平山镇逢三、七是迂日。一大早，江黄氏带着江安勇、江安妍将竹篮、竹帚等物搬到集市上占位置，这活，向来不用江安义，因为他是读书人。

    今天生意不错，午时不到，江黄氏就满脸笑容地带着一双儿女回家了，带去的东西全卖光了，比往日多挣了十来个铜钱。想到儿女们快半年没见过肉面了，江黄氏咬咬牙，割了六文钱猪肉。

    穷人的孩子早当家，江安义知道斗米二十文，猪肉十文一斤，寻常五口之家温饱的花销在四五两。自家十亩良田，亩产稻谷约一石二斗，一分为税，四分为租，自家仅余五分，再留一分为种，每年只剩下五百余斤谷物。

    家中将稻谷换成便宜些的黍米、豆子，菜半自种半挖野菜，勉强渡日，即便这样，一年也要花费千余文。竹篮二文，竹帚一文，这千余文的吃穿用度全靠娘双手挣来，六文钱的猪肉，娘要编三个竹篮才能换回来。

    大葱炒肉真叫香，江安勇和江安妍被烟熏得眼泪汪汪也不肯离开厨房，围在灶边转圈咽口水，江安勇不时往灶里添根柴火。江安义矜持地坐在书桌旁，连连默念了好几句“修身养性静心”，终抵不过香味，心思也被勾进了厨房。

    半大小子，吃穷老子，江安义今年十五岁，正是贪吃长身子之时，江安勇十二岁，也是能吃的年纪，江黄氏特意地做了一升半黍米，还是吃了个精光，倒是那碗大葱炒肉，还余下大半碗。

    就连贪嘴的江安妍也知道细水长流，娘和两个哥哥只是偶尔伸伸筷子，多数还是奔碗中的大葱而去，懂事的孩子知道有样学样，大口扒饭吃得香甜。食不语，一家人偶尔目光交流，其乐融融。

    “五弟妹，五弟妹在家吗！”院外传来一个尖细的声音，高叫着。

    江黄氏脸色一变，放下碗急忙迎了出去，同宗的二伯江知达夫妇来了。江氏在平山镇算是大姓，有二十多户人家，江知达行二，江安义的父亲江知厚行五。

    江安义带着弟妹行礼，江知达嗡声道：“身子好了，以后记得孝顺你娘，她不容易。”

    江陈氏一把拉过江安义的手，笑道：“义哥儿可大好了，听说你出事，可把婶娘急坏了，没少在神仙面前替你祈告。原本早该来，家里一直有事，拖到今天才来，真是对不住。五弟妹，你看这孩子眉清目秀，真像我那兄弟，明年可要到府里应试，大难不死必有后福，义哥儿铁定中个秀才公回来，到时五弟妹就等着享福了。”

    江陈氏“叭叭叭”说个不停，江安义感觉的手上冰冷潮湿，像缠着条蛇，很不舒服。轻轻挣开，顺势搬来椅子请江知达夫妇坐。

    江知达提起竹椅放在门外檐下，卷起裤脚，脱下草鞋，在石阶上磕打着泥巴。江李氏一屁股坐在桌边，翘着腿，眼睛飞快地在饭桌上扫了一眼，“咕咕”地笑道：“弟妹家的日子过得不错，我家要逢年过节才能吃肉，弟妹家倒是平常能吃。”

    江黄氏刚想张口解释，江陈氏语速飞快地接着说：“这次来除了来看看义哥儿，还有件事说给弟妹听。我家老三前几天说了门亲事，女方是县里的大户人家，知书达礼，可不像镇上的那些野丫头。”

    “恭喜，恭喜，到时候一定上门讨杯喜酒喝。”

    江陈氏眉眼间带着得色，拿着腔调道：“这门亲事确实难得，不过女方要的彩礼可不少，光聘金就要八两八钱银子。唉，为了这门亲事，我家折腾空了家底，能去借都去借了，可还差点。”

    江黄氏低头不语。江陈氏细长的眉毛一挑，继续道：“原说你家有难处，不该提还钱的事，可今天一看，弟妹家的日子过得好着呢。既然这样，借我家的二两银子，能不能还了，省得嫂子我到处求人。”

    江黄氏脸色一白，丈夫死时没钱安葬，江知达借了二两银子操办丧事，说好一年一分息。这三年多靠编织竹器，每年按时给付息钱，不过竹篮利薄，除了养家，付了息钱后，江黄氏手中剩不下几个。

    原本这几年省吃俭用积下一千二百二十三文，准备给江安义到府城赶考用，哪料想江安义被雷劈，请大夫抓药花了近千文，现在手中不足三百文，哪还得上二两本钱。

    江黄氏苦着脸，挤出笑容道：“嫂子，我家情况你最清楚了，这二两银子委实还不上，你大人大量，再宽限个两年，等义儿考上秀才，家里的境况好些，我一准还你的钱。你放心，这利息，绝不敢少了。”

    江陈氏皮笑肉不笑地道：“欠债还钱天经地义，当初好心借银子给你，没想到还居然赖上了。等义哥儿考上秀才还钱，那秀才是容易考的吗，说句不中听的话，你男人读了一辈子书怎么考不上？要是义哥儿考不上秀才，我家的银子还要打水漂不成？”

    江黄氏眼中含泪，软语恳求着：“嫂子，你再宽限两年，我一准还钱。”

    “不行，我家急等用钱。”江陈氏丝毫不为所动，翘着的腿飞快地抖动着，脸上的粉随着两片嘴唇翻飞时“簌簌”直落。

    江知达面现不忍之色，几次想要开口被江陈氏恶狠狠地瞪了回去，只得低着头一个劲叹气。

    江黄氏急得眼泪打转，江陈氏放缓语气道：“弟妹啊，我倒有个法子，不但能还上债，就连义哥儿赴考的钱也不用愁。”

    “哦？”

    “你家不是有十亩田吗，卖上几亩地，这钱不就有了吗。”

    “卖田？不行。”

    “不行？”江陈氏恼羞成怒地站起身，冷笑着指着妍儿道：“你不卖地，难道打算卖掉这小丫头？怕是这小丫头值不了几个钱。”

    妍儿吓得“哇”地一声哭出来，怯生生地拉着娘的衣角，抽泣道：“娘，不要……卖妍儿，妍儿长大了，会帮……娘做事了。”

    江黄氏软坐在地，抱住妍儿，眼泪哗哗直流，江安勇通红着双眼，站在娘和妹妹身前，喘着粗气，恶狠狠地瞪着江陈氏，像只发怒的公牛。

    江安义觉得心被人狠狠地攥紧，挤拧出滴滴心血，每一滴血都带着无穷的戾气在体内鼓胀着、呼啸着，真想上前给江陈氏两巴掌，替她苍白的脸上添上些腮红。

    上前扶起娘，抱起妹妹，江安义冲着江陈氏冷冷地道：“婶娘，你家的恩情我们不敢忘记，放心，银子我们不会赖掉，三哥不是要年后成亲吗，这二两银子，年前必定还清。”

    江陈氏有些惊诧地望向江安义，两个月不见，一向木讷柔弱的江家大小子说话居然变得硬气了，像换了个人。上下重新打量一番江安义，面貌依旧，只是那双眉斜挑入鬓，平添出几分坚毅、冷峻。

    江知达连忙站起身，急急地道：“义哥儿既然说了年底前还，那就年底再说。”说完，不看江陈氏的满面懑色，一摆衣袖，匆匆出了门。

    江陈氏连唤了几声，见江知达径自大步走了，恨恨地骂了声“死鬼”，心里飞快地盘算着，现在是八月，还有三个来月过年，靠江黄氏编竹篮，绝无可能还清债。江家大小子说了大话，自己占着理，到时就算江黄氏的几个兄弟出面也没话可说。江家用钱的地多着呢，这小子明年赴考要钱，将来娶亲也要钱，呵呵，那十亩田早晚得归了自己。

    想到这里，江陈氏阴着脸笑道：“大侄子既然给了话，我这个做婶娘的就等到年底了。不过丑话说到前头，年底前还见不到银子，别怪我不讲情面。”

    绷着脸跺跺腿转身出门，见屋檐下放着几只编好的新竹篮，江陈氏一手挎一个，扭着腰走了。

    屋内静了下来，细细地啜泣声让空气倍感压抑，江安义想安慰娘几句，一时不知从何说起，索性摇了摇昏胀的脑袋，出了门。

    平山镇有七百余户人家，“十”字型街道将整个镇子分成四块。青石街面不宽，两辆马车堪堪并行，街道两侧大都是店面，青砖黑瓦显得齐整，不时从店中传出讨价还价声。

    乌云低垂，江安义恍恍惚惚地走在街上，一阵风来，吹拂得头巾飘飞，青布长衫猎猎翻卷，配上俊秀的面容，引得从身旁经过的少女驻足回望，心痛他眉间的忧伤。

    “江家大小子长成大人了，倒是一表人才，斯斯文文的，挺像他爹。”

    “斯文有屁用，这么大了还靠江寡妇养他，简直是个废物，还不如他家二小子。他嫂子，你看上了他了？秀玲这闺女可长大了，和这小子的年纪正相当。”

    “唉，要是他能考中秀才和秀玲倒是蛮般配的，可是秀才公不是那么好考的，他爹读了一辈子书还不是个种田的。要说你家小子年纪也不小了，干起活是把好手，说了人家没有。”

    “啧啧，这不是遭雷劈的小子吗，又活过来了？雷都劈不死命够硬的。”

    ……

    轻言细语赛过刀剑，一路行来江安义早已被割得遍体鳞伤。原来在别人的眼中自己只是废物，枉自己还以为万般皆下品，唯有读书高。年底还钱，拿什么还？满腹的子曰诗云换不到一个铜钱，难道真要卖田还钱？老天为什么对穷人如此苦苦相逼？

    “咔嚓”，一声闷雷在头顶炸响，豆大的雨点打在脸上生疼，江安义从茫然中醒来，发现自己站在集市当中，四周空空荡荡的，只有他一个人站在苍茫的雨中。