐找到那什么五个东西，然后再跟姐姐一起回来，亲眼看着姐姐成为大王！”我一边说，一边站起身，搂着画海的头，把她的脸贴到我的脸颊上。

    脸上只感到一阵冰凉。姐姐的身子僵了一下。然后伸手，也紧紧环住了我的脑袋。

    圆桌中空的那一大汪水中，突然彩鱼飞跃，环成半圆，鱼尾翩然，鱼嘴张合，齐声唤道：“美意！美意！美意！”