此时荣寿宫里，太嫔身边的一个小宫女跌跌撞撞地跑出来，径直到庆熙殿前，扑通一声跪在石板路的雪地上。

    “贵太妃娘娘，我们太嫔怕是不好了，劳烦娘娘去慈宁宫通报。”

    小宫女话还没说完，碧桐姑姑急急地打着帘子出来。两人一深一浅地出了荣寿宫向慈宁宫方向走去。

    紫微神宫有这样的宫规：每个宫均由主位娘娘统辖一宫各项事宜，太妃们住的西北院也是一样。

    荣寿宫现只住着主位僖贵太妃和刘太嫔。而刘太嫔的宫女地位太低，依制是无法去给慈宁宫通报。故而来求贵太妃去通禀。

    荣寿宫里十分慌乱，婉莹拿着人参盒子和红梅，回了自己的屋里。不多会儿，一个宫女喊婉莹出去，悄声说：“太嫔快不行了，咱们得站在外面随时听吆喝了。”

    婉莹又赶快起身和几个宫女并排站在荣寿宫正殿庆熙殿的廊檐下，束手贴衣，随时等着各处召唤。

    请来的太医进去不久，一脸凝重的出来，走后没多久，几个身体强壮的太监抬着一方软舆进了荣寿宫，放在东安太妃的轿子前面，太监们垂首并排等在那里。紧接着十几个穿着缟素色宫装的嬷嬷径直进了常曦堂。约莫一炷香的功夫，一个嬷嬷出来说：“进去，请太嫔移步安乐堂吧。”

    那几个太监听罢，抬着软舆进去了，不多时，几个人抬着出来了，雪白色的万寿无疆素锦软舆悄无声息地抬出了荣寿宫。东安太妃的轿辇随后紧紧地跟了出去，慌乱中东安太妃，不曾注意到庆熙殿檐下，婉莹也正焦心地张望着，夹在几个宫女中间。

    僖贵太妃的木鱼声传入耳朵，细细密密的金刚经交织着木鱼声随着太嫔的软舆而去。常曦堂院门前石灯顶上集落的白雪滑了下来，露出灰色的石头，跟红墙下的石基一样。

    “宫里的女人，到头来都是这样。”言者正是碧桐姑姑。

    婉莹以为太嫔已经驾鹤西去，想着太嫔就这样离去，在想及刚才常曦堂窗前听得的密语。尤为太嫔这一生叹息。“太嫔早起不是还好好的，怎么说没就没了？”说时眼泪不觉也掉了下来。

    碧桐姑姑深深地吐了一口气，说：“太医刚才看了，还没有呢，不过也快了。”

    “太妃还没殡天，为何要抬走啊？”

    “到了安乐堂好升天。”

    “可是太妃已经病入膏肓，这样折腾岂不折损。”

    “太医已经说了，油尽灯枯，无力回天。”

    “外面这样冷，安乐堂就算点上火盆一时半会儿屋里总是凉的。太嫔受罪了。”

    “用不了多久就好了。太嫔人好，老天爷不会让她多受苦的。”

    听得这话我的眼泪更如断了线的珠子不停坠落，“太嫔真的要……”

    “左右不过是今晚或是明早。要不然他们也不会将太嫔抬到安乐堂。”

    “姑姑，是不是我们每个人到最后都会抬到那里去。”

    “无品无级的宫婢若是生病不得治，就直接丢到宫外的静安堂，或生或死都是听天由命。太嫔是正五品的嫔位，按照祖宗传下来的规矩，正二品以下的妃子是不能殁在自己的屋子里，都得抬到安乐堂里升天。”

    碧桐姑姑说没有说明，婉莹已了然于心：看着烈火烹油，繁花似锦，权势熏天的紫微神宫，没想到这的万千繁华和荣光的背后，竟是如此绝望和苍凉。宫里的屋子还要住人，宫里的屋子是留给活人住的，不能沾染了死人的晦气。

    “只为不给后来人沾染晦气？”婉莹不可思议地又不能表露。

    “没错，紫微神宫也有几百年历史了，若不如此还有几个宫室能住人。”

    “……”婉莹不知道该怎样接上这句话。

    “人人都一样，也不算是委屈了。”碧桐姑姑仿佛看到若干年之后，自己也被这样匆匆地抬走。十分伤感地说。

    “人人都一样，也不算是委屈。”婉莹喃喃地重复着碧桐姑姑的话。

    婉莹看不清刘太嫔的脸，不知道刘太嫔当年是怎样的艳绝后宫。一方万寿无疆万字被面，遮住了刘太嫔一生的哀怨。看着软轿拐出了荣寿宫，廊檐下几个宫女莫不垂泪哭泣。

    宫里的女人算什么？苍蝇？老鼠？一辈子的年华葬送在这小小的围城里，没有人在意她们的喜怒哀乐，没有人体味她们的苦辣酸甜，更没有在乎她们的生老病死。生的时候必须小心翼翼，死的时候也得顾全大局。

    天际处万丈光芒已从浓云相接处射了出来，一场厚厚的大雪，遮盖了地上无数不为人知的人间泥淖和污垢。刘太嫔未说出口的秘密，想必也会随着她坎坷的一生灰飞烟灭，如此也好。

    “姑姑，奴婢有事禀告，可借一步说话？”

    碧桐姑姑见婉莹神情紧张，知道必是不可示人的要事。点头示意，两人一前一后进了婉莹的房间。

    进了房间关上门，婉莹便直接跪在姑姑面前，“婉莹求姑姑救命。”

    “好孩子，什么事情起来说。”

    碧桐姑姑拉着婉莹，坐在炭盆边，盆里的炭火几乎燃烧殆尽，姑姑夹了几块黑炭丢进去。然后取了一个鹅羽扇子，轻轻地吹着火苗。

    婉莹将盒子怎么跌掉，怎么发现染毒一五一十地说与姑姑听，只是隐去了在常曦堂听得的那些话。

    碧桐姑姑原本拿着羽毛扇子坐在凳子上扇火，听得婉莹说的话，羽毛扇子忽得掉进了火盆，瞬间一股鸟兽烧焦的焦糊臭味，不由分说，直接窜了出来。

    姑姑顾不得那么多直接用手将扇子拿出来，好在火还没燃起来，不曾伤着。然后打开窗子，头探出去左右一看，又待了一会，直到屋子里没有异味才有合上窗子，合上之前，又左右的哨探了一遍。

    “那人参在哪里？”

    婉莹指了指墙角的一个红木架子。碧桐姑姑走过去，拔下头上的银钗，打开盒子，直接放在人参上，果不其然，看似没有任何异样的人参碰触到钗头的一瞬间，那钗头瞬间发黑。

    “你说刚才的雪，可是红色的？”

    “嗯。”

    “毒性这样烈，无色无味，遇水变成红色，难道是赤血封喉了?”

    婉莹大惊失色，闺阁时，背着母亲也偷偷地看过些市井上的武侠演义，也是知道赤血封喉乃是剧毒之首，并且无药可解，所中该毒之人，一个时辰之内必定毙命。临死之前气息受阻如同被人封喉一样，加上它本身就是红色粉末，所以人称赤血封喉