崇祯刚刚因为吴孟明办事得力平顺下去的心，因为见了这个黄道周生气，所以他手脚浮动，面色阴冷地看着半空，“朕因为虏、寇猖撅，兵、饷俱缺，故去年不得已用辅臣杨嗣昌之议，增加练饷……”

    努力控制住自己胸中的怒火，不让它爆发出来，这才咬着牙说道：“朕何尝不爱民如子？何尝不深知百姓疾苦？然不征练饷即无法更练新兵，不更练新兵即无法内剿流寇，外御东虏，不得已采纳杨嗣昌之议，暂苦吾民一时，尔等做大臣的，处此国家困难之日，不务实效，徒事攻汗，深负朕意……”

    说到这里崇祯皇帝自己都被感动了，朕心里的苦能够对谁说，你们哪一个能够替朕分忧，再想自己的股肱重臣杨嗣昌，他的眼圈就有些发红，刚刚天命之年就累出了双眼袋，还有那一头的白发。

    他欠起身一手按住御案，一手向前伸，感染力极强地诉说道：“今嗣昌代朕在外督师，沐雨栉风，颇着辛劳！原来在房县一带的九股流贼，已经纷纷请降；献贼自玛瑙山败后，也成了釜底游鱼，与罗汝才被困于鄂西川东一带，不得逃逸；李贼叔侄仍被围困在商洛山中，不日即可就歼……倘朝廷内外不和，动辄掣肘，必将使剿贼大事，功亏一篑。你前日疏中说杨嗣昌建议加征练饷是流毒天下，如此肆意攻汗，岂是为国家着想？”

    崇祯皇帝满怀悲愤转向群臣，接着说：“朕切望文武臣工，不论在朝在外，都能和衷共济，万不要各立门户，徒事攻汗！”

    以为本色出演小金人到手的崇祯帝，满以为他的这番推心置腹，可以使黄道周不再与他廷争，也使别的朝臣不敢跟着说话，但是黄道周既没有被自己说服，更没有被他压服。

    黄道周的性格非常倔强，兼之他自幼熟读儒家的经史书籍，只想着做个忠臣，学古代那些敢言直谏之士，把“文死谏，武死战”的话当做臣子的金科玉律。文人的脾性让他从小就喜欢诗词歌赋，不过他更喜欢苏轼的诗句“君看三代士执雉，本以杀身为小补。居官死职战死绥，梦尸得官真古语。五行胜己斯为官，官如草木吾如土。仕而未禄犹宾客，待以纯臣盖非古。馈焉曰献称寡君，岂比公卿相尔汝。世衰道微士失已，得丧悲欢反其故。草袍芦箠相妩媚……”。

    更重要的一点，黄道周出身寒门，又因秉性耿直常被贬斥，身处的环境更让他接近士大夫阶级的中下层。明代末年，朝廷实行了一条鞭法聚敛盘剥，将丁役和成钱，与一切苛捐杂派都并入到田赋去征收。大地主则多为豪绅之家，既享有免役权，也能借助官府和胥吏来舞弊，将部分田赋的负担转嫁到无权无势的中小地主和底层百姓身上，巧取豪夺外加土地的疯狂兼并，让百分之八十以上的大明百姓苦不堪言。

    黄道周今日出班直言，也是经过了几番深思熟虑的，他深知乡野民情，自己家中虽然贫寒却尚有十数亩薄田，算不得是困苦不堪，可是即使如他家这一阶层，也是官府敲剥聚敛的对象，那些士族大户更是将土地兼井的对象选在了他们身上，那些有少量土地的农民加上战乱和天灾更是情何以堪，随时都会濒临窘境以至沦落，甚至倾家破产和死亡流离都有可能。

    他家这一阶层加上有少量土地的小民，在大明朝的总人口上仅次于佃农和雇农，所以他们的动向会影响明朝的存亡。现在自己作为翰林院修撰、詹事府少詹事已然跻身大鳄的行列，可是他不想自家随着崇祯一世而亡，你们身家丰厚可以随时弃暗投明，那么只有我黄道周站出来讲话啦。

    现在无人不知崇祯皇帝将豪绅大户看成国家的支柱，而黄道周对此却不敢苟同，他人物中小地主加上有少量土地的农民，在大明朝占了绝大多数，他们应该被看成载舟覆舟的国家支柱。

    黄道周口中所说的小民，其实很狭义就专指这两个中产阶层的人，他们都是直接担负着加征田赋之苦，而那些雇农、流民黄道周根本无从顾及，现在听了崇祯的话以后，他觉得自己的一片忠心没被皇上理解，立即抬起头来说：“陛下！臣前日疏中云‘杨嗣昌倡为练饷之议，流毒天下，民怨沸腾’，实为陛下社稷着想，为天下百姓着想，并非有门户之见，徒事攻计。臣二十年躬耕拢亩，中年出仕，两次削夺，今已五十余矣，幸蒙陛下圣恩宽大，赦臣不死，使臣得以垂老之年，重瞻天颜。”

    他顾不上看崇祯冷冰冰的眼神，一个劲地叩首道：“臣即竭犬马之力，未必能报皇恩于万一；如遇事缄默，知而不言，则何以报陛下？何以尽臣职？增加练饷一事，实为祸国殃民之举。臣上月来京，路经江北、山东、畿辅，只见遍地荒残，盗贼如毛，白骨被野。想河南、陕西两省情况，必更甚于此。盗贼从何而来？说到究底，不过是因为富豪倚势欺压盘剥，官府横征暴敛，使小民弱者失业流离，饿死道旁，而强者铤而走险，相聚为盗。臣上次削夺之后，归耕田园，读书讲学，常与村野百姓为伍，闻见较切，参稽往史，不能不为陛下社稷忧。请陛下毅然下诏，罢练饷以收民心，斩杨嗣昌之头以为大臣倡议聚敛者戒！”

    崇祯的鼻子都要被黄道周气歪了，合着自己的苦心都喂了狗，他厉声说道：“你是天子近臣，却不能代朕分忧？别人拿出筹饷练兵的办法，你说是祸国殃民之举，这不是徒事攻讦是什么？加征练饷是朕亲自裁定的，你说这个办法不好，哪你的好办法是什么？”

    年轻的皇帝已经怒不可遏，他将御案一拍，大声喝道：“说！”