“……朕嘉尔才学，太子亦称尔功，朕决定恕尔欺瞒之罪，谪江安义为丽州富罗县县令。念尔新婚，特給假三月，六月底前到任。尔妇江吕氏，本为龙卫镇抚，所辞呈不准，着六月底前返京归制，钦此。”

    圣旨宣读完，江安义谢恩，一旁陪跪的王海清傻了眼，心中埋怨天子，万岁您不带这样玩的，一会免职一会給官，江安义的老婆还是龙卫镇抚，不说官衔五品，光龙卫两个字我也吃罪不起啊，刚才将江安义得罪了，现在如何收场。

    江安义心中悲喜交集，喜的是恢复官身，失去后才知道官身的重要；悲的是新婚燕尔就要分离，而且此一去不知何日才能与家人团聚。如果天子能平平安安地让自己过日子，自己宁愿与灵薇厮守，不愿做官。

    王海清爬起身，腆着脸来到江安义身旁，笑道：“江大人，恭喜恭喜，刚才言语多有冒犯，下官也是心急县里税赋，大人莫怪。”

    没等江安义做声，宣旨的公公斥道：“万岁还有秘旨給江大人，新齐县县令，速速回避。”

    王海清惊出一身冷汗，秘旨，是天子颁給亲信之人的，看来江安义被贬是天子敲打亲信人呢，自己傻乎乎地上前拣便宜，便宜没拣到，把人得罪了。不敢多呆，向宣旨的公公行了一礼，又冲江安义苦笑了笑，退出了大堂。

    院中一伙人在等他，刚才宣读的圣旨的声音尖细，众人听了个八分真切，知道江安义又成了江大人了。看到王县令出来，众人拥上前，想探听究竟。

    王县令恶狠狠地瞪了王禄一眼，看到汪伯陪在院中，笑着走上前招呼道：“汪管家，多谢盛情款待，江大人在接旨，本官就不打扰了。有劳汪管家转告江大人一声，家中事物不必挂虑，王某自会尽力照看，告辞了。”

    王禄幽怨地跟在最后边，心中泛苦，这年头做个狗腿子也不容易啊，大人的心思要啄磨，大人不便说的话要通过自己说，说对了是大人英明神武，说错了是自己挑拔是非，回头望了一眼江宅宽阔的门楼，王禄暗暗告诫自己，以后还是少掺和些江家的事吧，江家不是自己惹得起的。

    “圣上口谕：江安义，朕赐你三元及第的殊荣，简拔你为崇文馆直学士，视你为国士俊才，没想到你居然敢有意欺瞒朕，着实令朕气恼，若被御史得知弹劾你该如何收场。朕贬你的官，是有意保护你，原本想让你在家中读几年书，多明白些处事的道理后再为国效力。太子进言，说你为人率直并非有意欺瞒，朕思及你的为人，也信你是无心之举。为塞众官之口，朕将你谪到丽州富罗县为县令，调你妻归京筹建暗卫，此去富罗县为县令，不妨试行宣德殿试中你所奏的‘将田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银钱，按亩折算缴纳’之策，你何时能将富罗县税赋翻上三番，便是官复原职、夫妻团圆归京之时。朕的良苦用心，望江卿能详加体会，不负朕托。钦此。”

    宣旨的太监叫怀恩，一边复述着天子的话一边打量江安义的表情。离京时路公公有交待，让他宣旨时注意江安义的表情，回京后要向天子陈述。怀恩见江安义双肩微微耸动，眼泪将青砖地润湿一片，显然是感动至极，情难自禁。

    怀恩暗暗感叹，江大人有前途啊，这般感恩情形自己回京一转述，万岁还不越发对他信任有加。天子、太子都看重于他，此人将来必定飞黄腾达，自己不妨趁机交好，将来说不定有倚仗的地方。宫中有传言，上次江安义奉旨公干，就曾卖了个情面給冯公公。

    “圣上、太子厚爱，微臣粉身碎骨亦难报答。臣……臣唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”江安义顺嘴冒出非此时空的名句来，从妖师处得知此句后，江安义感怀不已，视为座佑铭。

    “鞠躬尽瘁，死而后已”，怀恩心中默念，上前弯腰将江安义扶起，笑道：“江大人一片拳拳忠君之心，咱家必定转达給圣上。大人不必伤感，将来前程远大之时可莫忘了咱家。”

    江安义用衣袖拭泪，笑道：“公公远来还未吃饭吧，江某陪公公喝杯酒，略解鞍马劳顿。”

    江宅门前，怀恩上马，与相送的江安义拱手告别。手摸向怀中，此处多了二千两银票，难怪宫中有人说江安义出手大方，这趟差事还不错，回去后不妨替江安义多美言几句。

    看着怀恩的消失在大道，江安义背着手往回走，家中往来的佣人看到他，远远地肃让在道旁，让大爷先行走过。谁都知道，江家的顶梁柱是这位大爷，前些日子大爷被贬了官，家里便有如顶梁柱倒了，探头探脑的人多了，家中人心惶惶。

    今天，县太爷来了，来的时候敲锣开道，耀武扬威，衙役们趾高气昂，不可一世；走的时候悄无声息，连汪管家准备的三车酒水都没要，一个个就像落水狗。汪管家暗中告诉了大家，天子对大爷十分器重，又传圣旨让大爷出来做官了。

    圣旨，小山村的人哪见过，一个月两道圣旨，就是最木讷的人也知道大爷在天子心目中的地位比县太爷可高多了。大爷是天上的文曲星下凡，江家必定会像县里的余府一样，成为让人仰视的所在。

    江安义没太注意众人的恭敬，沿着回廊慢慢地往前踱着，想着心事。天子的圣旨来得有点快，比张先生所说的半年还快了不少，按张先生所说，结合口谕的内容，应该是圣上急着推行自己在宣德殿所写的那道“摊丁入亩，合税为一”的进谏了。要实施此政恐怕比清仗田亩还要难多了，天子把自己放在丽州富罗县这样的边远地区，恐怕就是想减少众官的注意力，如果能成再行推广，如果不行，处罚自己即可，于大局无碍。

    嘴角闪过一丝苦笑，帝王心术，刚才接旨时的感激不觉减了几分。细细回味圣旨和口谕中的内容，江安义感觉天子对自己确有一番厚爱，但同时查觉天子未尝不是用自己为刀剑。江安义已不是初入官场的“二愣子”，当然他也可以成为天子眼中的“二愣子”，此二愣非彼二愣，正是官场的成长。

    这几年家宅的变化很大，当初暴发户的气质褪去了不少，可以看得出房屋、园林、花草都精心装饰过，不知是不是错觉，江安义感觉自家宅子与余府很相像。余府在县城，地盘有限制，江府在乡下，荒地有的是，这两年，江宅又向深向宽扩了不少。

    江府有一个特殊的所在，是江安义严令保持原样的，那便是茅屋后的竹山。三间旧茅屋早已被拆除了，竹山却越发地郁郁葱葱了。江家早已不需要江黄氏砍竹编篮为生，对这些支撑自己一家生活的竹子，江黄氏也分外有感情，让人专门照料这片竹山。

    竹山上布满了竹子，越发幽静，江安义缓缓地沿着修砌过的山道向上行去，山风徐来，竹叶“沙沙”，鸟语婉转清脆，江安义觉得神情清爽，烦心事被风吹走，脚步变得轻快起来。

    山顶处，江黄氏让人修建了座竹亭，时不时带着妍儿在这里喝茶赏景，有的时候兄嫂会过来陪着她，说些恭维话，或者找她诉诉苦，让小姑管管她的几个哥哥或者是照应几个侄儿，这样的生活让江黄氏充满了骄傲和幸福。

    江安义背着手站在竹亭内，山风吹动他的衣衫，飘飘若仙，空气中弥漫着花香，江宅尽在眼中。江安义努力地辨析着眼前的一切，试图找到原来的影子，除了脚下的竹山，一切都变了模样，甚至连平山镇也在悄然地发生改变。

    曾经的王记山货铺换成了王记酒铺，凭借着与江家的老交情，王掌柜求上门来与江家合伙经营酒铺，每天天南海北的客商涌入他扩建了数倍的酒店，采购着声誉日隆的“烧刀子”和“平山兑酒”。那个讨厌的二伯母江陈氏带着三个儿媳妇，照看着几座山的花树，二伯江知达和三个儿子在山寨中做工，一家人的收入妥妥地过了二百两。

    周秀才一家人迁到了平山镇，江家的私塾变成了平山镇的私塾，有了钱，谁不愿意让孩子读书识字改变命运，摆在眼前的例子就有状元郎江安义。因为江安义的缘故，私塾的名气很响亮，不少邻镇甚至县里的人家都把孩子送到平山镇来读书。周秀才一个人忙不过来，索性雇了两名以前的同窗前来帮忙，三名秀才支撑着远近闻名的平山私塾。郭怀理常来平山镇，经常会去私塾里客串一把先生的滋味，他的到来总給孩子带来快乐的笑声。

    看着眼前热闹的景向，听着远远传来的喧闹声，江安义闭上眼，伸长双臂，一切仿佛拥在怀中。自己所要守护的家人，所在意的人和事，都在自己的怀抱中，唯有前行，方能守护。

    竹山之下，妍儿带着珍儿向着自己飞跑而来，灵薇和冬儿抬阶而上，抬起头看着自己，笑靥如花。阳光下，一切都那么美好着。