陪黄淑妃母子吃过午饭，又叮嘱石重杰不可耽误学业，有空多进宫陪娘等等话，石方真起驾返回御书房。作为天子，他很勤勉自律，每天下午都在御书房处理奏章，处理国事。

    雨下大了，虽然走在长廊中，雨丝被风吹得斜飞进来，刘维国举着伞，小心地替天子遮挡住风雨，雨水顺着廊沿挂落下来，在两侧挂起了珠帘。石方真站住，目光打量着巍峨的皇城，红墙碧瓦在雨中被洗得分外惊艳，不远处的露出飞檐一角，如同苍鹰展翅，冲破风雨。

    视线渐行渐远，石方真自幼在皇宫中长大，生活了四十五个年头，一草一木都无比的熟悉：含元殿气势宏大、宣政殿端庄威严、紫辰殿严整开朗、坤安宫金碧辉煌、寿安宫尊贵古朴、淑景宫玲珑典雅，还有满是诗情画意的乐游苑，布满奇花异草的御花园，这些种种合成眼前美丽庄严的禁城。

    皇城在历代天子手中都有扩建和修缮，昭帝和宣帝时更是大兴土木，把皇城的面积扩展了一半，奢华的建筑却耗废了大郑的元气，元天教起事，天下争端频发。

    即位十五年，石方真从未兴建过一座宫殿，即使是小小的亭阁也没有，时间流逝，不少老殿宇年久失修，荒废长草，前段时日无意中经过平洪殿，发现殿前的青石坑洼不同，已经长起了尺许高的荒草，不远处的沐云楼一角塌了，露出颓败的灰色。

    这座金壁辉煌的宫城，色彩斑斓的背后有斑驳的宫墙、褪色的门窗、坍塌的楼阁，身为这座皇城的主人，大郑天下的统治者，石方真感觉自己与皇城血肉相连，心意相通，皇城的威严、厚重、苍凉千般滋味都在心头。

    伸手拍拍着身旁的廊柱，石方真心中默道：老伙计，耐心点，多等时日，朕会驱使北漠人让你焕然一新，听说利漫让人在王庭修建了一所宫殿，那些北漠人居然也会做宫殿了，等朕北定王庭，把北漠人抓来干苦力，这样就不怕劳民伤财了，朕一定把你打扮得雄伟壮观。

    视线北望，那个曾让自己害怕的乌施可汗不知还能支撑多久，自己暗中派人支持利漫，希望处于下风的利漫能与他的兄长抗衡，只要草原互相争斗三五年，朕便能亲率王师直捣北漠王庭，除去数百年的忧患。石方真脸上现出激动的红光，北漠之患，历经大魏和本朝，如果朕能平灭此患，史书上定能功传千古。

    伸了个懒腰，石方真抖擞起精神，重新迈步向御书房行去。书房阶前，冯忠手捧黑匣已经等待了一阵，跟在天子身后走进御书房，有宫女递上热毛巾，石方真擦拭一把后，问道：“冯忠，化州梅弘民不听调遣，致使元天教残匪逃窜出境一事，你和韩志查实了没有？”

    八月二十三日，天子收到汪佐国的奏报举告梅弘民之事后勃然大怒，心腹之患逃到西域，今后更难抓捕。梅弘民是朱质朴的爱将，朱太尉的面子天子还是要给几分，不过对朱质朴天子的厌意又重了一分。

    召开朱质朴一通严斥，朱质朴挨训后认罪，但却辩解道，梅弘民乃是武将，深知令行禁止的道理，不听调遣之事存疑，让天子多方核实梅弘民的罪状，如果属实则需严惩。

    这件事石方真让冯忠去核实，汪佐国是冯忠派去的人，早派人送了一批玉石珠宝给冯都统，冯忠自然要替汪佐国说话。天子问冯忠核实结果，冯忠自然加油添醋地告了梅弘民一通刁状，顺手把梅弘民为难江安义，剿匪要开拔银等等说了一通。

    石方真怒道：“化州遭受外敌入侵，朕让梅弘民驻守化州就是平稳地方，此人出兵居然还要开拔银，闻所未闻，江安义太过软弱了。梅弘民如此桀骜不驯恐误了朕的大事，传旨，将梅弘民降为定远将军，以儆效尤，所部驻军由其副手宣威将军管平仲率领，告诉他州衙如有需要，应尽力配合。”

    从壮武将军到定远将军，连降三级。

    方真打开黑匣，开始看龙卫和暗卫呈报的谍报，境内还算安宁，元天教进入蛰伏期，州县推行合税为一百姓得利，一些小矛盾不影响大局，总的来说风平浪静、天下太平。

    将谍报放回黑匣，石方真道：“元天教残匪逃入西域，现在何处？汪佐国可有采取什么措施？”

    “禀万岁，据西域的谍报，元天教刘子维等人出现在戎弥国，但卫大昌一部分人不知所终，龙卫在西域诸国的暗探不多，无法得到准确情报。汪佐国在并州，他禀报说发现盗卖绞车弩的线索，正在顺藤摸瓜，不久便能破获盗卖军械一案。”

    “好，这个汪佐国还是有些本事，有什么情况速报朕知，朕倒想知道是什么人如此胆大妄为，把国家利器用来谋利，真真可杀。”石方真重重地锤在桌上。

    小太监进来禀报道：“京兆尹高大人晋见。”

    石方真示意冯忠退下，然后道：“请他进来。”

    清瘦的老者进入书房，拱手行礼，石方真道：“高卿来了，赐座。”

    京兆府尹管辖永昌帝都及附近三县的民政治安，位高权重却极难为，京都权贵众多，横行不法、欺男霸女者不在少数，石方真登基以来，十年之内京兆府尹就换了十二人。丰乐十年高易直由姜州刺史升任京兆府尹，派人抓拿宜城侯王克彦妻侄、原国公李知柔之孙等六名京中纨绔，当堂重责六十大板，并下令不准再出现在永昌城。

    王家、李家纷纷弹劾高易直胡作非为，石方真当庭严斥，着六家罚银一千两，下旨将这六名纨绔发配黔州安南都护府效力，无功二十年内不得返京。天子的支持让高易直放手施为，京中贵戚官宦子弟纷纷避祸出京，帝都风气为之一清。石方真对高易直越发倚重，位置尤在六部尚书之前。

    京城权贵势力盘根错节，高易直虽有天子支持，依旧举步维艰，明枪暗箭防不胜防，数次告老都被石方真温言驳回，而且诸多赏赐，高易直无奈，只得继续以孤臣自守。

    看着高易直头上的白发，石方真有些愧疚，他记得高易直今年不过五十四岁，看容貌却像六十岁的老人了，治理京师不易，心力交瘁使人老啊。

    “高卿，你受累了，朕知治理京师不易，你再辛苦两年，朕找到合适的人便让你安心休养，你只管放心，朕怎么也得护得你周全。”

    石方真掏心窝子的话让高易直深为感动，起身道：“万岁盛恩，臣感激不尽。唯有尽心竭力，忠于王事以报。”

    示意高易直坐好，石方真道：“朕召高卿来是有一事问询。朕听皇后说，宫中采买禀报东市货物匮乏，不少香料、珍宝铺都关门停业了，怎么回事？”

    “确有此事”，高易直道：“臣亲自到东市看过，确实有不少贩卖西域的商铺关了门。臣问过店家，说是化州严禁西域货物流出，要在当地边市交易，商家没有了货源，只得关门歇业。”

    石方真一皱眉，化州开启边市是他批准的，江安义保证每年多上缴二百万两商税，可是即使在边市交易，西域货物也要流出，怎么会没有货源呢？

    “高卿，此事你怎么看？”

    “东市的西域商品价钱上涨了三成，”高易直继续道：“江刺史在化州收取了交易税和过境税后成本上涨了，买得起这些胡人东西的都是有钱人家，涨不涨价对他们来说影响不大，对普通百姓更是无碍。不过，倒是货源缺乏是大问题，恐怕会影响到京师的商税和繁华，不少北漠的商人都空手回去了。万岁不妨下旨问问江刺史是怎么回事？”

    化州，刺史府。

    司马华思源带来了个令江安义头痛的问题，化州与西域诸国之间并不接壤，中间隔着宽约四百里，长有千余里的戈壁滩，这段戈壁大郑和西域的侦骑都会出没，更是马贼们的天堂。零星分布的补给点，是马贼销赃和纵情享受之所，这些小镇被称为法外之地，江安义当初由尉车国返回大郑时曾路过枭集镇，穿雷枪和射星弓就是从那里买来，也是在那里发现有人贩卖绞车弩。

    华思源沉声道：“江大人，下官接到不少商人申诉，他们的货物在戈壁滩被马贼抢走了。”

    西域的商贸一直以来伴随着马贼的出没，这些商人都会聘请护卫和镖师护货，甚至会组成一只庞大的商队，戈壁滩上随处可见镖师和马贼的枯骨。

    “灵极县宁侍郎府上派来来说，只要州府派人替他们夺回货物，以后宁府的货物就直接在边市中交易。”华思诚笑道。

    江安义眼神一亮，吏部侍郎宁善兴的父亲宁太爷在化州很有影响力，如果他答应将货物在边市交易，应该会带动一批人，眼前的僵局便能打破。

    “马贼有多少人？是一伙的吗？”江安义问道。

    华思源道：“被劫的几家描述的马贼应该是同一伙，有二百来人，像是新冒出来的，不讲规矩，被他们盯上不仅货物被抢还要杀人，听说威远镖局损了几十名好手。”

    江安义思忖道：“华兄，你派人到威远镖局问问情况，派人到戈壁滩打听打听，问清楚了咱们再做打算。”