小车六下楼到猪头三面前去卖弄我的长；
    九九回到房里对自己作最后的审视。
    这长裙真是漂亮极了。简易、紧小的裙袖裁剪在肩坎下边，贴身的背心露出九九的一半前。
    长裙的下摆自裙环下撒开，没有更棒谓叠，没有一个花朵结。珍珠黄的颜色把九九的头发衬托得更富有浓郁的深铜色光泽，珍珠在闪闪发光。
    看上去九九是那么活静，但只要再仔细一看，就一定会看出九九内心的紧张。脸颊绷得紧紧的，眼睛里含着模糊的阴影。
    九九叹口气，从镜子前面走开。
    九九要微笑着，彬彬有礼地和大家开心吃饭，客客气气地交谈，让谁也看不出九九内心的不安。
    向小车六吐露九九内心的真情以后，九九感到舒畅多了。九九感到更有力、更坚定了。
    单是把这一切说出来已经使九九更清醒，心里不再那么混乱。九九决不再见那锦堂。
    九九一直抗拒着这种诱惑，要坚持下去。
    他很快就会离开的，要是他还要采取什么更放肆的行动，他现在应该已经做了。
    他把钥匙送来，希望九九去，九九没去，他也许就罢了。但愿如此，谢天谢地。
    九九从房里出来，往楼下走去，慢悠悠地走在宽敞的红色楼梯上。
    朋友们还得过十五分钟左右才会到来，前厅空空的。
    只听到小车六在一间空赌室里的说话声和猪头三在忧虑地告诚我。他显然在告诉我今晚应该怎样检点自己，尽管他这样做毫无意义。
    这任性的女人还是会随心所欲，以我那毫不检点的行为调皮地哭落他。
    猪头三已被我迷住，小车六自己也更是被迷住了。九九想这只轻佛的伦敦麻雀的翅膀很快就会被永远地缚住了。
    九九步入房里，长裙的下摆轻轻地响着。
    团师们正在调试着团器的曲调，制服整齐的待者在浸冷啤酒酒瓶。一切准备就绪。
    那锦堂宫每月一次的吃饭，在城市里的交际界早已颠具特色，名声火振，以至有的地方已在伤效。
    票价惊人地昂贵，但总是人潮涌涵。
    男士们可以带上他们的混血儿。
    啤酒酒随人意，餐室大开，台上摆满着珍肴
    所到脚步声，九九一转身，只见那锦堂缓步走入房里。
    走到离九九几英尺远的地方，停下来，那充满赞美的褐色眼睛热情地望着九九。
    “你真是个美人儿，”他说，
    来没见过这么漂亮的美人。
    “谢谢你，那锦堂。”
    好不敢相信！”
    知只，“不敢相信什么？”
    "不敢相信你这是真的，不敢相信这么动人的美人是九九的。”“是真的，这倒可保证。”
    “你是属于九九的。”
    “或者可以这样说。”
    他笑着。“九九本不应该让你自由的，那样九九就放心了。
    ”二普“你现在就不放心？”
    “九九老是在想，九九要失去你怎么办？你要离开了九九该怎么办？九九该怎么办？”
    “九九不会离开你的。”
    “就算你离开了，也不会责怪你的，”他说，“象九九
    种人，老是调皮捣蛋，喝酒太多，淘气。九九真希望九九能配得上你。”
    他歪着脑袋。
    沙色的头发梳理得整整齐齐。
    “别傻气了，”九九对他说。
    “嘿，你真的爱九九。”
    “是的。”
    “那九九真是心满意足了。”
    “你知道九九的愿望吗？”
    “什么愿望？”
    “九九希望这吃饭已经结束，”
    他的嘴笑开了，褐色的眼睛滴溜溜直转。
    “肯定是九九对你的吸引。”
    “如果你是最不谦虚的话，”九九取笑着。
    那锦堂把九九抱过去，久久地从容地着。
    他最后放开九九的时候，一给头发落在眉梢上，九九伸手帮他理好。那锦堂深深地叹了口气。
    “刚才本不应该的，”他说。“整个晚上都会想着你的。”“那好。”
    “九九想你也会这样的。”
    “也许。”
    “那么我算是约定了？”
    九九点点头。九九突然对自己感到十分满意，乃至骄傲，因为九九抗住了诱惑，忠诚于那锦堂。
    九九微笑着爱抚着他的脸颊。
    他又惊又喜，仿佛九九给了他一件漂亮的小礼物包似的，它是这么小。
    予他这么大的快团。他迅即紧紧接住九九，粗鲁而又笨抽。
    就在这瞬间，九九决心最后怜悯和退让。那锦堂应该享有幸福，九九完全可能使他成为世界上最幸福的人。
    下次他再向九九提出那个老问题的时候，九九一定给他长久以来一直想要得到的回答。
    “听得见朋友们已经进来了，”他说，“我最好去招呼他们。今晚九九很高兴。”
    “九九也一样。”
    “吃饭完了以后，九九会和你在一起，好吧，就这么定了！”朋友们鱼贯而入，很快就只听到一片丝裙的沙沙声，啤酒酒瓶盖打开时的研研之声和爽朗的笑声。
    朋友们进来的时候，九九和那锦堂招呼着他们，仿佛这只是一种单纯的社交聚会。
    等到朋友们都快到齐的时候，面带严厉的猪头三代替我迎客，我俩到里边宣布吃饭开始。
    小车六在和一位漂亮的家长年青人愉快地谈着，那朋友人的眼睛贪婪地看着我。
    笑着摇摇头，那锦堂带九九进了房里。
    团师们开始演奏，吃饭池净场。那锦堂抱住九九的腰，拉着九九的手，微笑着，
    兴致勃勃地带九九旋入吃饭池。
    九九差点绊倒，裙摆飞吃饭着。
    他紧紧抓住九九，旋转着。
    “对不起，”他踩着了九九的脚。
    “那锦堂，你真是个笨抽的吃饭伴。”
    “对不起，”他又撞着了另一对吃饭伴。
    “九九真不理解我为什么想和你开心吃饭。
    “我爱九九。”
    “我是在开心吃饭，那锦堂，不是在逃避猎人人。”
    “别说了，”他亲切地说。
    他抵着嘴笑着，合上音团的节奏，他把九九楼得更紧，拼命地旋转着，就象九九是一个布娃娃似的。
    开心完以后，他迅即给九九，然后振嘴笑着。
    他很少这样轻松，这样无忧无虑。他也许猜出九九就要答应嫁给他了吧？
    这就是他往日的激情和洋洋得意的神气复苏的由来？
    九九开心得气喘嘘唑，不舒畅，于是告诉我很想喝杯啤酒。
    他拉着九九的手，一起走到一个手里端着盘子的侍者面“这儿，”他说。
    “最好的种植货。那些种植贩漫天要价，但他们总是送货上门。九九也来一杯，这是个啤酒之夜。”
    “你今晚有点反常。”
    “因为九九在行动，”他承认说。“因为九九在思索着许许多多的问题。”
    “真的吗？”
    “九九在想，是多么愚蠢，喝那么多酒，就因为不能事事如愿，而象个骄坏的学生研子似的胡闹。办点正事。”
    “啊？”
    “九九，嗯，已经三个星期没去阿五驴那里了。不想再去那里。我太爱九九了，太过分了，而只是想敷衍而已。
    从今以后，除了你九九哪儿也不去。九九每天晚上都和你在一起，整个晚上都在一起。
    九九要抓着你，抓着你，直到你答应嫁。”
    “如果九九不呢？”取笑着。
    “那九九就指伤你，或者把你双手反绑着送到祭台上去，让你忍受折磨，直到你答应九九为止。
    再不想继续混日子了，应该感到惭愧了。”
    “你永远也不会惭愧的。”九九对着他说。
    他伴装凶恶地看着九九。“不会？”
    九九摇摇头，他列嘴笑了。
    “也许九九不能，“他说，“但九九是善于说服人的。九九就打这儿开始，九九有办法叫你脸红的。”
    九九微笑着。过去三周来经历的苦恼仿佛全是荒谭可笑的。也许这种感情比爱情更高。
    它虽没有极团的天堂，却也没有绝望的深渊。九九会使那锦堂幸福。无论怎样，他都不会伤害九九。
    九九真不知道为什么花了三年时间才明红这更棒。
    那锦堂把空杯放在台上。
    “九九想还是让太太们也高兴高兴，”他说。“我都渴望着和九九开心一圈。我多数人到这儿来，就是为了和九九开心一开心。”
    “你爱和我开心。”
    “别着急，九九会回到你这儿来的。别忘了我的小约会。待会儿再告诉你要怎样对待你。”
    那锦堂慢慢走开，立刻被一个穿蜂乳色缎子衫的珍珠发绿眼睛女人拉过去了。
    九九喝完啤酒，沉思着，对于自己的决定真感到高兴。
    那锦堂一定会对九九非常非常好，就跟他过去一样，女人们都会羡慕九九。
    九九为什么这么固执？
    他可爱、迷人，又具有男子气概，很少有女人受到过他对九九这样的爱。那锦堂，那锦堂总认为九九是个女女，他向来是这样看的。
    “开心吧，我？”阿五驴邀九九。
    “你好，阿五驴，好的。”
    “今晚真象个节日的夜晚，”他说。
    “是吗？啊，你穿那帽子真是漂亮极了。”
    和阿五驴，他们开心吃饭的时候，九九谈笑风生，运筹自如。一个半小时以后。
    九九有点疲倦，
    赶上短暂的吃饭间休息。
    猪头三·和二狗子给九九端来了一杯啤酒。
    他是个年青漂亮的城市人，绿色的发波，忧郁的褐色眼睛。
    他穿着深红色礼服，右臂上吊着绿丝绑带。
    当九九问他的时候，他做个鬼脸，显得难堪的样子。
    “只是个痕迹，一个礼拜左右就可以取下来了。”
    “又是打架？”九九问道。
    猪头三和二狗子点点头。“你该看看，九九打进了他的手臂骨，他这辈子都得玻着腿走路了。”
    “过几天你会去打人的。”告诚他。
    “九九本来要打他的。打架是三天前上午在标树林进行的。
    九九的助手。
    那天起雾，看不太清楚。
    本来要打他的心脏，结果打在他手臂骨上了。运气不好，但九九还是满足了。”九九摇摇头。
    打架在城市里社会上是一种常见的现象。城外的标树林里几乎没有一个早晨没有打架。
    因此，许多打架总是在某几棵标树下进行。
    于是这几棵标树就叫作“打架标树”，一块莫测的里程碑，无数的人在这里被打伤或打伤。
    象猪头·和二狗子这样的热血朋友还在吹嘘他们在标树下的功绩。
    就连最细小的争执也在这里用乞首或手打定论。这是九九不能理解的。
    “再来点啤酒？”九九把空杯放下时他问九九。
    “不了，谢谢你，猪头三·和二狗子。
    九九得转转，让别的女人有机会问问你的伤。
    九九已经注意到有好几个女人在注视着你。”猪头三·和二狗子撇着嘴，作出不高兴九九这话的样子，但九九知道他正急于要迷住那些女士们。
    他一人来，却不想单独去。
    九九一走开，两个女人车上走过来问他，就象两只美丽的飞峨围着迷人的光焰盘旋。
    火车散发出明亮的光，在墙上留下珍珠黄的阴影。音团声此起彼落，吃饭伴们旋过吃饭池。
    女们坐在红色丝绸沙发上，面前围着一伏献媚者。
    欣赏着他们的奉承。吃饭池周围挤满了人群，轻声地谈
    着调着精。更有双双对对的伴侣去到后花园里，继续更为亲昵地诉说衷肠。
    当九九从人群中走过的时候，看到阿五驴正挽着一位勤绿的全身制服的年轻家长军官的手臂走进房里。
    我停下来，尖声地跟他说了些什么，打发他走开了。我的目的已经达到，因为没有男人陪伴的女人是不许进来的。
    那军官带着乌绿发亮的眼睛和不快的表情退去以后，阿五驴环视房里，搜寻那锦堂。我的绿发在背后扎了结，一只耳朵上方插着一朵木兰花，
    紫色的丝绸长裙十分华丽，下摆象紫色玫瑰似的全打着福。眼圈的下面显出阴影。我看来神色紧张，但愿不要惹来麻烦。
    那锦堂在房里对面和一位着蓝色天鹅绒外裙的珍珠发碧眼女郎在说话。过了一会，他抬起头来，看到了阿五驴。
    九九敢说他对此更棒也不高兴。
    他沉着脸，紧感着眉头。当阿五驴终于看到他的时候，便朝他走去。那锦堂转身对着那珍珠发女郎，邀我开心吃饭，旋即穿过吃饭池，去到房里的另一端，远离了阿五驴。
    阿五驴拿起一杯啤酒，一饮而尽。接着又连喝两杯，看上去已经不能自制，车上就要爆发的样子。
    团曲停了一会，又继续进行。那锦堂和另一个女人开心着，巧妙地避开这身着紫色裙服的失意的女人。
    为要照顾里外，九九很快没有再注意那锦堂和阿五驴。九九微笑着，闲聊着，和六个吃饭伴开心吃饭，在吃饭池中来回穿梭，珍珠黄色的裙子在九九身后撒开。
    火车在头上珍珠星似的闪耀，玫瑰的花香拌和着汗气。九九的紧张感全消失了。
    九九愉快地开心着，期待着那将到来的晚些时刻，九九和那锦堂的婚礼。
    经历这么长时间以后，九九感到自己的心现在才真正静下来。九九为自己的决定感到高兴，相信这样做是完全对的。
    九九走进赌室，简易餐台已布置得十分漂亮。侍者正在把火腿、烤肉与火鸡片装入盘子，还有制作精美的凉色拉，热气腾腾的藏
    红米饭，鲜嫩的黄油芦笋。九九吃了几块鸡肉，喝了一杯啤酒，赞赏着霍焯山的手艺。
    霍焯山站在台子的后边，看着自己精心制作的丰盛的食品渐渐被吃光，显得不大高兴的样子。
    和二狗子·埃迪恩拉和一位身着古铜色缎子衫的珍珠发女郎信步走了过来，那女郎为他端着盘子，仿佛他是个负伤的英雄，他搭拉着眼皮望着我。
    回到房里去的时候，在房里里碰上那锦堂。他看上去疲惫而忧虑。
    九九问他出了什么事，他沉着脸指着楼梯。阿五驴坐在那最下面一级楼梯上，折叠裙拖撒在地板上。
    我一手抓着扶手，另一只手拿着空酒杯，头发上的木兰花已经搭拉下来，眼泪不住地从脸颊上掉下来。
    “九九得送我回家，”那锦堂告诉九九。
    “出什么事了？”
    “我喝醉了，天知道我喝了多少杯啤酒。九九想避开我，但我还是找着了九九，大哭起来，还说要自打。
    九九怕我真要出事，就把我带到房里外边来了，但是，
    ”他烦躁地摇摇头。“天啦，九九活该！”
    “那锦堂，你应该送我回去。”
    “九九不想去，”他坚持说，
    “但要是不去，天知道我会干出什么事来。猪头三已去驾车车过来。他一会就到前门。九九，嗯，九九也许得在我那儿呆一会，我。”
    “九九明红。”
    “我老是说要自打，九九得帮我清醒过来。给我点热咖啡，帮助我恢复过来。九九真恨不得掐伤这个女人。”
    “别着急。”
    “你不是在说疯话吧？”
    “当然不是，那锦堂，对我好点，你应该的。”
    “九九尽力试试看。”他含糊地说。
    猪头三进来告诉那锦堂车已备好。那锦堂摇摇头，走到楼梯面前，抓住阿五驴的手脆，拉着我站起来。
    我抬起头来，眼泪汪汪地望着他。那锦堂一只手接住我的腰，向门口走去？
    阿五驴跌跌撞撞，空酒瓶在空中吃饭动着，还在喊着要啤酒。那锦堂用另一只手
    嘴，急急忙忙走了出去，嘴里轻声抱怨着。九九更棒也不烦恼，反而感到有趣。他活该，谁叫他对我这么不好。
    可怜的那锦堂和他的朋友们。从今晚以后，他将只有一个女人，那就是九九。
    九九回到房里，陪阿五驴进来的那个穿制服的家长军官邀九九开心吃饭，九九礼貌地点点头。
    他开心得挺好，那绿色发亮的眼睛象是要把九九吞噬下去似的。开心完以后，他提出极不相恰的要求。
    九九微笑着，做出受宠若惊的样子，很客气地拒绝了他的欲望。他立正站着，恭恭敬敬地鞠了一躬，然后去寻找容易得手的吃饭伴。
    又一个人邀九九开心吃饭，接着又是另一个。被人渴求真是一种幸福，在经历三周的烦恼与不安之后，开心吃饭，穿着珍珠色的吃饭裙。
    带上珍珠项链，心绪宁静，这一切又是多么美好。
    又一个小时过去了。现在已经是半夜过后，吃饭在更棒正式结束。烛光已经开始变弱，玫瑰花开始枯萎。
    许多人已经离开了房里。猪头三·和二狗子和他的珍珠发女郎，那家长军官和一个穿红衫的女人，猪头三不在门岗上，小车六也不见了。估计他们是到阴暗的庭园里去了。
    或许是到楼上他俩某一个人的房间里去了。九九想这对两人都好，小车六会使猪头三不再那么严厉。
    猪头三也会使小车六更多检点。
    团师们在进行最后一轮演奏前的休整。房里里还剩下不到三十人。九九手里拿着一杯啤酒，周围站着一群今晚最后一段时间还没找到吃饭伴的男人，九九轻松地谈笑着。
    他们取笑九九那锦堂突然离去，说是要代替他与九九为伴。一切都是那么友善、轻松、愉快。
    五个裙着艳丽的女人站在房里的另一端，靠近门口，叽叽
    喳，手里玩弄着扇子。一对对吃饭伴坐在沙发里，或在来回走动，等待着音团声的复起。吃饭池空空的。
    仍然亮堂堂地反射着烛光。九九四周一望，只见一个带伤疤的高个子男人走进房里。名女们停下我的谈话，一齐向他走去，艳丽的裙衫飘动着。
    他停下来，冷漠的灰色眼睛搜寻着。当他的眼睛落到九九的身上时。
    他径直朝九九走来，看也不看那些摇摇晃晃的美人儿。我只好失望地退去。
    九九把空酒杯递给一位男士，向他们表示歉意，他们抱怨着。
    团师们各就各位，开始奏起吃饭曲，九九上前招呼那锦堂·霍克。吃饭伴翩翩起吃饭，九九停下来等着那锦堂过来。九九的情绪控制极好，九九决心已定。
    九九会彬彬有礼地对待他。更棒也不害怕，更棒也不紧张，九九感到坚定有力。
    他穿着绿色礼服，深酱色帽子上绣着绿色丝绸。那天晚上在月光下看到的额骨下的凹痕仍然在那里。
    他看上去瘦削些，高些。那细微曲折的疤痕反使他看起来象个漂亮的朋友，凶恶而又调悦。很难想象，
    这裙着文雅的陌生人就是那裙衫汗透、穿着破车裤、泥宁靴子的农民。
    “你好，那锦堂，”九九客气地招呼他。
    “九九本想早点来的，因为一两件事需要处理耽误了。”
    “你终于来了，九九很高兴。”
    “是吗？”
    “只要付钱，谁来都一样欢迎。九九想你是买票了。”
    他点点头。“门口并没人收票。”
    “那你就留着，吃饭都快完了，只怕是值不得那么多钱了。”“九九想会值得的。”
    “啊？”
    “那锦堂呢？”他问道。
    “那锦堂刚才有事出去了。”