“住手”，江安义大喝一声，跑近前，扶起项敬实。

    项敬实的脸上结了薄薄的一层霜，脸色苍白，嘴唇发青，整个人下意识地颤抖着。江安义伸手摸向他的胸口，有如寒冰。

    如果不及时搭救，项敬实这条命怕要保不住了，江安义很纠结，救人是肯定的，但自己一旦露了内功，姜健查觉了怎么办？

    突然灵机一动，想起那晚受伤时绿宝石和木牌生出的变化。江安义伸手取下木牌，菩提木牌青翠欲滴，比昨天看到时又灵动了许多。将木牌按在项敬实的伤口处，江安义悄然运功，真气透过木牌注入到项敬实体内。

    脸上的白霜迅速地化去，项敬实的脸色由青转白，再慢慢有了血色。项敬坚站在旁边护卫，听到弟弟呻吟出声，知道这条命保住了。

    木牌上的绿意大减，又呈现出古朴的拙色，上面的灵气随着真气注入到了项敬实的体内。

    项敬实在江安义的掺扶下挣扎地站起身，强笑道：“多谢公子。”

    “敬实，哪里不舒服？可有内伤？”项敬坚扶住弟弟的另一只胳膊，关切地询问道。

    项敬实闭目调息了片刻，睁开眼惊诧地道：“哥，除了有点发冷，我一点事都没有。”

    “怎么可能？”项敬坚瞪大眼神望向江安义，姜健站在不远处默不作声，也把狐疑的目光投向江安义。

    扬了扬手中的木牌，江安义笑道：“明普寺洪信大师给的护身牌，说是能救人一命，没想到真的有效。”

    项敬实禀手致谢，感激地道：“公子救命之恩，项某没齿难忘，但有差遣项某愿效犬马之劳。”

    明普寺的护身宝物，居然能治愈内伤，姜健眼神一亮，贪婪之心立起。

    “将那木牌给我，放你们一条生路。”姜健悄无声息地靠近，出言威胁。

    看着姜健那张牛皮哄哄的蟑螂脸，江安义强忍住伸手拍扁的冲动，将木牌挂回脖子上，冷喝道：“你是什么东西，敢对本官无礼。”

    两害取其轻，相较于被姜健查觉自己就是夜探李庄的人还不如表明自己的官身，大庭广众之下，谅姜健也不敢出手。

    果然，姜健一愣，退后几步，沉声问道：“阁下高姓大名，敢问在哪个衙门高就？”

    项敬坚举起手中的铜牌，椭圆型的牌子雕刻成龙头，两只眼睛腥红，大张的龙口中刻着龙卫两个字，透出重重地煞气。

    打了龙卫，惹祸不小，虽然身后有李家，姜健也不愿得罪龙卫这头怪兽。当即掉头就走，四个手下紧跟其后，五匹马如飞般离去。

    项敬坚不放心弟弟，扶着他重回到驴肉馆。店里已经收拾过了，有江安义给的那绽银子，掌柜的多少还有些余头，重新端上来吃食，忙前忙后殷勤地伺候着。

    看着项敬实连喝了二碗热豆汁，又塞下四个火烧，项敬坚这才真的相信弟弟没事了。

    稍做休息，三人重新启程，一路没有急赶，酉时中才进了兴国县城。

    天已经暗下来了，街道两旁有商铺开始点燃灯笼，百姓人家的炊烟笼罩在县城上空，夜色朦胧，兴国县城处于苍茫昏黄中。

    刘玉善住在兴国县衙驿馆，驿馆就设在县衙大门后右侧，驿丞看过江安义的文书后，热情地替江安义三人安排住处。驿馆就是五套一明一暗的房子，刘玉善住在最东头，江安义道：“我就住在刘大人屋边，这两位住在我旁边。”

    刘玉善听到动静，走了出来，见是江安义，微笑地伸手相迎。

    江安义吓了一跳，十多天不见，刘玉善如同变了个人，脸色越发地黑了，双眼深陷，布满血丝，胡子茬乱糟糟地布满面颊，憔悴至极。

    “刘兄，你怎么成这个样子了？”江安义扶住摇摇欲坠的刘玉善，痛惜地道。

    “一言难尽，安义，你来了就好。”刘玉善疲惫的眼神中露出希冀，紧紧握住江安义的胳膊，生恐他会消失。

    屋内，刘玉善将这段时间的经历述说了一遍：来到兴国后，刘玉善先没有声张，走乡入户搜集到黄新青侵占农田的暗契近百份，到县衙找到县令卢明权要他抓拿黄新青，清查黄家田地。卢县令推说天色已晚，明日一早即行办理，当夜设宴招待刘玉善，任国强做陪，收来的暗契锁在二堂的签押房内。

    待刘玉善一觉醒来，得知签押房昨夜失火，所有的暗契都被烧毁了，卢明权矢口否认见过暗契，任国强助纣为虐攻击刘玉善诬良为贼，意在图谋黄家的财产。而把暗契给了刘玉善的农户得知消息，纷纷寻来讨要。刘玉善这段时间备受煎熬，彻夜难眠，方才如此形象。

    说完情况后，刘玉善放下心思，倒头便睡，鼾声如雷。

    估计刘兄有好几天没睡安稳了，江安义又好笑又可怜地替刘玉善盖上薄被。

    卢县令、黄新青、李家都有可恨之处，唯有任国强最不可恕。同科及第，同被选为清田副使，同来仁州，这种感情比其他人要深厚得多。张良宽宁死不愿背叛，让江安义把这份兄弟之情珍藏在心中，分外看重。任国强赤祼祼地背叛不亚于朝江安义心中刺了一刀。

    驿丞进来请江安义等人吃饭，江安义问道：“任国强任大人可住在驿馆之中？”

    “任大人不住在此，他住在黄新青黄老爷府中。”驿丞恭谨地应道，眼神流露出鄙夷。人心相通，江安义看到那眼光，对这位潘驿丞立生好感。

    吃完饭，江安义让项氏兄弟好好休息，自己出了驿馆上了街。看着江安义的背景消失在街道上，潘驿丞也出了县衙，转到后门，与门子说了几句，进入县令后宅，见到了卢县令。

    “什么？江安义来了。”原本仰坐的身子向前探出，卢县令死死盯着潘驿丞，“你把他到来后的一举一动都详细地告诉我。”

    潘驿丞走了，卢县令坐不住了，来回在屋里走着。小妾烟儿端着参汤走进来，看到卢县令愁眉不展，柔声问道：“老爷，何事烦心？”

    烟儿和灵儿都是楚州歌伎，琴棋书画歌舞无所不通，黄新青花了千两白银买来她们，一个送与任国强，一个给了卢县令，就是为了这次的清查田亩。

    平日见到烟儿就想化身禽兽，今日卢光祖可没这心情，烦躁地道：“妇道人家懂什么，还不退下。”

    烟儿神色不变，将参汤端近，温婉地劝道：“老爷，再烦也要爱惜身子骨，参汤凉了效果就不好了。”

    卢光祖略带歉意地接过参汤一饮而尽，将盅递还给烟儿，道：“烟儿，老爷是为了新来的清仗副使烦心，稍有不慎，老爷我的前程堪忧啊。”

    “老爷，清仗田亩之事何不与黄老爷一起商量，他背后是李家，靠着大树好乘凉。”烟儿掏出手巾，温柔地替卢光祖轻拭着唇角的水渍。

    “烟儿，你真是聪慧得紧。”卢光祖笑着抓住烟儿的柔荑，在嘴上亲了一下，轻声道：“洗好了在房中等我回来，老爷要好好地疼疼你。”

    “备轿”，卢光祖吩咐着，匆匆出了门。

    烟儿嫌恶地用手巾在手上擦拭着，不是身不由己，谁愿意伺候这个半老头子。

    黄府，在县城正东，占据了整个甜水巷。江安义围着黄府转了个圈，足足花了一柱香的功夫。

    定更天已过，黄府门前高悬着两只大灯笼，照着阶前一片明亮。一辆小轿在府门前停下，轿杠压下，一个绸衫老者从轿中出来。

    门房认出来人是卢县令，连忙点头哈腰地相迎，另有一人飞跑着入内通禀。

    江安义站在黄府对面，听门房口中说着“卢大人好”，心中一动，自己刚到兴国县，这卢县令就跑到了黄府，不用说是为了自己。

    两个门房一个陪在卢县令身边，一个跑进去送信，门前没有人看守，江安义索性迈步进了黄府，远远地尾随着卢县令往里走。

    刚转过门厅，一个圆滚滚地胖子带着人迎了出来，江安义见院中人来人往，自己穿着这身儒衫恐怕是进不进去，四处张望了下，四周是仆佣的住处。

    江安义推开间房门，屋中无人，几件家丁的衣服入在衣柜中。比划了件合身换上，江安义将自己的儒衫卷起，塞到柜子底下，顺手涂沬了些灰尘在脸上。

    有了这身家丁衣服做保护色，江安义自由地穿行在宅中，往来的人行色匆匆，夜色中没谁注意他。江安义跟着几个端菜的丫环来到一间堂屋，屋内灯火通明，谈笑声传出。

    廊下有几个家丁靠在柱边，轻声地闲谈着，江安义慢慢地靠过去，站在另一边。有个人抬头望了他一眼，继续说笑，没人理会他。

    “卢大人，这位是李府来的供奉，姜侠士。”

    屋内传出寒喧声，江安义听出姜健的声音，不是冤家不聚头，这个姜健也来到了兴国县，不用说，李家与黄家勾连在了一起。

    “晚生敬大人一杯，祝大人体泰安康，步步高升。”

    任国强的声音，江安义眼中闪过怒色，真想闯进去一把掐死这个认贼作父的小人。