日子就这样一日一日地流淌，那日齐秋丽奄奄一息的回来，婉莹真担心救不活了。没想到齐秋丽身体却也结实，喝了几副药，发了几次汗，没几天竟然痊愈了。依旧是生龙活虎的样子，看得婉莹十分羡慕，婉莹每次风寒，汤汤水水，祈福拜佛，不折腾个一月半月的人仰马翻，风寒根本不能痊愈。

    齐秋丽养病那几天，隔壁屋里一个叫红玉的宫女，偷了李嬷嬷的体己银子，被一顿好打之后，送到浣衣局。红玉被抬走的时候，大声喊：“我爹是从七品的知县。我家世代书香，我怎么会偷她的银子。”

    婉莹坐在掉漆的桌子前，心里踅摸着：‘三年清知县，十万雪花银。’她爹做了一辈子知县，她怎么会为了‘偷’一百两银子，断送了自己的前程。何况她也颇有些姿色，说不定被皇上看上了，封个美人，贵人，也是稀松平常的事情。也不知道李嬷嬷是怎么把这一百两银子，塞到她的箱笼里。

    当另外一位宫女被带走的时候，婉莹开始有些慌乱。又是一位面容姣好的女子，因为在东照宫多咳了两声，陆妃娘娘就说是痨病，送还本家去了。

    走那天，宫女依依不舍，李嬷嬷一副巴结的嘴脸，说：“姑娘叔父是两广总督，还怕没有出头之日吗？回家好好养一养，将来肯定有大出息。宫里规矩大，别耽误了姑娘疗养。这也是娘娘的一片善心。”

    第三位宫女原本兴冲冲地被唤去进殿伺候。结果打翻了滚烫的热锅子，直接把脸给烫坏了。婉莹私心看，这个宫女清丽非常，模样十分风流玲珑。

    本来几块铜钱大的小疤痕，梅花攒珠似的贴在脸上。奈何太医院送来的烫伤药也不甚见效，涂抹几日，几块疤痕连成一片，至今脸上仍是一片血污黄脓。

    宫女私底下哀求李嬷嬷，给自己本家传个话，带点家里的烫伤药进宫。

    李嬷嬷鄙夷地说：“我看姑娘是糊涂了，你们八品芝麻大点儿的小官儿，家里面能有比宫中御药房还灵验的药？姑娘可不敢胡说，你爹爹那点俸禄冰炭可经不起姑娘的叫嚷。万一哪个黑心的告发你爹爹贪污，姑娘能不跟着牵肠挂肚？”

    “嬷嬷，好歹找点灵验的药吧，夜里疼得睡不着，或者求求娘娘，咱们娘娘是最心善宽仁的菩萨。”

    “姑娘真是细皮嫩肉，这点疼都受不住了？每天多少大事要娘娘决断，姑娘这点子小事儿，就忍忍吧，过几日，结了痂，就好了。”

    “嬷嬷，眼见这烫疤一天大似一天，再耽搁，这脸就毁了。”

    “姑娘，你可真够难为嬷嬷我，咱们宫女得了病，都是能扛过去且扛过去，实在扛不过去，运气好，御药房里剩下的药渣子，捡回来，熬上一碗，也算是老天爷怜惜。不是我说姑娘没良心，上次给你的药膏，是我求爷爷告奶奶，好不容易请回来的。姑娘竟说没有效用！姑娘病糊涂了还不知道吧——那药膏花了我十两银子，因姑娘病着，我也没好意思开口讨回来。”

    “嬷嬷这是一百两的银票。”

    “你家原在巴蜀，你这银票咱们京城里能使唤吗？你别糊弄老婆子！”

    “嬷嬷放心，这是临进京，爹爹特意托人换的，京城里的钱庄，嬷嬷只看看字号就明白了。求求嬷嬷，劳烦嬷嬷，再去请些效验的药给我。”

    “，拿来我瞧瞧……果然是京城里的钱庄……银子我替姑娘拿着，只当是给姑娘寻医问药，能不能请到效验的药，我也不敢说嘴。只是一样，姑娘是个奴才，奴才伺候主子，手脚勤快就行了，脸上鸡蛋大一块疤痕，不妨事。”

    两人就站在院子当中，几个屋子里十几个宫女都听得清清楚楚。婉莹也为她心揪：说怕疼还好，说害怕毁容，李嬷嬷断断不会送药，只巴望着毁了容才好。白白让李嬷嬷讹走一百两两银子。

    婉莹当然不知道，这三个人都是那个灯谜惹出来的祸。十几天里，接连整治了三个宫女，一时间，人人草木皆兵，屏气敛息，生怕自己呼出去的气息，吹歪了哪个菩萨的香火。

    茶余饭后，倒是听说，那次猜灯谜，春妃娘娘宫里的一个宫女拔了头筹，封了采女，皇上一连宠幸了两天，之后也就早也没消息了。

    婉莹心里的大石头，终于卸下来。心里悠悠地思量：紫微神宫想出头的宫女，就如同，春日里地面下的草籽，探着头想要拱出地面。可眼下此时正是数九寒冬。这样急急地探出头，纵然拔了头筹，风头一时无两，终究是不合时宜，不合时宜……

    刘太嫔时好时坏的病情，也偶尔能从几位年长的宫娥的抱怨声中听到。婉莹也盼望着能早些调动，可是又不忍心巴望着不相识的人早死。

    心里安慰自己：每日里无事可做，看书写字，也不算件坏事。

    一日午后，天阴沉沉，浓云黑黑厚厚地压在屋顶，进了腊月，风一天利似一天。背阴的地上，头场雪还没滑完，眼看第二场雪又要落下来。

    婉莹和齐秋丽挤在火炉边，婉莹自是手不释卷，齐秋丽倒是痛快，不知从哪里弄来一把南瓜子，两块红薯。饶有兴致地磕着瓜子，翻着炉边的红薯。

    瓜子皮自然是扔进火炉里，婉莹呛得难受，皱着眉毛，坐在窗前。几通寒风，几乎要把窗纸吹破，窗子缝隙里，逃进屋内的凉风，逼着婉莹又坐到炉子边。

    “进宫一个月，到这会儿还没出过东北所，啥时候偷空，咱俩一起出去逛逛，看看紫微神宫里的景致。”

    “我没空。”婉莹眼也不抬地说。

    “你这人最没意思，我天天在厨房洗碗都能偷出空，你天天在屋子里闲着，倒是抽不出功夫？”

    婉莹不吭声，齐秋丽讨了个没趣儿。

    齐秋丽磕着瓜子不说话，难受地不行。心想：她不去，肯定是不稀罕宫里的风景，也不知道她们家到底有多富丽堂皇，纵得她如此轻狂。想到这里又讪讪地问：“听说你爹之前是领侍卫内大臣？”

    婉莹这回抬起眼，心想：才一个月，齐秋丽就把爹爹的官职弄得一清二楚，连之前也一并打听清楚。这齐秋丽心里到底是要做什么？

    “怪不得宫里的大太监和嬷嬷们都巴结你。”

    知道齐秋丽又开始拉扯闲言碎语，婉莹起身想要出去。

    “我只问你，上次，陆妃娘娘后晌又把我拉过去，是不是你告得状？”

    齐秋丽冷不丁地问婉莹，婉莹已经拉开门，又关上。扭身，说：“你是说我出卖你？”

    婉莹从来也没打算和齐秋丽交朋友，但是也不允许她，污蔑自己。若是闲言碎语，她最多是不听不问。现在事关自己的声名清白，不能坐视不理。一双顾盼神飞的多情目，忽闪着暗若流光的盈盈波。樱唇紧锁，只等齐秋丽把话给说明白。

    “那天我就跟你说了，你推说出恭出去，然后李嬷嬷和张嬷嬷就把我带走了，除了你，还有谁？”

    原来如此，婉莹也发现齐秋丽自从病好了之后，有些怪怪的，原来她是怀疑自己把那日她说的话，泄露出去。真是可笑至极。且不说自己不稀罕进宫为妃，就算愿意做皇上的妃子，也不会靠出卖别人，巴结陆妃，以此上位。

    “随便你怎么想，总之我没做过。”

    “你敢对着天起誓吗？”

    炉子边的红薯，裂开一条冒着白烟的缝，一大块糖水像蜂蜜一样缓缓从红薯里流出来，滴在通红的炉子上‘嗞嗞’直响。烤红薯的甜香，立刻包围了整个房间。

    “没出卖你就是没出卖你，用不着发誓。”

    “你不敢发誓，证明你心里有鬼。”

    “随便你怎么想，总之我没有出卖你。”

    说完婉莹摔门而出，胸口如同压了一块大石头一样喘不过来气。顾不上天冷衣单，一口气跑到后花园，一个人呜呜地哭了起来。