曹化淳自然明白吴孟明的意思，他自己同黄道周也素无积怨，所以只是默不作声地监刑并不说话。

    黄道周的脸碰在地上，鼻子和嘴唇碰破，斑白的胡须上染着鲜血，在受刑中他不时呼喊着“苍天！苍天！”

    痛极之时就高呼“太祖高皇帝！二宗列祖！”，却始终没有一句哀怜求饶的话。

    慢慢的，他的叫声逐渐衰弱了下去，等到黄道周被打到四十棍以后，便再不知道疼痛，早就不省人事了，耳畔只恍恍惚惚地听见，远远的什么地方有微弱的吆喝声，他觉得自己的两腿和身子随着什么的拍打在一荡一荡的，让他仿佛又看到了幼子出生时的样子，一下、一下轻抚着幼嫩的脊背，随着每一下轻柔的拍打，出生的幼子都会开心地笑一下……又过了片刻，他的感觉完全消失了。

    行刑的锦衣旗校，见黄道周晕死过去，熟练地用凉水将他喷醒，因见皇帝陛下至此尚无恩旨赦免，他们只好看了一眼曹化淳不带丝毫感情的眼神，然后接着再打。

    等打到六十棍时，黄道周第二次晕死了过去。监刑太监微不可察地摆摆下颌，曹化淳吩咐停刑，他快步走回到皇帝面前请旨，内心想为黄道周留下来一条性命；崇祯皇帝的怒火丝毫未消，他已经决心要把黄道周处死，给那些敢于触犯天威的大小臣工做个样子。

    他只向曹化淳瞟了一眼，冷冷地说：“再打二十！”

    黄道周又一次被人用凉水喷醒，听说还要受杖，他只无力地叹息一声：“皇天后土啊！……”

    等到曹化淳慢慢悠悠地转了回午门，廷杖便又开始了。

    黄道周咬死牙关，不再做声，心中但求速死。

    吴孟明见曹化淳回来，只说了一句：“再打二十！”，只他有意关照，所以这后来的二十廷仗打得有如清风拂面。

    最后打过之后，黄道周的身后已经血肉模糊气若游丝，校尉们按照廷杖的老规矩，要将人犯抬起来向地上摔了三次，然后再往旁边一扔。

    虽然吴孟明得了曹化淳的暗示，使眼色叫大家轻轻摔，但就是这样在摔过之后，黄道周还是第三次晕死了过去。

    曹化淳若无其事地拍拍手，行刑的校尉们都明白，如果任其晕厥过去，可能人犯就再也醒不过来了；一个旗校在吴孟明的暗示中，赶忙又替黄道周喷了凉水，过了很久才看见他喘了一口长气慢慢苏醒。

    叶廷秀是曹化淳监刑，他被打了一百廷仗，也亏他正在壮年，身体结实，所以只晕死去一次。

    等曹化淳回到殿上，报告说两个罪臣都已经行刑完毕，乾清宫内一时鸦雀无声，只有御案后的崇祯轻轻说了两个字：“下狱！”

    苍白阴沉的脸上，愤怒的眼睛转向了俯伏在地的刘宗周，而此时刘宗周已经在地上跪了有半个多时辰。

    “你还有什么话说？”崇祯的口气中充满威胁，神情就像是在大二班门前霸凌的FBI。

    刘宗周颤巍巍地昂起头来说：“方才午门外杖责二臣，喊声动地，百官股栗；今日对二臣行刑，天暗云愁，雷声不歇，岂非天有郁结之气不能泄耶？黄道周学养渊深，并世无二；立身行事，不愧古人；今以垂老之年蒙此重责，故天地为之愁惨。臣不为道周惜，而为陛下惜，为国法惜，也为天下万世惜！”

    说到这里，他觉得鼻子里很酸，喉咙变塞，强忍下老泪纵横的冲动……只略停片刻，然后接着说道：“昔魏征面斥唐太宗，太宗恨之，曾想杀之而终不肯杀，反且宠之，重之！汉武帝恶汲黯直谏，将汲黯贬出长安，实则予以优容；陛下既然想效法尧、舜，奈何行事反在汉、唐二主之下？这是老臣所惶惑不解的！至于……”

    崇祯不等他说完就大声喝道：“尽是胡说！听说汝平日讲学以诚敬为主；对君父如此肆意指责，诚敬何在？”

    刘宗周此时已全然不惧，他继续慢条斯理地说着：“臣在朝事君之日无多……往日岁月大半在读书讲学，也确实以诚敬为主，并着重慎、独之功夫；数十年来身体力行，不敢有负所学。臣向来不以面从为忠，故今日不避斧铖，直言苦谏，在君父面前当言不言，既是不诚，亦是不敬；臣今生余日无多，愿趁此为陛下痛陈时弊……”

    崇祯将御案一拍，喝道：“不准多说！尔与黄道周同恶共济，胆敢当面责备君父，实在可恶之极！着即革职，交刑部从重议罪。给我拉下去！”

    没有哀嚎求告，没有大臣再为三人求情，死一般静寂的大殿被一阵杂乱的脚步声拂过，继续归为了沉寂，就像是一潭微风拂过的死水。

    左都御史刘宗周在被锦衣力士拖出午门以后，崇祯环顾殿中的群臣，他在心中悻悻地道：“恨，没想到朝纲与士风竟然如此败坏！这些大臣们目无君父，不加严处，如何了得！”

    他用冷冽的目光向内臣们扫上一眼，无力地低声吩咐说：“宣诸臣近前来，听朕之面谕。”

    文武百官听到内侍的宣召，一起无声无息地走到了金台朱红栏杆的近前。

    勋戚、内阁辅臣和六部尚书们更靠近栏杆立定，其余百官只是依次而立，班次不免稍乱，御史和鸿肿官只顾各自股栗屏息，均已忘记了纠仪。

    全体朝臣除却宽大朝服“咝咝啦啦”的拖地声，夹杂着靴底和地上金砖极其轻微的摩擦声，就再没有任何别的声响。

    崇祯上身前探，向群臣低垂着的脸孔上看了又看，他没有马上说话。

    刚才，一度他的眼睛里愤怒得好像要冒出火焰来，现在经过了冷却，虽然还是怒气未消，但是多了些痛苦和忧郁的神色。

    他的心中再清楚不过，尽管他对黄道周和叶廷秀两个实施了杖责，又把刘宗周交刑部议罪；尽管他也看得出，如今恭立在他面前的文武百官大部分吓得脸色灰白，连大气儿也不敢出；但是，他知道自己的雷霆之威，并没有慑服黄、叶、刘三个人，也没有赢得百官的诚心畏服。