詹家南北货商行的商船从南洋返回，带来十大桶橡胶原料，这桶够大，是西洋人装红酒用的大号酒桶，能装进人，听说总兵大人要这生胶料有大用，多弄一点也无妨，反正便宜得紧，桶钱都比料钱高，这桶可反复使用也不浪费，左右没几个钱。

    张应泉看到橡胶生料，高兴地直措手，叫来詹二连：“发报让约翰过来一趟，就说有新的研究事项。”

    金县与山镇的电报线路通了以后，大小事全发报，非必要不来回跑，效率提高不少，也好训练报务技能。

    现在约翰，只要有新东西，不请自到，更何况指名道姓，有新东西研究，更是上心，不到中午，就屁颠屁颠地骑马跑来。

    硫化橡胶？约翰可是化学专家，上次制雨衣，已经有所积累，略一提议，就全明白，若真如此，又是一项大发现，这总兵大人肚子里的货真不少，上帝呀！太偏心了吧？。

    硫化橡胶的工艺发现，原本就是偶然，一个落魄的美利坚国人，无意间把硫化液，错倒进橡胶桶里，纯属不当心，谈不上科学发现，就好比无烟火药〈硝化棉〉一样，巧合而已，这做学问一途，勤奋是一个方面，也有运气的成份，这无主的东西，谁捡到谁发财，没什么好客气。

    其实，张应泉当然知道后世的橡胶是硫化后的产物，这是中学理化知识，其它的一概不知，怎样硫化更不知，现在世上有没有硫化橡胶这一产品？没关注过，可能有把？生胶制品是看到过，至于硫化橡胶就是有，也没广泛应用，至少在清国没看见。

    这种试验性的工作，约翰最适合，也正是他的兴趣所在，专家就是专家，会讲经也会念经的和尚，才是真和尚。

    第二天，几块橡胶制品放在总兵大人的公案上。

    一件真正地胶皮雨披，尽管涂层有点厚；

    一双胶皮鞋底，尽管一圈有刀削的痕迹；

    一截包胶电线，这个不错，约翰心心念念的依然是电报。

    成果有目共睹！张总兵兴奋地差点跳起来，暗道，如果告诉大家，这是战略资源，恐怕没人信。

    “大清国不产这类生胶料，以后怎么办？”约翰一夜没睡，现在困得不行。

    “你休息去，我找商行商量进货的事。”

    詹家南北货行得到张应泉和詹大掌柜的明示，从南洋大量进橡胶生料，有多少进多少，船不够用就租，再不行考虑买两艘船，这橡胶能赚大钱，张应泉的话，没人不信，赶紧操办。

    这十大桶橡胶料，除留下些做试验外，先做胶皮车轮，詹家货行、山镇厂商全换上新式胶轮车，这就是活广告，满大街一溜达，好东西还愁卖？赚钱是一定，赚多赚少全凭良心，独家买卖想不赚钱都难。有钱好办事，后面再考虑鞋底、雨衣之类的东西，多着呢！慢慢来。

    这个工厂可直接建在金县城里，交给詹家经营就行，这场面一准小不了，山镇人才已耗尽，自己也忙不过来，一家人的事，该着詹家费心了。

    这新式胶轮大车，说着热闹，做起来不简单。首先要放弃传统车轮的概念，全新设计，轮毂整体铸造而成，力求宽厚结实，外圈套橡胶胎，这橡胶也有内外胎之别，外胎有加强麻筋，填充石粉，抗磨损，耐用也易更换，内胎虽不能一次到位制成充气胎，但设计成以抗压性为主的实心胎，弹性也不差，就是笨重了点，但可长期使用，比起木轮强出十万八千里。

    车轴改动更大，全部是钢制，底部加抗震钢簧，两端配承重性较好的滚子轴承，将传统的硬摩擦旋转，改成滚动旋转。车体宽大，一次载货可多达三十石，无论是人力，还是畜力，跑起来较老式车轻松太多，更没有那些吱呀乱叫的怪声。

    新式载人车辆，新型车轴，新型轮胎，从金县跑山镇，只要一个时辰，若你不怕把马累着，还可以快。

    詹家货行，骚包得紧，新式钢轴胶轮大车，刚完工的第一辆，就套上大骡子跑上大街，骡头上还扎着红布结，车上插着货行旗号，直奔码头，专往商家集中的地方钻，不意外，清国人喜欢看热闹，商人对新鲜事物更敏感，立马围上，问七问八。

    “这车满装能拉多少货？”

    “三十石，轻轻松松！”

    “哟！我这木轮车可就…………。”

    “这大车轮，包的是什么皮？结结实实！”

    “这东西在南洋称橡胶，胶皮大轮。”

    “哎呀！这是铁轴？我说怎么没动静呢？”

    “这车是钢轴，这里镶有几块弹簧板，跑起来轻着哪！”

    “放空，一个时辰能跑出个七八十里地？”

    “套上脚力好的牲口，平地一个时辰，尽兴放，可跑百里路。”

    “嘎等厉害！这生意全让老詹家做去了，哈！”

    “詹家是怎么捉摸出来的？这胶皮大轮卖不？”

    “卖！不过现下没货，半年后才上市。”

    “多少钱？要预订不？”

    “这位客官！你问错人了，我就一伙计，得问掌柜去，呵呵！”

    “…………。”

    詹家货行的新式车轴与胶皮大轮生意，瞬间爆棚，一个月后，单就钢轴订货就排到明年，更别说胶皮大轮，单单订金就滚滚而来，想不赚都刹不住车了，据说订货商遍布南北，甚至有京城客商下单，也不知客人们如何把东西弄回去？

    詹大掌柜第一次生意做到手软，做到想不通，心里直嘀咕，这张大掌柜，凭大的生意往我这一扔，自己跟没事人一样，当真是总兵大人，真真好本事！

    自从上次在大船上看到两门步兵炮后，张应泉就一直在考虑，应该研制火炮，现在西洋火炮，无论射程还是威力都不小，若在步枪射程之外对我练军进行攻击，当真无力对抗，别说西洋，就是面对长毛用的红衣大炮攻击，练军目前的装备也束手无策，这一短板得补上。

    火炮这东西，特别花钱，造炮花钱不说，单指炮弹消耗，就流水般地花钱，人说大炮一响，黄金万两，一点不假，这咣的一声，就是一大锭银子扔进海里，现在的山镇，虽有钱，也经不起咣咣地炸呀！

    张应泉想来想去，目前军队的规模不大，大型火炮，就是造出来，牵引费力，推来推去也是麻烦，花几十号人，专伺候一门火炮，上万人的大军可以不当回事，可自己拢共一千多人，真划不来。

    现在考虑的不是攻城拔寨用的加农炮，也不是远程攻击的榴弹炮，而是小巧、耐用、灵活、机动，能在野战中打击视线内目标的武器，以能压制或消灭敌炮兵为主的炮，廉价适用，玩得起的炮，至于攻城拔寨，摧枯拉朽一类的炮，现时可不考虑。

    呼之欲出——迫击炮。

    迫击炮技术难度小，现有技术条件完全没问题，火冒引火，慢燃火药、压力引爆器，还有成熟的铸造工艺，严格来讲，造这类炮比造步枪容易，要求的材料也普通，更好加工。

    其实自古就有迫击炮的原型，史上叫臼炮，只不过当时用的是实心弹而已，早在西方十字军东征时，阿拉伯人就用过此炮攻击西班牙人，按当时描述，从筒口放入火药，再放进铁球，点燃药捻，即发射，就是一个前膛枪的放大版。

    现在这炮算不上什么发明，但发射开花弹的臼炮，还真没有听说，这算是发明吧？

    张应泉设计的迫击炮，口径约两寸，爆炸部比手雷大一点，头部是可拆装引信，弹带〈与发射筒接触部〉光滑，底部为发射部，由火冒引火，尾部是三角翼，弹体全重相当二个手雷，发射筒就更简单了，就是一个底部封闭，带顶击火冒底针的圆筒，有一个可调支架，炮筒重相当一支步枪，可背可扛，轻便、灵活。

    此迫击炮，炮弹有一新颖之处，也是约翰的思路，缩小发射部，减轻重量，最大射程四百步左右，这是打击前沿步兵的最佳射程，若打击较远目标，有一加强方案，可在底部与尾翼间外套火药圈，药量可调，加强后最远可打七百步远，也就是一里多远，目前使用的直瞄火炮最远也就这距离，虽说爆炸后的杀伤力不比大口径火炮，但发射速度快，准头高，便于操作，攻击野外目标十分有效，有了它，长毛所用的什么红衣大炮无足轻重。

    此迫击炮，也就制作出三门，两门装备义勇团，一门用于研究，还是老习惯，在实践中改进，也好先培养出一批炮手。

    练军中识字的‘秀才’不多，抽出来，组成一个炮棚。

    总兵大人上第一堂课，开宗明义：“炮兵是战争之神！”

    “…………。”

    炮兵一直是个技术兵种，涉及数理化知识，其中目测距离，就是一个基本功训练，几何运算也凭三分直觉，这些韩天福有天赋，这两门炮暂时交由他负责。

    野外训练，有模有样。

    “目标正前方，红衣大炮，距离五百步，高差减一，一炮，放！”

    “嗵！……咣！”

    “方向，相左二，距离加一，全部，放！”

    “嗵，嗵！……咣，咣！”

    “…………。”