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    “公子要回去了吗？”八方客栈的门口，纪欢喜蹙着眉头问道。

    魏来神情不郁，于那时言道：“姑娘，此刻就你我二人，就勿需再演下去了，姑娘既然处心积虑的想要将我拉出来，那有什么事，又或者有什么话，便直说吧。”

    魏来的坦率让纪欢喜微微一怔，但很快她的脸上便又挂起了那标志性的魅惑笑容。

    “我在泰临城便听过不少关于公子的传闻。”

    “说是那燕庭双璧魏守的儿子，被大水吓傻了，日复一日的叩拜杀父仇人。乌盘城的事情传扬开来之后，天下人才知都被公子骗了。”

    “今日一见，公子不仅不傻，还聪明得很呢。”纪欢喜掩嘴轻笑道。

    魏来并不太适应对方这样的说话方式，他又皱了皱眉头，言道：“姑娘谬赞了。”

    虽是客套之言，语气中却充斥着拒人千里之外的寒意。

    纪欢喜也知自己那套法门在魏来身上并无效果，她索性也收敛起了脸上的笑容，轻声言道：“公子既然不愿陪我多待，人家也不好强逼。但十两银子都已经花出去了，公子怎么得让人家把本捞回来吧？”

    “陪我走上一趟，让人家把想跟公子说的话说完，这样公子就不用担心我日日都来寻你，不好吗？”

    不得不说，纪欢喜虽然看上去年纪与魏来相仿，可却极善拿捏人心，局局戳中魏来的痛点，也就难怪那些乾坤门的圣子们会被她玩弄于鼓掌之间，而不自知。

    魏来沉吟了数息光景，而后还是点了点头，他也好奇这女子到底要做些什么，更何况昨日见过了虞府从前到现在的四位侯爷后，魏来虽然无心参与这他不可对抗的复杂漩涡，可内心深处，他还是想要知道这群人的目的到底是什么，或许这些讯息多少可以帮到那位小侯爷。

    走在人来人往的古桐城街道上，商贩吆喝不绝，酒肆饭庄中店家忙碌不息，孩童们追逐嬉笑，一切都与这古桐城之前的每一天并无任何区别。并未有人真的察觉到，古桐城平静表象下的暗潮涌动。这一点，古桐城倒是像极了几个月前的乌盘城……

    纪欢喜微笑着看着街道上的一切，忽的出言问道：“公子昨日去过虞家祖庙了？”

    魏来诧异的看了身旁的女子一眼，不得不承认的是，纪欢喜确实生得很美，即使是呂砚儿与之比起也差了一筹，在魏来所见的女子中，大概只有冷冰冰的阿橙能有与之抗衡的容貌。

    魏来并未有隐瞒昨日之事，毕竟女子既然提及，那想来就应当已经有了足够的证据。估摸着这古桐城中的胡家此刻已经彻底倒向了乾坤门，否则这纪欢喜就是再手眼通天，这方才来乌盘城两三日的光景，也不可能将眼线铺得如此密不透风。

    见魏来默认了此事，纪欢喜便又言道：“那几位侯爷与你说什么了？让公子救那片桐林，还是救那位小侯爷？”

    这个问题魏来却并未应答，反倒继续沉默——做了六年傻子的魏来，最不善的便是与人交际。眼前这位少女又极善此道，魏来怕哪怕吐出只言片语便会让对方猜到什么，就算他无心帮助虞家，但怎么也不会做出对他不利的事情。因此，此刻的缄默，是魏来最好的选择。

    纪欢喜倒没有对魏来的缄默表现出半点的恼怒，她继续问道：“那想来在公子眼中，欢喜应该就是与那乌盘江中的蛟蛇一般的十恶不赦之人了吧？”

    这一次，魏来抬眸看了她一眼，平静应道：“我除了姑娘名讳，其余一概不知，不敢妄下定论。只是那蛟蛇与我有不共戴天之仇，姑娘如今所作所为，于我看来，差之良远。”

    纪欢喜转头对上了魏来的目光，眨了眨眼睛：“那公子想知道我是谁吗？”

    “想。”魏来如实言道，女子的修为极高，魏来看不出深浅，年纪却与他相仿，这样的人物按理来说应当在大燕朝都赫赫有名，可魏来仔细思索，记忆中却并无这号人物，怎能不好奇呢？

    纪欢喜闻言嫣然一笑：“我娘常说，好奇一个人，便是喜欢她的开始，公子可要小心了。”

    “……”魏来一时无语，他终究还是低估了纪欢喜的本事，只能再次沉默。

    纪欢喜见状也有些没趣，索性收了声，二人便沉默着一路向前，不觉间便来到古桐城的正街南阳街。

    南阳街的正中是虞家的侯府，此刻侯府前却围满了胡家的人，他们在求见虞候，请他准许胡家砍下那片林地，为胡府兴的小儿子报仇。这样的情况已经持续了半个多月，胡家人轮流蹲守在虞府门口，可虞桐呢却始终闭门不见，对于这场闹剧，百姓们早已是见怪不怪。

    “公子觉得胡家人如何？”纪欢喜抬头看了看虞候府门前的众人，忽的打破了沉默。

    “不好。”魏来很笃定的下了定论。

    “所以在公子心中，更不好的人为伍的我应该也不太好对吗？只是没有不好到像那老蛟蛇一般，公子恨不得食其肉寝其皮地步。”纪欢喜轻声言道。

    魏来不知当何以置评，但那般沉默的态度显然是默认了纪欢喜的这番言论。

    但女孩却依旧不恼，继续言道：“胡家人是虞家的亲戚，近亲。”

    “胡家能有今天的地位全赖当年虞家一手扶持，自家养大的狗为了一口吃食反咬主人，这叫白眼狼，确实不好。”

    “乾坤门呢？百年前从神宗跌落，这些年就跟恶狗一般，哪里有重归神宗的机缘，便一门心思的凑过去，几代人下来都已经彻底魔怔，已经到了不择手段的地步，这天下谁能给他闻见两口神宗的香味，他们便会蹲下身子，冲你摇头摆尾。他们也不好。”

    “虞家呢？当年周朝崩乱，虞家先祖虞诺拔刀而起，带着那把白狼吞月，所向睥睨，也算护得一州之地免受当年群雄割据的灾劫。虽然如今因为这样又或者那样的原因，史书上对于当年虞家袁家之争讳莫如深，但北境他国的记载中却说得很清楚，当年若是打下去，凭着那把白狼吞月，虞诺八门大圣都可斩落，不见得一定会败于袁家。”

    “所以这大燕江山与其说是燕篡周而来，倒不如说是虞家让给大燕的。”

    “可为什么呢？当然或许有虞家那位老侯爷心怀天下，不忍黎民再受战乱的大胸怀在，但更多的却是因为城外桐树林下的那头阴龙。”

    “当年周篡大虞，手段卑劣，比起燕篡周而立，更为不堪。传闻是以大代价请来了一位南境圣人，以恶毒的秘法窃了大虞未尽的国运，这才有了大周六百年一统而治。但大虞毕竟气数未尽，周窃得了国运，却灭不了龙脉。藏于虞家祖地的龙脉，吸纳了枉死的十万虞家先祖的亡魂，化为阴龙，盘踞此地。”

    “后虽被仙人以桐树而镇，但阴龙未灭，气运与虞家相连。当年虞诺便是知道，一旦虞家得了天下，四州之地气运倒灌，那时莫说这桐树，就是把这四州的八门大圣都给拉来，也不见得能是那阴龙的对手。老侯爷识得大体，这才卸了兵权、收了让天下闻风丧胆的白狼吞月，归了祖地。”

    “如此看来，虞家当真是称得上心怀天下。我想，在魏公子心底也是如此觉得的，对吗？”

    纪欢喜洋洋洒洒的一番话说出，让魏来暗暗心惊。

    女子这番见识，说不得如何高深，但却足以让许多喜高谈阔论自以为知晓天下大势的男人们自惭形秽。

    但他却并不喜这般被女子牵着鼻子走的感受，他皱了皱眉头，问道：“姑娘大费口舌与我说了这么多，到底为了什么？”

    纪欢喜抿嘴一笑，娇责道：“公子还没有耐心。”

    但见魏来眉头又紧皱了一分，也知再拖下去以魏来那不解风情的性子，保不齐会不会真的干出“摔门而去”的事情。

    故而纪欢喜清了清嗓子，这才正色言道：“说来或许有些唐突，欢喜是想告诉公子一个道理。”

    “嗯？”魏来神色古怪亦不乏困惑。

    “公子觉得虞家是好，乾坤门是坏，胡家人是歹。所以我，或者说我背后的金家拉着这两个歹徒对虞家所做之事变也是坏的。”

    “但其实不然。”

    “虞家被外人看来自然是堂堂正正，但实际上呢？却是被那七百年前的十万先祖亡魂所困。虞家后辈世世代代都守着这十万亡魂，前代虞候虞成郭英年早逝，其中有诸多原因，但那十万阴魂却是难辞其咎。如今那位小侯爷呢？天赋异禀，世人皆知。北境前十的神宗除开无涯与青冥两座学宫，剩余八座之中足足有七座向小侯爷抛出过橄榄枝。但小侯爷得守着这十万阴魂哪里也去不了。”

    “所以你们要毁掉桐林，实际上是为了帮虞家了解这数百年来的心结或者宿命？”魏来眉头一挑，寒声问道。

    纪欢喜当然听得出魏来那拙劣的反讽语气，她又笑了笑：“当然不是。五皇子殿下失了关山槊的传承，皇后娘娘得再为他谋上一份，她看重这阴龙体内的龙气与日后不菲的造化，想将此物炼化为神纹道蕴赠与皇子。”

    “如此一来阴龙之祸被除，虞家也可摆脱这数百年来被桎梏的命运，岂不两全？”

    纪欢喜说得倒是头头是道，可魏来却依然难以认同对方的说辞：“可虞家愿意吗？”

    十万阴魂与阴龙化为一体，阴龙一旦被炼化，那十万代表着虞家先辈的阴魂同样难逃一死，虞家岂会看着自己的先祖做了他人登天的基石。

    “七百年了，那十万阴魂早已融合交汇，被那阴龙吸入府内。它确实十万阴魂所化，但却早已不是他虞家的先辈。这个道理，虞家人明白，却不敢做出了断。这世上很多事都麻烦在这里，就像……”

    说道这处的纪欢喜忽的一顿，颇有深意的看了魏来一眼，又才说道：“就像公子的父亲魏先生一般。”

    “魏先生明知乌盘水域的崛起是大势所趋，事关大燕兴衰。他没办法阻止，也不可能阻止，可他还是要去做。”

    “他也好，吕先生也好，能被称为燕庭双璧，他们自然都是聪明人，甚至可以毫不夸张的说，他们若是安心活到州牧大人那个年纪，推开八道神门是铁板上钉钉子的事情。但他们却早早的死在了乌盘城，说一千道一万，无非便是过不去心底那道坎。”

    “虞家恰好也有这样的困境，我们所做之事，当然比不得老虞候当年为救苍生解甲归田的大仁大义。但我们做的是利己之事，却并不代表就是坏事。虞家做不出的决定，我们帮他做了，小侯爷从此天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，他年还可修得大圣之躯，岂不美哉？何苦为了十万已死之人，枯守此地，甚至……丢了性命。”

    魏来听到此处，心头一跳。

    他能清晰的感觉到在这话说出的刹那，那女子眉宇间蹦出的杀机，他毫不怀疑对方真的有决心，也真的有能力杀了那位小侯爷。

    “所以，你今日来得目的，是想让我做你的说客，说服虞桐？”魏来皱起了眉头。

    “一半。”纪欢喜却给出了一个让魏来模棱两可的答案。

    “我是想让公子做人家的说客，但说不说服那位小侯爷却无关紧要。”纪欢喜平静的言道：“我听过虞家人的故事，平心而论我挺佩服虞家的执着，但我有我的使命，小侯爷能抽身事外，自然再好不过，但公子若是说服不了他，我亦有百分百的把握让这位宁州翰星榜的榜眼陨落。”

    “他的生死不过是我送给公子的见面礼。”

    纪欢喜转换了之前一直在魏来身前表现出的娇媚女儿态，此刻眼前的女子云淡风轻，言语间透露着将一切都掌握于手中的与运筹帷幄。魏来暗暗心惊，却强压下心底的异样，盯着纪欢喜言道：“那我没有猜中的另一半呢？”

    “公子应该见过那位楚侯遗女阿橙了吧？”纪欢喜却是不答魏来此问，而是转言问道。

    魏来点了点头，却不明白女子为何会忽然问起这事。

    “当年楚侯被斩，依照当时陛下所降下的罪责，楚侯是谋逆，按理是应株连九族的。”

    “但当时的太子妃，也就是太子的生母出面，保下了年幼的阿橙。可死罪可免，活罪难逃，阿橙被贬为奴，失了姓氏，从那天起，阿橙才成了阿橙。”

    “对于茫州来说，阿橙是奴是官都无所谓，只要阿橙还活着，整个茫州都以那孤女马首是瞻。而阿橙感念太子生母当年恩德，自然是站在了太子这一边。哦，对了……”说道这处的纪欢喜像是想起了某些极为有趣的事情一般，她忽的顿了顿朝着魏来露出了一道古怪的笑容：“魏公子应当听说过那位太子生母吧？”

    “你是说凌照娘娘？”魏来问道。

    就如纪欢喜说的那样，凌照皇后是太子生母。她出生与庶民之家，与当今圣上四十年前便结为了夫妻，跟着当时还是太子的皇帝陛下做了足足二十八年的太子妃，相夫教子、亲民施恩，为世人所称道，都言太子能娶到此女为妃，是大燕之幸。却不想凌照皇后倒在了陛下登基的前一刻，凌照皇后的封号也是当今圣上登基后追封的。

    “世人都言凌照娘娘贤良淑德，待人处事如翩翩君子，从来不知算计为何物。尤其是到了今天，外戚势力渐大，朝野上下不乏有凌照尚在，大燕何至于此的流言蜚语。”

    “但哪怕是看似无害的凌照娘娘，却也有自己的小心思。公子可知十二年前那位凌照娘娘临终前最后的遗愿是什么吗？”

    “什么？”魏来不解问道。

    纪欢喜脸上的笑意更甚，她靠在了魏来的耳畔，呵气如兰的轻声言道：“让当时只有七岁的阿橙与二十出头的太子定下婚约……”

    “嗯！？”魏来的心头一跳，脸色有了些许变化。

    他甚至连自己也说不上来，为何在听闻那个阔别数月，相处也不过十来日的橙衣女子身有婚约时，魏来的心底竟会翻涌出中难以名状的奇怪情绪。虽然他极力让自己看上去足够平静，但这般拙劣的做法却显然并不能瞒过纪欢喜的眼睛。

    红衣女子掩嘴轻笑：“人家就说公子怎们从来不拿正眼看人家，原来公子喜欢阿橙姑娘那样的女子啊。”

    魏来对于纪欢喜的百无禁忌着实无奈，他无心在这个话题上多做纠缠：“姑娘怎么想是姑娘自己的事情，在下没有本事纠正，只是姑娘所言的另一半到底是什么，姑娘到现在还未与在下说清。”

    纪欢喜倒也识趣，知道什么叫点到即止，她继续言道：“公子如此聪明，应当很清楚，太子与阿橙的婚约意味着什么。从那一刻起，太子便与茫州牢牢的绑在了一起。而这也是如今太子依然能在金家的狂风骤雨中坐稳太子之位的缘由。”

    说话间二人已经穿过了南阳家来到了古桐城的集市，相比于之前的街道，此处的人流更为密集。

    “二龙夺嫡之争已经势在必行。公子心心念念的那位阿橙姑娘从茫州不远万里的来到宁州，说是来此试炼，实际上却是为她的太子殿下来做说客的。她很清楚，五皇子的身后站着的是皇后娘娘，而皇后娘娘的背后站着固州与宽州。想要让那位太子殿下能够在这场纷争中有一席之地，宁州是她必须也唯一能够争取到的东西。”

    “二龙夺嫡，必有一伤。皇家的战火不到最后一刻永远只会在泰临城的地上奔涌，真正承担这份业果永远是这些寻常百姓。”

    说着纪欢喜伸手指了指眼前往来不绝的人群：“就好像现在的古桐城，若非我亲自来此，镇压阴龙之事必存诸多变故，眼前这些百姓能有多少活下来，就不好说了。”

    “而一旦夺嫡之争愈演愈烈，这样的事情会更多也更频繁。但不是每个城池、每一位百姓都能像眼前的古桐城亦或者乌盘城那般，能遇到我又或者公子。”

    魏来的眉头皱得更深了，他沉声问道：“姑娘到底想说什么？”

    纪欢喜又一次眨了眨眼睛：“整个大燕的目光都落在了宁州，宁州的决定也将会决定以后的十年亦或者更长的时间内，这大燕四州之地的百姓是继续享受这太平盛世，还是卷入无休止的皇权之争。”

    “公子有汝父之风，我想请公子为大燕亿兆百姓求一份国泰民安。”

    纪欢喜说道这处，脸上的嬉闹之色彻底收敛，满脸肃然的盯着魏来。

    “你的意思是让我去劝江浣水？让他依附于金家身后？”魏来古怪的看了女子一眼，在与纪欢喜不多的接触中，魏来一直觉得这个看上去与他年纪相仿的少女高深莫测，但此刻她提出的请求却让魏来有些怀疑之前他所做下的判断了。

    魏来对金家的感官极差，无论是他爹娘以及吕观山的死背后或多或少都有金家的影子，况且乌盘城中发生种种，这也都是金家的谋划，魏来不去招惹金家便是万幸，岂能仇将恩报去帮金家做事呢？

    但魏来并不会去与眼前的少女说明这其中的种种的根源，他只是摇了摇头，言道：“姑娘你太抬举在下了，我一介庶民岂有那说动州牧大人的本事。”

    “无关有没有，只是公子想不想的问题。”纪欢喜应道。

    “江浣水年纪大了，两位得意门生死了，唯一的女儿也死了。在这个世上他的亲人不多了，而越是这个时候，公子的话变越有分量。”

    说道这处，纪欢喜又顿了顿，看向魏来的眸中嫣然的笑意荡开：“毕竟公子是他唯一的外孙的啊……”