电报通了，只有短短百十里距离，这也许是世界上最短的电报线路，在大清国当然是另一层意思，首条电报通信系统落成。

    张应泉让约翰进一步研究‘电话’，也就是把‘电报’，进化成直接对话的‘电话’，这可能吗？听其理论，什么放大器、变压器、三极管、送话器等，约翰已深陷其中，他不怀疑其可能性，自打研究过电报系统后，触类旁通，跃跃欲试，自己的牧师身份，早扔到九霄云外去了。

    熟悉张应泉的人，都有一个共同印象，这就是一个捉摸不透的人：不会念经，会讲经。而且头头是道，不用怀疑，句句都能应验，天才！

    总兵大人正在看报，这是一份新创办的内部简报，由镇山堂集各方消息，大虎汇编而成，不定期，不按消息的时间顺序，够页就出，有时一月三报，有时一月一报，这是本月第一报。

    汇总几件大事：

    第一件，洋人在闽浙沿海一带，大量掳我同胞，贩卖至美利坚做苦力，美其名曰招募华工，实则如同贩猪崽，拐卖人口，引发民愤。

    第二件，从官府得来消息，洋人要求修约，逼朝廷全境开放，提议大烟贸易合法化，扬言武力逼其就范，各开放口岸都有洋人寻衅。

    第三件，太平军北上，裹挟流民，进入河南，声势不小。还有，太平军首次攻入湖南三湘地区，曾大帅兵败退守。

    闽浙一带，除与洋人那些龌龊事外，相对安宁。

    比特传来一封洋人寄来的信件，收件人是：Danny Garcia〈丹妮.加西亚〉。加西亚不收，说寄错了，让比特退回，比特无奈只好找总兵大人。

    一年前，加西亚获救不久，比特就发信给西洋驻华各公使馆，请求协助寻找加西亚家人，并附带加西亚自我记忆描述，实话实说，除捡来加西亚的名字一事没说外，其它均是事实，没有虚假。

    一年多时间，有人向比特询问，但都对不上号，这次美利坚领事馆来函，称加西亚族人来信，确认有家族亲友，在华失踪一事，其中有一小女孩，年龄差不多，具体时间已记不清，并称十多年前的事，亲缘关系远，未曾谋面，无法当面指认，希望由驻清国领事代为面谈，分明是告知，丹妮的父母已不在人世，族人只尽义务，淡漠亲情。

    加西亚看到此信，痛哭一场，无论是加西亚族人，还是自己的家人，这两者已经不重要了，在加西亚的意识中，早已混为一体，自己就是个孤儿，族人都懒得相认的孤儿。

    东方人、西方人，左右都是一生一世，活痛快了才不愧为人！

    张应泉的想法别人不知，他需要一个可靠的人，具有西方人的合法身份，接手所谓的‘南洋资产’，进而在租界内投资，说穿了就是洗钱、洗技术，好‘自然发展’，加西亚就是最好的代理人，当然，能同时寻找到她家人更好，她的生活本来就应该美满。

    加西亚同意配合，只一条，留在山镇或者张应泉身边就行，至于身份，随便哪一国人，无所谓，说自己是清国人，打死没人信，官府更不信，是人总得有个出处？美利坚就美利坚，至少名字好听，最不喜的是西班牙这国名，糟糕透了！

    “韩天福！”

    “属下在。”

    “你对沿海一带熟悉吗？”

    “了如指掌！”

    “……？”

    “我当过海匪！”

    “带二十人，随我和加西亚去宁波。”

    “是。”

    美利坚驻上海领事，约定好初十在宁波，旗利洋行宁波分行面谈。

    一行人，穿着随意，有洋有土，武器都收藏严实，一路上有说有笑，反而是加西亚，心情不好，生怕被卖一样，前前后后跟死总兵，挽住胳膊不放，就是一个没长大的小洋妞，也不小了，十六七岁的大姑娘。

    已经不是初次来宁波，熟悉！这就是一个小桥流水的小城市，港口以及周边商业区，有点繁华的影子，主要是洋人聚集，各色人等都有。

    把一行人安顿在翰章洋行，带上加西亚逛大街，目的是换一身洋装，眼前一亮‘伊人洋装成衣’，这牌子不错，刚跨进去，仿佛那里熟悉，一个高贵、挺拔的身影闪现。

    “哟！大掌柜，加西亚。稀客！稀客！”

    此人正是正牌公主兰沁，依然行不露足，笑不露齿。

    自兰沁公主在杭州开店后，就淡出了张应泉的视线，但纤云与二嫂她们常与兰沁见面，进货呀！所以一点不生疏。不知她何时关了杭州店铺，不管不顾来宁波发展，按她说，这里洋人多，自己以及山镇设计的服装款式，正合他们胃口，好卖！还正是，店面开得不小，雇员也不少，水手、船员的钱确实好赚。

    兰沁把加西亚打扮得漂漂亮亮，小洋妞天生丽质，怎么收拾都漂亮。

    “瞧这一身！去教堂，举行婚礼都不丢份。”

    “走！找教堂去。”加西亚特别高兴，爱美是女人的天性。

    “等等！想嫁给大掌柜，还轮不到你，要排队！”兰沁已经不是以前，公主也开始落俗。

    同美利坚领事的面谈，很平淡，顺利。毫无意外，加西亚的身份好确认，根本不是清国人，也不可能有冒领遗产之嫌，十年前这支加西亚家族就破产，没有继承关系，直系亲人也过世，非图利性质。她本人自述完整，合理，毕竟那时太小，有疑问也没答案，因家族确认有遗失关系，权且认定是美利坚合众国公民，可补办身份证明与证件，愿助其返国，其它爱莫能助。

    意外的是，在旗利洋行宁波分行，远远地看见熟人，卖电报机的洋买办雷根，此时他正在谈事，加西亚经过时，由于穿着变化，他根本没认出来。

    出来后加西亚说，听雷根讲，今晚起运一批华工，提防巡捕盘查等，其它没听清楚。

    利用洋行的合法运输船，做贩卖人口的买卖？

    “韩天福，你去查一下，旗利洋行停靠的船只。”

    “是！”

    街上果然贴有招募华工的广告，相比国内劳工，条件绝对优越，天花乱坠，唯一没说清楚的是，招募地与清国有多远？人说货到地头死，到时任人宰割，真就叫天天不应，叫地地不灵，可不，两地拜的不是一尊神，若知道凭远的距离，任谁也不会去，这就是骗子，诱骗你上当，贩卖人口，太可恶。

    韩天福很快就回来，得到消息，雷根以个人名义在码头上临时租用一个仓库，据讲里面坐满招募来的劳工，准备登船，该船只装半船货，目的地是美利坚，前后底舱都空着，似来装人，今晚随退潮时去舟岛停靠，据说有不少劳工集中在岛上，该船待近两日信风起时才出航。

    “若救下劳工，教训洋鬼子，不暴露身份，你有什么办法？”

    “去舟岛下手，万无一失。”

    韩天福曾经跑过海船，从小生活在宁波一带，随师傅行船学知识，他师傅可有学问，曾在西洋讨生活，年轻时在东洋上过学堂，返回清国后，又被洋商聘去行船跑商路，当过大副、船长，船东是东洋人，与师徒俩相处得也还不错，一次大地震，老东家遇难，接手的少东家蛮横无理，义愤之下发生冲突，师傅被随之而来的警察抓走，后听说死在狱中。

    时逢美利坚国犯东洋，世面一片混乱，韩天福与一帮清国水手们无营生，无活路，愤然夺船，驾回宁波周边的小岛躲藏，这艘船，本来就是跑短途的快船，一群亡命之人，将其伪装成海盗船，剃光头，裹黑布，挂起黑旗，奉韩天福为老大，称天哥，听其号令，有样学样，干起劫船越货的买卖。

    当时清国刚开埠，海上往来都是外洋投机商，偶尔有不幸的主，被他们盯上，一票货就能吃上一年，私下里开玩笑说：这行当！三年不开张，开张吃三年。

    后来随着西洋炮舰呈威，快船不幸被击沉，韩天福爬上岸，随即告别黑旗生涯，被天地会吸纳那是后话。还有许多当年的黑旗，依然操持着‘开张吃三年’的行当，黑旗依靠当年的家底，分出南北两伙，还在扩大，还奉‘天哥’为上，尽管许多人根本不知道天哥是谁？指认是首义之人没错！

    韩天福一来到码头就看到当年的‘旧部’，其实也就相隔一两年时间，中间在天地会时与众人还是有来往，没间断过，无论如何亲如一家。如今黑旗‘听劝’，略有改变，利用当年天哥创下的‘家当’，跑起近海运输生意，但遇‘不平’之事，照样挂起黑旗，行‘不平’之理，亦民亦匪，隐于各码头、商行之中，专袭落单的洋商，骨子里还是‘开张吃三年’的理念。

    都说，熟人好办事！‘天哥’的事不能不上心？对付洋人？义不容辞！

    一艘快船，静静地漂泊在离舟岛港湾不远，没人在意。

    十年前舟岛该被洋鬼子占据，一年后洋鬼子走人，该岛才显得重要，被设定为直隶县〈厅〉，也就是与州府平级的县，直归省巡抚衙门管辖，但仍称为定县，设总兵防守，约三千人，都集中在炮台营区，离码头较远。

    是夜，海边的夜色不宁静，海水哗哗不眠不休，二十多人，一色的夜行服，持刀，看似东洋武士刀，背枪，统一短枪，看不出来是枪，悄悄潜入码头…………。