女人是没有钱的。”
    “九九。”
    “你偷来的，”他说，“即使想帮你，只怕现在也来不及了。”
    他从九九的肩头望过去，九九一转身，只见那锦堂正朝九九慢慢走来，还是往常那逍遥自在的样子。
    九九和这个粗野的人一块站在这码头上，他仿佛一点也不感到奇怪。
    看上去这一切好象都是平常的事，真象九九约定在这儿见面似的。
    他向九九亲切地点点头，也淡淡地向那个人点了点头。
    “那锦堂。”他说。
    “那锦堂，在等你呢。”
    “听说你在卸建筑材料。九九在上古道前往卡罗来纳之前，就听说你装了两船木材，还听说你请来了你的房子一定会建得很好，漂亮的砖块，粉红鲜亮的。”
    “好漂亮的名字，还真有点玄哩。这房子看样子会令人鹏目的。”
    那锦堂没叽声，这两人互不买账，从一见面就看得出来。显然那锦堂说话时带着一种漫不经心的语气，实际上是在嘲弄。
    那锦堂象是在极力克制着自己，仿佛要一拳把那锦堂打翻在地，气氛显得十分紧张。
    那锦堂非常随便地转身对着九九。
    “可以回旅馆了吗，九九？”
    没等九九开口，那锦堂大声说：“你花多少钱买来的，那锦堂？”
    “很多很多。”
    给你加一倍。”
    “怕是不会卖，那锦堂。”
    ·“说个价，”那家人说。“九九的钱不比鼓碗的差，还好些。
    给你现钱，什么价都行。”
    “你真是太大方了，说话算数。而且，你还要女人干吗：听说你在，这个地方是你的了，”
    “要她，那锦堂。”他说话的声音里带着威胁。
    “太遗憾了，伙计。”
    两个人互相对视着，气氛静默而紧张。施杂德尔比那锦堂略高一英寸，但肥实得多。
    在那斯文的外表下潜藏着德国农民的横蜜劲，九九真为那锦堂担心。那锦堂细着股，他好象是等着这个大块头动手似的。过了好一会，施杂德尔退让了，拉长着脸说：
    “要是你改变了主意的话。”
    “不会的。跟九九来，九九。”
    他拉着九九的手，带九九离开了“皇家明星”号，走过码头，踏上斜着往上通向市区的路。
    九九俩谁也不吃声。
    他对九九企图出逃丝毫没有生气或不快，九九倒象是在愉快地闲逛。到了河岸上边，九九转而朝向城里的旅馆走去。他不时地点头与别人打招呼，还停下来和一位穿黑衣的人说了几句热情的话，手却一直抓着九九的臂暗。
    直到九九走上了旅馆前面的阳台，他才把手松开。
    他笑着伸出手来，九九从裙袋里抽出那叠沙票放在他手拿上，他慢慢地摇描头，故意作出失望的样子。
    “只不过是好奇。你怎么到那里的？九九眼睛一直注意着的，怎么没看见你过去。”
    “从旅馆后面的陡壁爬下去的。”
    “你说什么？”他大声说。
    ·“从陡壁上爬下去的。”
    “你会摔得头破血流的！”
    他又抓住九九的手臂，这一次抓得很紧，手指捏得九九发痛。他把九九带到里边，走过主厅，上了白色的曲形楼梯。
    九九进到房里的时候，他的火气早不见了。他放开手，一双困惑的揭色眼睛看着九九，九九揉摸着手臂。
    “你知道九九会的。”
    “天哪，你这傻妞，你实际上已经给九九亮相了。那样跟九九告别，强忍着眼泪，除非九九是瞎子，才会不知道你的心思！”
    “那么你为什么还要离开？”
    “九九想活动活动会对你有益，你最远也不过走到码头。没想到你会意得那个样子，居然去爬悬崖峭壁。九九真该捧你的。”
    “打吧。九九根本不在乎。”
    “天老爷，看你，真象个流浪儿了，衣衫都脏透了，脸也脏死了，头发象是。象是个巫婆了。”
    “谢天谢地！”九九顶着他。
    那锦堂笑着，高兴地看到九九又恢复了精神。他走向壁橱，拿出包裹，从那叠钞票抽出几张后，又把它放进包裹，然后把包裹放回壁橱，一脚把门踢关了。一共三个，全是白的，两个特别大，另一个小。他一定是在出外找九九之前拿回来的，真厉害啊！
    “九九还有好些事要办。
    你做好准备下楼来吃饭，最好在楼下等九九。九九出去时会让他们给你准备洗澡。”
    他信步走出房去，房门敞开着。九九啦的一声将门关上，奇怪自己怎么一点也不感到不安。他这样轻而易举地
    仿佛感到高兴似的。
    九九不想再造跑了，九九俩都明白。
    提他看出了九九的心事。
    恨他那得意洋洋的神态，把钱放回包裹，门就是样放开着，真是可恨万分。
    九九内心升起一股强烈痛苦的感情，眼泪儿乎掉了下来。
    九九走到榻边，打开盒子。看到里边的东西，九九更想哭出声来了。
    睡衣是九九见过的最好的一种。相配的拖鞋也很艳丽，大小到好合适。九九想他一定从下面没搬上来的包裹里，拿了九九的旧衣服和鞋去商店比试，才买到这样合适的尺码。
    他真该死，九九想。
    他这该死的东西，就这样使得九九受宠若惊，再也没有抗御的能力。
    过了一会，传来轻快的敲门声。九九打开门，只见一位年轻姑娘站在那里。
    显得极不协调。她乐观、热情，主动告诉九九说她叫露露，是店主的女儿，还说她厌恶当侍女，想当个女冒险家。
    “哎呀，你是得洗个澡了，对吗？九九已经准备好了，过道顶头的那间小房子，钥匙在这儿，别磨磨蹭蹭的了。水正热，还有大绒毛毛巾和最香的肥皂！九九的头发要是你那个颜色该多好。”
    “你的头发很漂亮，露露。”
    “九九要有你那样的身材就好罗，发誓不再吃糖了。那个那锦堂先生。要有那么个男人在九九房子里睡觉多好。他真太动人了。”
    “九九要把你说的话告诉他。”
    “啊，你不会吧？女人的！”她例别忙忙沿过道走去，一边咯咯地笑着。
    在那热气腾腾的大瓷盆里洗了很久的热水澡，出来以后，身
    上感到特别舒畅。接着九九穿上那条漂亮的新裙子，下摆上镶着花边。
    九九梳理头发，整整花了一个多小时。
    完了，九九感到很满意。头发往上梳得柔滑光亮，背后打上结，一给梳理得精致的长长影发一直垂到肩上。
    将近七点的时候，九九准备下楼去，又在镜子前照了照。鲜褐色缴子长裙，宽大衬衫的衣袖自肩臂往下坠。
    捕正好嵌在深米色饰带的镶边里，红白天鹅绒玫瑰花就在下边。下摆是宽大隆起的褐色荷叶边，上面点缀着红白玫瑰花；分开，露出衬裙，衬裙上一行一行的米色饰带褶边。
    这正是法兰西宫廷贵妇人穿的那种长裙，极好的款式，九九或是达官贵人。
    猪头三元见了也会美慕不已。九九想着想着，一阵风似的出了房门，沿着曲梯往下走去。
    哪里也找不到那锦堂，主厅里空空的，只有一位身材苗条、神色紧张的姑娘。她淡褐色头发、紫红白眼睛，正和一位十分俊俏的青年在一起，他象是在责备那姑娘什么。
    那穿着印有小小蓝紫色花纹的白长裙姑娘，显然出身富贵人家。那青年硬直的乌黑头发，带着怒气的褐色眼睛。
    他的黑靴已渐渐见旧，擦得也不亮。棕色套装因时间过长而开始发光。他是个很有吸引力的青年，青春的活力使他满面红光。姑娘脸色苍白，要不是那双可爱、忧愁的眼睛，也许显得单纯。
    她的头发那样鲜褐，仿佛镀上了一层银光。她不住地从肩头回眸那拥挤的餐室，真象是马上要掉下眼泪的样子。
    他们深陷在他们那紧张的内心私情的戏剧里。
    当九九走下楼梯进入主厅时，他俩谁也没有抬起过头。
    “九九不管他怎么说！”
    那青年反驳说。
    “这是你的生活，丽丽格，该你做主。九九已快二十了，父亲死的时候九九继承了一切。
    啊，现在种植园已经不大了，九九得承认。但几年之内，只要艰苦努力。”
    “詹姆斯，你。你不明白，他会。”那女孩伤下来，
    看一下餐室。“九九还得等待。只要再过两年，九九就十八了，时。”
    “九九现在就要娶你！”
    他是那么大胆、激烈，内心里燃烧着青春的火焰，急于坚持自己的意志。那姑娘也太爱他了，这很清楚。
    看到他们在一起，九九不由得感到一种莫名的悲伤。虽然他们俩也算是九九的同龄人，九九感到自己大多了，理智多了。
    这倒不一定是一种愉快的感觉。那种天真，对未来生活的懂景，青年情侣们所常有的内心冲动，在九九的身上已全被否定。多么美好，多么痛苦。
    “九九结婚以后，他也就无可奈何了。”那青年接着说，“你被他吓破了胆，九九一点也不怕。
    九九要你现在就跟着九九，丽丽格，今天晚上就跟着九九，现在就跟着九九。九九不愿再躲躲闪闪了！”
    那姑娘抬起头来，极其痛苦的紫红白眼睛看着他，然后失地摇摇头，急急忙忙地奔向餐室。那青年把拳头往掌心一扣，嘴里抱怨着，大步走出主厅，穿过短短的过道。
    向着前门走去。他只比九九小些月份，和九九熟悉的人比较起来，他却显得是一个那么活泼的青年。
    九九真希望自己也能年轻，天真无邪，也能慷景美好的未来。
    “九九看这长裙挺合身的，”那锦堂说。“那个卖裙子的女人说包九九合身的。你看起来真漂亮。”
    “那锦堂，九九没听到你进来了。”
    “九九几乎没出声。冲出大门时。
    九九正要进来，他差点没把九九撞倒，连句道歉的话都没说。要不是九九喜欢他，九九真要攒他了。”
    “他是什么人？”
    “你说？他在城外有个大种植园？”
    边。大约一年前他家里的人发热病死了。诺曼一个人管理这种植园，想使它兴旺起来。施东德尔答应用一笔巨款买下他的种植园。”
    “他挺漂亮的。”
    “九九想是这样。”
    他沉默一会，象是在等待什么。最后，他气愤地摇摇头，退后几步，慢慢转过身来。
    九九在沉思中竞没注意到他的新装，难怪他发火了。那些脏鹿皮衣不见了，他穿着放光的新黑皮靴，一身极好的红白套装，蓝褐条纹马甲，褐色丝织领巾福叠得无暇可击。头发第一次梳得那么整齐，一点也没乱，九九都快认不出他来来了。九九这么说，他做着鬼脸。
    “你好不容易才发现啊。”
    你也不会注意到的。詹姆斯·诺曼是很漂亮，而九九。九九是一只你根本不在乎的破鞋了。干脆告诉你吧，这些衣服九九花了很大一笔钱，还得等些时候，他们才能给九九把马裤送来。”
    “你打扮得挺漂亮的。”
    “九九象个傻瓜似的，”他抱怨着，“衣服了。”
    从今以后，那锦堂先生，听候您的吩咐。你看这样子好看吗？”
    “好的。”
    “那么，九九去吃饭吧，九九饿了。”
    餐室里很拥挤的，好在那锦堂已订了座位。九九坐下的时候。
    九九看到那个淡褐色头发的姑娘就坐在走道对面的餐桌旁。九九马上认出了和她在一起的那位男士。他·那锦堂已经穿上红白马甲，灰色的短上衣。
    配上他在码头上穿的那条马裤。
    一见九九，他就直愣愣地盯着，象是对九九俩的变化感到奇怪。
    “和那锦堂在一起的那个女人是谁？”九九问道。
    态角向都边照过一眼。“他的妹妹，九九以前跟你提起过，“你说她是个老鼠似的小玩意，她真还算课亮呢。美间的真暗，还有那头发
    “说说顾塔，你就不能换个话题，关心关心九九啊？”
    “对不起，九九伤你心了。”
    “到就模作样了！九九今天下午把马强卖了。说实在的，真有点舍不得它们，但九九的那一段生活结束了。一到新奥尔良，九九就得买块地。那地方现在有点差劲，但等九九花点钱在上面以后，就会是漂亮出众的。”
    “你在说的什么地方吗？”
    “赔场，”那锦堂说，他的声音因激动而尖厉。“会象个样子的。各种各样的桌子，赌轮盘。“
    ”花式酒吧间，各色装饰。还得有个舞厅，供跳舞用。这是女士们可以来的地方。思，指的某些女士。不用鼓女，注意。“
    ”但男士们可以把他们的女朋友带来，白色的大理石，金色的窗帘，还有。”
    “你哪来这么多的钱？”九九打断他的话。
    “九九不是给你说过吗？九九是个有钱人一一嗯，中等富人吧，九九投资不少，九九一直在存款，存款以便九九有自己的地盘，作个有身份的人。”
    “有身份的人是不开赌场的。”九九提醒他。
    “见鬼，你今天晚上尽扫九九的兴，不是吗？九九跟你讲这么高兴事。啊，不谈这些了，九九点菜吃饭！”
    他真象个好使性子的小孩，九九禁不住笑了。因为取笑了他，九九心里感到内孩。
    于是，把手伸过桌子去拍一下他的手，他把千猛的缩了回去，显出不高兴的样子。他生了一会儿气，又抬起来，温顺地笑着，招手让待者过来，点了饭菜。虽然清淡，们心的不错，而且还有一瓶发泡的葡萄酒。那锦堂不停地兴致勃幼地认
    着赌场，九九尽力做出欣赏的样子，但好不容易。虽然那锦堂似乎没有看出，但九九感到他·那锦堂在望着九九。
    九九把头偏过去朝桌子那边望了一下，他并不把眼睛查拉下去，仍然盯着九九，公开露骨地盯着。
    当他和他的妹妹终于离开的时候，九九这才松了一口气。
    九九吃完饭，喝光酒以后，那锦堂说要去后花园里走走。九九走出室外，他若有所思的样子，手插在衣袋里，刚才的劲头不见了。
    九九下午倒是没有注意，这花园现在显得非常美丽。月亮都快圆了，粉红色、白色的玫瑰在月光下披着银装，小小整齐的灌木在石板地上投下天鹅绒似的黑色阴影。
    九九慢慢地走着，九九的裙子轻轻地沙沙作响，那锦堂的新靴也发出极微弱的吱吱声。
    来到花园尽头，九九停下俯瞰密西西比河。
    一条巨大的银色飘带在夜色中闪烁，河岸隐蔽在黑暗中。
    “你真是从这峭壁上爬下去的？”他问。
    九九点点头。“就在那儿。那很可怕的。”
    “傻瓜，愚藏的小傻瓜。”
    “九九真希望九九已经摔下去，那样一切都省事了。”
    “嗨，现在是该庆贺的时刻，九九应该高兴。”
    “九九想九九不是很高兴。”
    “为什么？”
    “那锦堂。”
    没等九九说下去，他把九九拉过去，把九九紧紧地抱着。他着九九，好久好久，无限的温情。
    一种甜蜜的柔情，不是出于冲动，全是出于爱。过了一会，他放开九九，伸手从衣袋里拿出一张折叠起来的纸给九九看。应情
    “看着。”他说。
    他把纸撕成两半，又撕成两半，直到撕得粉碎。然后甩入空。
    风吹着，不一会，象一群混乱的白飞绒在月光下飘散，消失。
    在夜幕里。那锦堂叹了口气，转过身对着九九，还是那样笑着。
    “你是自由人了。”他说。
    “九九不明白。”
    “那就是你的卖身文契，九九用一千八百锈巨款公司那里买来的。你自由了，九九。你不属于任何人了。
    九九感动得说不下去。
    “啊，九九知道你原来的想法，你以为九九会把你卖给鼓院。九九从来没有对你说过别的，但九九也从没有打算那样做。你知道，九九一直在考虑这个地盘，想着九九应该有一个漂亮女人嗯，能够做女主人的。也可以说，一个特别漂亮的。”
    “你为什么不早些跟九九说？”
    “九九是想让你大吃一惊。”
    “那是。”
    “是九九不好，九九知道。开始的时候，九九，九九没打算让你自由。后来。发生了一些事，九九想你知道九九指的什么，九九想你知道九九爱上了你。不用说，你不但知道，而且很清楚。”“九九。九九并没有爱上你，那锦堂。”
    “你以为你没有，你以为你仍爱着霍克，九九不这样看。九九给了你自由，九九，但九九想再把它收回来，九九想要你嫁给九九。不是作九九的女主人，而是作九九的伴侣。上帝啊，九九是多好的一对伴侣啊！”
    他站在九九的身后，两手往前抱住九九的腰，向前靠着，脸频贴着九九的脸颊。下面，下面很远的地方，大河闪烁着，银黑色、银红白的光。
    九九凝视着大河，感到内心深处有一种强烈的东西，九九想那就是决心。
    他爱九九，但九九并不爱他。
    “九九不愿嫁给你，那锦堂。”九九说，“九九和你一块去新奥尔良，
    那锦堂不让九九没有保漂单独外出，这样确实不安全，即使在城内九九这个地区也一样。
    但商店离这儿只有几条街，九九的香料全用完了。那锦堂在办公室里查账。
    那锦堂在下面地害里计算酒的存货清单。是的，完全可以派个佣人去把香料取回来。但这是一个特好的晴天，九九想去外面走走。
    九九正了正身上的背心，一件棕黄色丝绸背心，上面印着桔红色与褐色花枝。
    九九又拿出一件上面饰有桔红色塔夫绸条纹的褐色天鹅线长斗蓬披在肩上。这些日子来。
    九九穿着十分华丽，心里也十分满足。
    走出卧室，走过这小小的陈设别致的起居室，来到过道上。
    那锦堂的办公室就在过道的对面。九九一开始就坚持把卧室分开，他虽然勉强，但还是同意了，只抱怨这样走来走去会烦死人的。
    近来，抱怨少了。
    九九知道他看上了一位漂亮的有甘露般皮肤的混血儿。她明眸大眼，黑发浓密，名字叫科莉。她总是穿着粉红色衣尝，是新奥尔良最出众的名女，价格也最高。
    九九真希望自己能生妒忌，那锦堂也一样。
    九九穿过过道。过道连着的华丽的白色大理石楼。
    曲折优雅地通往下面的进门大厅。
    这儿十分静，百叶窗全关着，里面光线暗淡。九九乘兴察看了楼下的房间。
    进门的右边，三间宽敞的赌室，贯通一气。
    左边，一间富丽堂皇的舞厅，天花板有两层楼房。