我是尾崎明一，一个武士。

    我来自江户，家祖是追随着本多忠胜将军远征朝鲜的尾崎盛佐。

    在德川家光大人决心征伐不听号令、肆意走私澳宋香烟的锅岛家时，我即奉了父亲尾崎小三郎的命令，作为尾崎家的代表，前往军中参战。

    负责中线军团的土井利盛老中与我爷爷有些关系，因此他对我这个从小习练武艺的旧识的子孙比较关照。

    在军中的比武中见识到了我的剑术后，他饶有趣味地招手让我过去，亲切地问我。

    “喂，尾崎家的小鬼，你的剑术很好，是跟谁学的？”

    我恭敬地鞠躬答道：“是跟随小野善鬼阁下学习的剑术，曾经得到伊藤一刀斋剑豪大人的指点。”

    土井利盛当即大笑，挥手让我靠近，起身亲自为我倒了一杯茶。

    我面上表现出一副受宠若惊的样子，小步疾走几步，恭恭敬敬地双手接过茶杯，虚握着没有饮下。

    “小鬼，你有这么好的剑术，不应该当一个普通的武士。”他说。

    那时的我心中一动，连忙进一步压低鞠躬的角度，口中连声道：“还请老中大人多多提携。”

    土井利盛微笑着扶起我的身子，十分温和地问我：“你想不想当足轻侍大将？”

    我谦卑地垂着头，没有和他对视，眼神一直盯着他穿着木屐的脚，以此缓解和一个老中面对面的压力。

    当时我已经基本明白了土井利盛的目的。在众目睽睽的演武场上，一个高居幕府将军身边的老中和一个十分钟前还只是足轻组头的低阶武士在一起“相谈甚欢”，还亲自询问这个名不见经传的武士是否愿意成为一个管辖着三百多人的侍大将，这已经足够表露出一些耐人寻味的政治态度了。

    尤其是土井老中将要前往的是中线战场，和他合作的是一向以偏袒天主教和不服幕府命令闻名的唐津藩藩主寺泽广高。在这个节骨眼上，扶植起我这个没有根基的中下层军官，或许是要演戏给九州岛上的军阀看吧。

    不对，或许不是演戏。在我之前，已经有十几个表现优异或者出身高贵的武士被土井提拔了军职。考虑到受此影响的军队已经达到了四千多人，土井的打算也可能是要清洗一遍军队的基层军官，以此达到高度的组织力和控制力。

    可恶啊，现在两个可能都存在，而我又没有进一步的情报来分析，这可怎么办才好？看了只能全部呈报给上线了。

    不过在土井面前的我可没有那么多的时间去想这些。

    我在经过一段时间的假装考虑后，以日本文化里特有的“含蓄”来接受了土井的好意，并当即跪下，向他致以日本人最崇高的敬意和最真挚的感谢。

    土井在我头上发出了笑声。我相信，这个年过五十的老中一定会觉得，正跪在自己面前的、新上任的侍大将会对自己怀有百分之百的感激，并成为自己掌控军队的心腹。

    如果我只是个跟随过剑豪大人的弟子学习过一刀流剑术的武士，或许他想的是对的。

    可惜我不是呀。

    我是一个间谍，一个血管里流着浓度绝对达标的日本血脉，但脑袋里装着的是澳宋思想的间谍。

    我不知道我的父亲是否察觉到我的异常，但我相信他没有，因为我和我的上线一直是单线联系，并且之前我也一直是处于沉睡期，从未执行过任何任务。即便我曾经非常主动地试图把江户城为了应对黑船来访的布防图提交上去（注1），得到我消息的上线也严厉地斥责了我，要求我没有指示禁止私自行动，要继续潜伏下去。

    在九州讨伐战爆发后，我预感到我的任务要来了，并且也确实如此。

    当父亲大人要求我作为家族代表前往军队时，我高兴得控制不住，脸上的兴奋所有人都能看出。

    父亲在家人面前非常满意地赞赏了我，认为我比我那几个不成器的兄弟有用得多，能因为自己有机会为国家而战而喜悦，这才是武士该有的样子。

    我当然要高兴了。即便父亲大人不给我这个任务，我也会自己要求去军队。要不然，以我这上不了台面的地位，实在是不能在战争中得到什么宝贵的情报。

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    很快，时间就来到了我当上侍大将的半个月后。

    这半个月来，我和我的士兵们始终没有机会上前线，一直都在有世达河附近的谷地驻扎，从事一些后勤工作。

    不过出乎我意料的是，在中线战场上负责和我连线的夜枭对中线军团每天吃了多少米，喝了多少水，得到了多少军装和储存了多少火药这样的信息非常感兴趣，甚至超过了对中线到底是怎样的战略的关心。

    “不管他们怎么打，我们都能赢。”知道我的疑惑后，夜枭对我说道，“区别只是我们的小伙子会死多少。”

    在夜枭的指导下，我陆续将巡逻时看到的信息传递出去，其中就包括了储存在林后村的大批粮食正在减少。

    通过这条消息，东彼杵城的中线指挥部判断出寺泽广高和土井利盛有可能要撤回中线军团，转而将近万人的有生力量转移到太良一线，从东面向长崎进攻。

    为了继续将这批日军牵制在补给不便的山区，日本管理地中线指挥部决定放弃外围的一些堡垒和游击区，同时收缩兵力，以此给幕府军一点甜头，引诱他们继续保持在中线的军事存在。

    这个计划成功了。其中有一部分原因是幕府军确实舍不得放弃眼前的战果，另一部分原因，或许要归因于寺泽广高和土井利盛愈演愈烈的权力斗争。

    在战后和夜枭的谈论中，他无意中透露出，还有一位疑似代号为“黑子”的间谍潜伏在中线军团高层，为他传来了寺泽和土井两人中逐渐尖锐的对立。

    作为唐津藩的藩主和寺泽家族的族长，同时还是一个虔诚的天主教徒，寺泽广高一直对进攻长崎态度消极。而被德川家光亲自委派到中线军团做监军的土井利盛，却对攻破长崎的北大门——东彼杵城，摧毁佐贺藩水师在北长崎海的港口保持着最大的激情。

    在持续半个月的拉锯战中，唐津藩动员的农兵无法回乡春耕，这给拿着简陋武器滥竽充数的农兵们带来了很大的压力。同时，由下而上的不满也让寺泽广高的耐心逐渐耗尽。

    上周对硬土要塞发起的强攻，就是寺泽慢慢失去冷静的表现。

    在要塞城下遭到惨痛失败后，土井利盛妥协了。他按耐下对功名和名声的渴望，勉强同意中线退兵，转进到东线修整的要求。

    而对面佐贺藩忽然而来的退兵，却给了土井一个冒险的理由。于是他以幕府老中的身份强行压服寺泽，将全部的兵力往前线压出，试图毕其功于一役，彻底解决堵在脸前的硬土要塞。

    “真是胡闹。”夜枭点评道，“土井的脑袋里已经被军事冒险主义的垃圾给装满了，他已经失去了作为军事家的知会，成为一个彻头彻尾的赌徒。”

    不过当时的我还不知道之后的事情。

    我依然清晰地记得，那是4月6日的清晨，我在营地里吃早饭时，一个土井老中的近卫就来叫我：“尾崎君，请跟我来一趟，老中阁下要见你们。”

    我注意到他使用了“你们”这个词，心中一边想着土井利盛的目的，一边放下碗筷，让士兵们自己吃煮得烂成一堆的杂粮粥，便跟着那人离开。

    “哎，北君，你知道土井阁下找我有什么事吗？”在路上，我走快几步，和北次郎并排走着，从腰间的口袋里取出一块碎银子塞给他：“你可是老中大人身边的红人，可得关照一下我呀。”

    北次郎微笑着用手估计了一下银子的重量，脸上的笑容变得真诚起来。他仔细地把银子放进胸前的暗袋里，低声对我说：“尾崎君不用担心，老中阁下是想把虚空藏山上的叛逆要塞拔掉，因此才召集各个侍大将前往商议。”

    我暗自松了口气，不再担心是自己的间谍身份暴露。

    昨天我便听到消息，土井利盛有意先解决威胁右翼的虚空要塞，没想到这么快就把意图付诸实践。