一圈高高的栅栏，前不见头、后不见尾。

    高逾三丈，笔直如削。

    如此之长，仿佛围住了整个草原。

    如此之高，浑如分割了半幅长天。

    栅栏上，无数面旗帜，清一色绣着马头绣像，北风一吹，浑似万马奔腾。

    栅栏正中，一座寨门，宽大之极，足以吞江吐河。

    寨门口，一根旗杆，直插云霄，上挂一面巨幅旗帜，一个硕大的马头下面，“靠山帮”三个小山也似的金子，阳光下，熠熠生辉，十里之外，足可目睹。

    门外，一片镜子般平展的草原，无遮无挡，无边无际。

    如此庄严，如此气派，整个塞北，除了靠山帮，绝无第二家可以拥有。

    时值午后，无数骏马立于寨门之外，密密麻麻、遮天蔽日，马背上，彪悍的靠山帮骑士，一个个腰悬弯刀，怒目圆睁。

    寨门外，早竖起了一个高高的台子，台上，一名白面长须的男子，年约五旬，五短身材，头戴獬豸冠，身着赭红袍，坐在正中一张太师椅上，神色自若，不怒自威。

    男子身后，立着两个黑面长身的大汉，怀抱弯刀，腰佩金牌，仪表堂堂，威风凛凛。

    坐在中间的男子抚着长须，微微抬起头，望望天空，有望望那个巨大的旗杆。

    太阳挂在头顶，长长的旗杆，在草原上留下一个长长的影子。

    男子的动作是那般的轻微，却早被台下的帮众看在眼里。一个身着短衣背插靠旗的斥候抢上前来，单膝跪地，冲男子一抱拳，朗声说道：“禀长老，午时已过！”

    那坐在台上的男子不是别人，正是靠山帮执法长老。

    长老听了，并不做声，一挥手，站在身后的一个护法走上前，大声喝道：“押上来！”

    整整齐齐站成一条线的骏马耳朵突然竖了起来，马蹄却丝毫不乱。

    一群双手反绑的赤膊大汉被押了上来，在台前跪成了一排，每人身后，两个身着红衣专事行刑的武士，手持水火棍，昂首挺起，站立如松。

    护法看着人已押上来，回头向着长老，弯下腰，行个礼，双手拿起长老面前桌上一卷早已写好的文书，恭恭敬敬打开了，转过身，朝着下面的帮众，高声宣读道：“我靠山帮立帮数十载，向来以信义为本！有功必赏，有过必罚。无论贵贱、无论长幼，赏必重赏，罚必重责。今汝等出战流沙帮余孽，寸功未立，铩羽而归，有失帮威，依照帮规，理应处罚！武士听令，杖责五十，罚薪三月！行刑！”

    下面跪着的一众汉子听了，抬起头，齐声喊道：“多谢帮主隆恩！多谢长老厚恩！”

    话音一落地，后面的红衣武士早急不可待，一脚将面前的赤膊汉子踹到在地上，一左一右，举起棍子，死命打了起来。

    站在前排的马匹似是受了惊，瞪圆了眼睛，耳朵抖个不停。

    可站在草地上的马蹄，却如同长进了地里，依然是纹丝不动。

    骑在马背上的骑士，一个个正襟危坐，腰杆挺得笔直，一动不动，活似一群雕像。

    爬在台下受刑的汉子，一开始，还能咬牙挺住，几十棍之后，有几个筋骨稍松软些的，终于熬不住了，裂开嘴，吼了几声。

    坐在台上的长老闻听，眉头一皱，依然不动声色地朝站在身边的护法递了个眼色。

    那护法早是心知肚明，几步走到台前，瞪着眼睛扫视了一圈，高声说道：“是赏是罚，自有帮规为据！汝等焉敢不服？武士听令，但有出声者，不论原因，加罚三十棍！”

    台下的帮众们一听，顿时神色一变，马队站的愈加齐整了。

    红衣武士们自是照办，那棍子抡得愈发有劲，爬在地上的汉子们，十有八九，屁股早被打的血肉模糊，但再也没有人出声了。

    秋日下，杖刑很快结束。

    一片沉默中，一群屁股后背被打烂的汉子被拖下去了，地上只留下一片模糊的血迹。

    长老见状，又朝方才宣读文书的护法挥了挥手，那护法站在台前，回头朝长老躬了躬身在，转过身，朗声说道：“押路甲上来！”

    很快，两个红衣武士拖着一个五花大绑的赤膊大汉走到台前，腿弯一脚，大汉不由自主跪倒在地上。旋即，一个同样脱的赤膊的汉子，手提一把乌黑的鬼头刀，也走了上来，站在大汉身后。

    护法看见了，又打开文书，高声宣读：“我靠山帮纵横江湖数十载，道义播四海，威名扬天下，今成江湖第一大帮，绝非易事！凡我帮众，战必死战，守必死守！赴汤蹈火，未敢辞之，肝脑涂地，未敢惧之！今有败类路甲，贪生怕死，遗失帮旗！致使我靠山帮大损帮威，其罪断不可恕！依照帮规，枭首示众！如有从者，严惩不贷！”

    那路甲正是当日的旗手，一时被一个人鬼莫测的家伙吓破了胆，慌乱中遗失了马头帮旗，回来的时候，一看肩上空空，自知死罪难逃，尚未来得及吩咐同在靠山帮的胞弟路寅几句遗言，早被执法长老派人给拿下了。

    这名护法宣读完毕，站在旁边的另一护法看了看长老眼色，也走上前，高声说道：“时辰已到，刽子手行刑！”

    两个红衣武士慌忙按住路甲，另有一个武士，端着一个托盘，走了上来。

    托盘中，放着三个碗，一碗酒，一碗水，一碗茶。

    光膀子的刽子手扬了扬手中那把门扇一般的鬼头刀，伸手端起酒碗，扬起脖子喝了一大口，鼓着腮帮子，并没有喝下，一口气喷在刀上，望了长老一眼，瞅准路甲的后颈，将刀高高举了起来。

    虽已入秋，午后的太阳却很炽烈。阳光洒在刀身上，跳跃着黑色的火光。

    不知有多少脑袋掉在这把刀下。

    如今，它又高高举起了。

    那刽子手自然是个杀人不眨眼主，望着路甲禁不住发抖的脖子，举刀的手，稳如泰山。

    长老望着跪在台下的路甲，有意无意捋了捋颔下长须，微微扬起的脸上，竟写满了鄙视与不屑。

    路甲跪在地上，脑袋低垂，脸色灰暗，目光死沉。

    刽子手又看了看路甲发抖的脖子，手中又暗暗加上几分劲头，一刀劈了下去。

    不消片刻，路甲必将身首两离。

    人间道中，少却一个仗旗的汉子，黄泉路上，多一个屈死的冤魂。

    最后时刻，他木然地抬起了头，望了望清冷湛蓝的天空。

    算是跟人世间做个告别吧。

    刽子手的刀带着风声，砍了下来。

    两旁的红衣武士见状，一只手按着路甲，身子却扭成了麻花，尽量远离那个将死的败类。

    无论是谁，沾一身刀下死鬼的污血，总不是件开心的事。

    沉重的鬼头刀疾如闪电，直奔路甲的后颈，眼看就要血溅五步。

    突然，形同木偶的路甲猛地一抖，挣开了两个武士铁爪一般的手，跪在地上的身子向前一趴又急速一扭，电光火石间，闪着寒光的刀锋恰好顺着路甲的脊梁骨划过，在他背上留下了一个长长的口子，几乎将个体壮如牛的路甲给划成了两半。

    鲜血顺着伤口流下来。

    刀锋划开了路甲的后背，也砍断了捆他的绳子。

    不等刽子手反应过来，路甲就地一滚，浑身筋骨一收一缩，将绳索挣开，就躺的势里，飞起一脚，正中刽子手手腕，那把浑身乌黑的鬼头刀飞了出去，转眼落到了路甲手中，他一个乌龙绞柱，稳稳站在地上，迎面一刀，将措手不及的刽子手劈成了两半，紧接着，手腕一转，宽大的刀身横在在面前划出一片黑色的光，左右两个武士的头颅眨眼间飞上了天。

    众人大骇，齐刷刷拔出了弯刀，怒目而视。

    刑场上当场反抗，杀死武士刀手，在靠山帮历史上，是绝无仅有的奇闻。

    站在长老身旁的两个护法见状，两个人极其默契地相对一视，身形一蹲，弯刀出鞘，就要飞身出击。

    坐在太师椅上的长老一个轻微但有力的眼神止住了两人的举动，两个护法停了下来，退到长老身后站定。长老捋着长须，气定神闲，浑似闲庭信步，眼前发生的一切，好像不过是一场草台戏而已。

    路甲握刀在手，稳立台前，一双阴沉的眼睛扫视一圈，脸上出奇的平静。

    身后，靠山帮万众齐聚，无数的弯刀在阳光下汇成一片银色的森林。

    后背的伤口猛地发出一阵剧痛。

    他身负重伤，要想从这个方向杀出去，恐难于登天。

    东南西北，三面都被靠山帮重兵包围，如何突围？他眼角一瞥，突然一阵激动，剩下一面，台上，只有一个长老两个护法，出其不意，冲上去挟持了执法长老，说不准尚有一线生机。

    路甲寻思着，依旧不动声色地握紧了刀，扬天长啸一声，猛地迈开腿，高声嚎叫着，向着密密麻麻的人群杀了过去。

    几个站在前面的骑士面无惧色，野狼一般吼了一声，催动胯下坐骑，迎面杀了过来。

    突然，路甲猛然止步，双脚死命一蹬地，整个身子“嗖”地腾空而起，又在空中转了一个弯，身躯挺直，右手持刀，浑如一支离弦的利箭，冲向坐在台子中央的长老。

    台上，两个护法面色骤变，抽出弯刀，欲要出手，被长老拦住了。

    路甲疾驰如飞，黑色的刀锋，闪电般刺向长老的喉咙。

    长老依然坐在太师椅上，不动如山。

    路甲心头一惊，发了狠地冲杀过去。

    突然，一切都戛然而止。

    谁也没看清发生了什么？长老依然坐在太师椅上捋着胡须，路甲整个人软绵绵爬在台子上，那把厚重的鬼头刀扔在了一边，宽大的刀身扭成了麻花。

    长老使个眼色，一个护法大步上前，将不断呻吟的路甲一脚踢下抬去，高声说道：“众头领念路甲为本帮效力多年，本欲从轻处罚，落得个痛快。不想这个败类如此不识抬举！公然藐视帮规，大闹刑场。长老有令：马刑伺候！武士行刑！”

    话音未落，几个骑着高头大马的红衣武士飞马上前，来到台前。

    所谓“马刑”，是靠山帮一种专门用以惩治叛徒的酷刑，用马将人贩拖在地上，跑上一大圈，然后，催动万马将一息尚存的人犯踩成肉泥，消失在茫茫草原之中。

    一个武士抛出铁爪，准确地勾住了路甲的大腿，将连着铁爪的一条皮绳绑在马鞍桥上，双手抱拳，望着台上护法。

    那护法站在台前，寻思片刻，一只蒲扇般的大手指向了两界山的方向。

    红衣武士应声“得令”！一拍胯下骏马，那马长啸一声，飞也似地冲了出去。

    旁边两个武士见状，也催动坐骑，跟了上去。

    马蹄翻飞，三匹骏马在秋日的草原上扬起一路烟尘，风驰电掣般冲向两界山。

    被拖在地上的路甲一声惨叫，地鼠一般跟着蹿了出去。他浑身筋骨尽断，动也不能动了。

    两界山据此，足有数十里，等几匹快马跑到两界山，拖在地上的路甲，浑身早就被拖烂了。

    轰隆隆的马蹄声惊起了酒馆中的闲人，他们一股脑涌到窗前门口，望着那具血肉模糊的身躯，伸长了脖子，大张的嘴巴，着实满足不已。

    羊倌也挤了过去。

    连孟二旦都忍不住朝门口的方向转了转脑袋。

    只有坐在柜台后的牛爷，盯盯望着远方，对眼前发生的一切，都熟视无睹、充耳不闻……

    快马飞奔，一晃而过。

    几个武士拖着路甲，跑到两界山，相互略一商量，拨转马头，又飞速跑了回去。

    等再次回到刑场，路甲几乎变成了一堆烂肉，幸好他内力深厚，尚有最后一口气堵在胸口，还没有断。

    他费劲地睁开眼睛，突然发现，另一个人也被五花大绑，扔在了台前的草地上。

    满头满脸的血虽然模糊了他的双眼，行将就木的他，依然认出了那个躺在地上的身影：是路寅！他的胞弟路寅……

    依旧站在台上的护法见路甲被拖回来，没有废话，直接一扬手，整整齐齐站在台下的马队突然被催动了起来，千万只马蹄踏响草原，仿佛整个大地都在颤抖。

    路甲拼命抬了抬头，望着路寅，挣扎着想喊一声，一只沉重的马蹄猛地踩中了他的胸膛……

    不消片刻，路甲路寅兄弟，早被靠山帮的马蹄踩烂，消失在了草原之上。

    一直坐着的长老终于站起来了，他阔步走到台前，望着台下密密麻麻的人头马头，沉思片刻，高声喊道：“帮主洪恩！香主刘江，虽未建功，念其忠心，赐银一百两，以供养家眷！其余一十六名帮众，以身殉职，赐银五十两……”

    “好！”台下的帮众挥舞着弯刀，猛地发出一阵群狼般的嚎叫……