天色将晚。

    跛腿老汉准备收起茶摊。

    日头掉到了地平线下，大漠上的空气，已然变得冷清。

    茶客们陆陆续续走散了。

    那日的哄抢实在太过于震撼，几日闲谈下来，他们谈兴愈浓，不经意间看见红日西坠，方才恋恋不舍地起身，一边走一边叹气，对明日的闲谈充满了期待。

    老汉自称在哄抢中没有得到多大好处，憋了好几天的闷气。

    不想因为那起事件，他的生意一连几日出奇的红火。

    不仅那些赶路赶得口干舌燥喉咙冒烟的行人过客，就连那些大漠中的贫苦人们，为了那些愈传愈离谱的留言，也不惜从羊皮袄里摸出两个铜板，买一碗苦茶，眼巴巴望着某个唾沫四溅口若悬河的嘴巴，一坐就是一天。

    虽是铜钱，攒的多了，也够分量。

    搁在牛皮袋里，摸上去，硬邦邦，挂在腰间，响叮当。

    那声音实在悦耳。

    老汉听着，不禁咧开了缺了几个牙齿的嘴。

    这嘴越咧越大，快扯到耳朵根了。

    满脸的皱纹，被挤到眼角周围，重重叠叠，显得愈发幽深。

    叮当作响的牛皮袋里，有一块分量格外足，响声格外脆。

    那是一块银子，足足十两。

    雪花一般白。

    这么大一锭银子，只喝了他几碗苦茶。

    如此好事，老汉做梦也要笑醒了。

    晚点收摊，又有何妨？

    更何况，给他银子的那位还坐在木桌前，端着半碗茶水，一言不发。

    总不能撵客人走吧？何况，适才还收了他的大锭纹银。

    再看那汉子，壮如铁塔，腰间的板斧，在落日最后的一丝余晖中，闪烁着冷冷的光。

    正是那个戴斗笠的汉子。

    他像个幽灵一般坐在了老汉面前，那么大的块头，居然没人发现？着实吓了大伙一跳。

    他虽然长得高大粗壮，也不甚言谈，但为人确实还算和气。

    更重要的是出手阔绰，几碗苦茶，就给了十两银子。

    而且，跟老汉要茶水时那般客气。

    若非那身打扮，真让人误以为是个满腹经纶的文士书生。

    汉子坐在桌前，端着茶碗，目视前方，一动不动……

    说实话，那汉子坐的时间着实有些太过漫长了。

    饶是收了银子，老汉渐渐有些按捺不住了。

    又是擦拭茶壶又是抹桌子，折腾半天，不见汉子起身。叹口气，一瘸一拐，慢慢走到汉子面前，双手一抱拳，陪个小心，因缺齿而漏风的嘴巴喃喃地说道：“客官，您看，这个——这个……”

    说着，有些费力地转过头，望了望太阳落山的方向。

    那汉子回过神来，看见老汉的脸色。连忙站了起来，面带歉意地冲老汉点点头，放下茶碗，又冲老汉一抱拳，转身准备离去。

    望着那个高大的身影离去，老汉心中窃喜。俯身抓起木凳，搁在桌面上。

    汉子往前走了两步，又转过头，朝老汉望了一眼。

    老汉方直起腰身——年老体衰，再直也直不到哪里——一抬头，不料，跟汉子有些涣散的眼神撞了个正着。

    老汉心头一惊，旋即避开汉子的眼神。头一斜，眼角的余光望见了汉子背上一个硕大的包袱。

    汉子望着老汉默默收起茶摊，脚步似乎有些迟疑。

    老汉收拾着东西，半天不作响，突然抬起头，望着那个还未走远的汉子，高声喊道：“客官！这个——请留步！”

    那汉子听到喊声，连忙停了下来。

    “敢问客官，还没有找到下处吗？”老汉冲汉子躬身抱拳，很是诚恳地问道。

    “正是！”汉子说着，也冲老汉拱了拱手。

    “您看——您看这地方，这个——这个，这天色也晚了，要不，您看——这，这要不嫌弃的话，就到老汉家里凑合一夜吧？这个，这个地方也没有——没有客舍，这个……”老汉不停地说着，感觉像是有些慌张。

    “多谢老丈！”汉子高声说道，又冲老汉抱了抱拳，“这寻不到下处，我还以为今夜又要露宿了……”

    “客官您客气了！这地方——这个地方，大漠这地方，可比不得别处，这鬼地方，太阳一出，能晒死人，到了晚上，又能冻死人……”老汉说着，将那些家伙什装在一辆板车上，回身摸出一条绳子，在车上捆了几圈。

    “多谢老丈！请……”汉子说着，已经附身抓起了车辕。

    “使不得！使不得！”老汉慌忙蹿了上来，一把抓住车辕，对着汉子连连说道。

    “不妨不妨！”汉子说着，自顾自地拉着板车迈开了脚步。

    “使不得！使不得！这个——这个可真使不得！”老汉嘟囔着，晃着身子抢了几下，也就任凭这汉子拉上了板车。摇摇头，一拐一拐地站在板车后面，弓着腰爬在板车上，做出一副推车的模样，嘴里还不停说道：“真使不得啊！怎么能让您拉车呢？这个可真使不得……”

    老汉的家并不远，只消片刻，已经走到了。

    不过是两间处在沙漠边缘的土屋。

    推门进去，里面黑乎乎不见五指，老汉慌忙摸出油灯点上，半晌，才看清屋子里只有一座土炕，一张木桌，两条长凳，几个白木箱子，除此之外，别无他物。

    着实简陋不已。

    不过，比起露宿野外，自然是强得多了。那汉子很大方地坐在破烂不堪又肮脏不看的长条凳上，对屋子的寒碜毫不介意。

    “客官，这个——这个您先坐！”老汉很客气地对汉子说了一声，转过身，拖着那条跛腿跑到灶下，开始生火做饭。

    汉子解下腰间板斧，随手房子木桌上，两只眼睛望着愈发变暗的天色，一动不动。

    约莫半个时辰之后，老汉弓着腰，端着一个硕大的白木托盘，拖着跛腿，身子摇摇晃晃地走了进来。

    借着如豆的一丝灯光，汉子勉强看清了托盘里的东西：一般炒肉，黑乎乎的，分不清是什么肉；两碗清汤面条，汤上飘着几根葱花；还有一坛酒，封泥尚未打开。

    汉子连忙站了起来，一把接住托盘，满怀感激地对老汉说道：“多谢老丈盛情款待！冒昧打扰，实有不当……”

    老汉哆嗦着，将盘中酒菜饭食摆在木桌上，说话总漏风的嘴巴很是客气地说道：“客官休要客套！这个——这个，这个——这个老汉家里没什么可招待的！就这个——这个，这个早上套了一只兔子，客人就不要嫌弃，胡乱吃上几口，填填肚子，这个——这个就不要客气了，胡乱吃几口，这个——这个，还请客官多多包涵……”

    “哪里哪里！老丈厚意，在下感激不尽……”汉子说着，又弯腰抱拳，冲老汉深鞠一揖。

    “这个——这个，这个客官就不要客气了，不要客气了……”这老汉，腿瘸，嘴好似也跟着瘸了，一开口，便“这个”“这个”地说个没完。

    两人客套了一番，先后坐定。

    老汉又摆上两个酒碗，打开坛子，哆哆嗦嗦斟满了酒。举起一个酒碗，双手呈到汉子面前：“客官！这个——这个，这个没什么好酒，这个——这个先喝上一碗……”

    “多谢老丈！老丈请……”汉子举起两只蒲扇般的大手，恭恭敬敬接了过去。

    “请！请！这个——这个，这个——请！请……”老汉端起了酒碗，又“这个”“这个”地说个不停。

    “请！”汉子端起酒，一饮而尽。

    “……”老汉含含糊糊嘟囔了一句，端着酒碗，抿了一口。将酒碗放回到桌子上。低头看了看挂在腰间的牛皮袋，又瞅了瞅炕上。

    汉子的包袱就搁在土炕上。

    兔子肉味道真不错，尽管炒得乌黑不堪。

    那汉子估计也饿了，筷子翻飞，吃的飞快。

    老汉上了年纪，当然吃不了多少。咬了一块肉，吸溜着喝下去一碗面条，劝汉子喝了几碗酒。

    屋外，天色完全暗了下来，不见星光，沉如顽铁。

    老汉见汉子吃完了饭，又劝他喝了两碗酒。有些费力地打开了一个白木箱子，弯腰取出一床还算干净的被子。转身爬到炕上，将自己那堆烂棉絮挪到了一边，替汉子铺好了被褥。

    只有一座土炕，看来两个要一起就寝了。

    到底是两个男人，挤挤也无妨。

    汉子道声谢，看看门外夜色，慢悠悠地脱下外衣，准备休息。

    老汉晃着身子，将油灯拿了过来。

    汉子一把接住，放在窗台上，老汉自顾自地出去了。

    借着昏暗的油灯，汉子突然发觉那床被子上好像沾染了些什么？

    凑近了看看，似乎是些污垢。一个行走江湖的人，那里管的了这么多？正寻思着，看见老汉一瘸一拐，端着个瓷盆走了进来。

    “客官，这个——这个，这个烫烫脚，这个——这个解解，解解乏气……”老汉结结巴巴地说着，将瓷盆放到了脚地上，眼睛又看了看汉子的包袱。

    “这个——这个，这——让您费心了！多谢老丈！多谢，多谢……”汉子慌忙站了起来，冲老汉连连抱拳。过分的热情，让他也变得语无伦次了起来。

    “这个——客官您先洗，洗完了就睡，老汉——这个，老汉收拾一下。”说着，老汉将桌上的碟碗放在托盘上，端着出去了……

    夜半，月黑风高。

    土炕上，汉子美梦正酣。

    突然，他觉得屋子里有些异样，心中暗暗叫了声“不好”，就要起身，突然，一声断喝，一把板刀已经架在他的脖子上。

    勉强睁开眼睛，一支火把照的土屋亮如白昼，火光闪烁，四周遭的土墙上跳跃着血红的碎花。

    略微低了低头，这次看清楚了，被子上的污垢，全是血迹。

    难怪老汉只点了那么一盏昏暗的油灯。

    难怪这瘸老头这么热情……

    汉子完全清醒了过来。

    身子无意间动了动，一个大汉又是一声断喝：“别动！”说着，手中的板刀在汉子的脖子上轻轻刮了两下。

    屋里传来窸窸窣窣的声音，看来不是一个人。

    “瘸爷，银子就这么多……”又是一个年轻的声音。

    “呵——雪花纹银，足有二百两啊！不错！不错……”

    这声音他熟悉，那般苍老，一听就是那瘸老汉的，不过此时利索多了，全然没有了那会“这个”“这个”地说个不停的窝囊劲。

    “瘸爷，这小子……”提刀的大汉转头望望老汉，试探着问道。

    “留他何用？做掉！”老汉很果断地回答了大汉的问题。

    “对！做掉！留个活口有什么用，死人沟有多少死人都填不满，做干净……”那个年轻的声音附和着说道。

    “弄出去吧？”提刀的大汉又问了一句。

    “做！这小子也不是个善茬！”老汉说得斩钉截铁，一股杀气扑面而来。

    “好！”提刀大汉应答一声，闪电般举起板刀，冲汉子的喉咙砍了下来。

    “噗”的一声，板刀落在枕头上，一下子将个黑乎乎的枕头砍成了两半，里面的草屑一发滚了出来，满是血污。

    提刀大汉大骇，正待回头，“砰”一声闷响，他的后脑上挨了重重一拳，整个人突然立在那里，直勾勾倒了下去。

    老汉见状大惊，抖抖手中板刀，一步蹿到了门口。

    他虽然腿瘸，但跳起来，却迅疾异常。

    汉子哪容的他出门，身形一变，已堵到了门口，再一看，早提斧在手。

    “哇呀呀……”一阵怪叫，那个声音很年轻的男子也提着刀冲了过来，看见汉子手中的板斧，突然止住了脚步，两条腿禁不住剧烈的颤抖。

    “壮士！”那老汉先开口了，“我等有眼无珠，冒犯壮士虎威！我等该死，万望壮士行个方便，放老汉一马，大恩大德，没齿难忘……”

    汉子站在门口，手提板斧，一动不动，一言不发。

    “壮士！不瞒您说，老汉做这路生意有些年头了，所蓄银钱也有万两，今天悉数相送，万望壮士行个方便……”老汉继续恭恭敬敬地说着，突然，猛地推了一把站在身边颤抖不已的男子。

    那男子一声怪叫，整个人轻飘飘地朝汉子砸了过来，手里还胡乱舞着板刀，汉子亦不躲闪，大喝一声，一斧下去，早将这个声音听起来很年轻的男子连人带刀劈成了两半。

    砍完了男子，不容汉子缓缓手，却见老汉的刀尖直冲他的咽喉飞来。

    夜色中，老汉身形轻盈矫健、迅如鹰隼，目光如炬、杀气逼人。

    谁也没想到他会来这一手。

    汉子无奈，眼看老汉的刀锋就要砍断他的咽喉，高大的身影突然仰面倒地，老汉的刀尖贴身而过。

    眼见得手，老汉箭一般蹿出了土屋，夺路而逃。

    他在这个时候也没忘记背上汉子的包袱。

    不想土屋的木门着实有些太窄，老汉慌不择路，身后的包袱一下子撞到门框上，破烂的包袱布“呲啦”一声裂开，一锭银子掉了下来。

    汉子仰面躺在门口，一伸手，将银锭抓在手里。

    老汉那里顾得了这些，跃出门外，施展轻功，欲逃之夭夭。

    汉子顺势一个滚翻，蹿到门外，掂了掂手中的银锭，手腕一抖，看也不看，扔了出去。

    “啊！”一声惨叫，疾驰的老汉突然跌倒在地上，正待爬起，后背突然被踩住了。

    老汉拼命转过头，深陷的眼睛里满是哀怨的神色。

    汉子叹一口气，仰面望望夜空，突然，手中的板斧劈山一般砍了下去……