永安九年六月初八，时值顺天府尹，师仲远大人五十整寿前夜，蒙当今圣上天恩，奉旨大办。师府上下张灯结彩，席宴罗开，外院单请官客，内院单请堂客。况有风闻陛下感念师家三代为国尽忠兢兢业业，特诏师家小姐进宫，如此一来，京中各路官员，莫不艳羡与巴结。

    次日为寿宴正日，故合府上下莫不卯足了劲儿，白天里招待各处的宾客，归置的活计必得等天黑客散才得功夫。

    管家高连晋，坐在廊下的长凳上看着一日的事项开销，手指着众男仆在布置桌椅，眼睛却盯着外面戏台子上的活计；穿堂里一个小斯急急地跑过来，

    “爷爷开恩赏旺财一条活路，贺将军方才内急，小的带着将军出恭，正好碰见，三爷身边的小厮富贵，说今儿累得很，忙完这几日，必得好好歇一歇，谁知我俩昏聊了一刻钟，也不见将军出来。四下去寻，恭房里全无一人，正堂上贺将军并未归席，小的寻思，将军微醉，说不定在院子里走迷了路，万一，万一……”

    登时未等旺财说完，一个巴掌稳稳地落在了脸上，旺财原就急恐，又兼惊恐，身体晃了一下，半瘫在高管家腿边。高管家一脚踢开，喝到：“放你娘的屁，猪油蒙了心的东西，倘若闯出祸来，砍你这个杀才的脑袋。”

    旺财又扑过来求饶，复又被狠狠踢开；管家拢住清单，大声道：“都停下来，荣亲王府里的贺将军在府里迷了脚，大家赶快四下里找找，连升——，快去二门上喊你家媳妇，让各房锁了门。再让丫鬟们，出来寻一寻。”

    众人得令，便各处去找。

    惜珍阁西厢阁楼上，三小姐婉莹推开窗，隔着碧色珠玉玛瑙帘，看窗外家里下人们一团团一簇簇如热锅上的蚂蚁一般忙乱，晚风夹着昼间尚未退去的暑气，透过珠帘，扑在脸上。痒痒的，不似正午那般热烈。

    “作死呢，小蹄子，没眼色劲儿的，这灯笼是挂姨奶奶堂上的么？这是挂那棵海棠树上的，那对，那对小一号的才是。”

    二管家连升的内人高大娘站在院里堂前的石板台阶下，看着小丫头往惜珍阁檐下挂红灯笼。眼见一个捧着两个盖盖儿茶碗的丫头便厉声喝住:“站住，太太要的九对龙凤红烛送去了么？”

    “没……还没呢，方才外边有两个要紧的客人来府上贺寿，老爷打发我来跟这边的姨奶奶讨两杯凤露茶。”小丫头因差事未办，吓得哆哆嗦嗦。

    “赶快把茶送上去，捧了红烛与太太，晚一点，仔细你的皮肉。”连升家喝道。只见那小丫头应声忙点头，又急切切地出去了。

    丫头红芙凑到跟前低声说到：“一天到晚就她聒噪，他男人这两年在老爷跟前略略得了脸，她就狗仗人势越发神气凌人了。平白地来我们惜珍阁拿什么架子，打量我们不明白她的底细。”

    “红芙——”婉莹轻声喝住，示意她话多。“你和绿蓉两个把贵妃塌往窗跟前靠靠，我略略坐会儿子，吹吹头上的湿气。”窗外聒噪不已，本是赏心乐事，因着糟乱也减了兴致。

    “这回子外面还有暑气，不若合上窗，小姐歪在榻上，我给小姐打扇子吹头发可好。”红芙一面与绿蓉挪着贵妃榻，一面与婉莹说道。

    “也好，外面吵得的紧。合上吧，等夜沉了再开也不迟。”

    “就是咱们姨奶奶好性子由着这起子眼里没主子的奴才，有的没的满嘴胡吣。咱们院里也是她施展威风的地方吗？哼——凭她主子闹翻了天，老爷就是雷打不动的往咱们惜珍阁来。纵她们有三头六臂也越不过咱们奶奶，量她们主子奴才也不能将我们怎样。”红芙身子探向婉莹又开始絮絮叨叨地贴着耳边说着。

    “红芙，娘平日里跟你说的话，可见是抛到脑后了，赶明儿我回了娘，割了你的舌头。看你这蹄子还怎样逞口舌之快。”红芙见小姐动了颜色，不由得闭上了嘴。

    “我去厨房取些冰镇的西瓜来，小姐刚刚沐浴完，必定是要口渴的。”绿蓉与红芙将卧榻挪到窗跟下，松开手，理了理裙衫说到。

    “嗯，去吧。”

    “死丫头，知道是你想吃西瓜偏要推说小姐口渴，小姐刚沐浴完，通身浮热，现在就吃冰镇的西瓜，凉凉的下去，身体岂不受亏？我晾好现成的茶，不热不凉现在刚刚好呢，”红芙去外间，取了一杯茶，置在塌边的红木雕花小几上。

    “去吧，跟厨房的张妈说，待会再送一碟牛乳甜糕进来。”婉莹俯身躺在了榻上扭头对绿蓉说到。

    “小姐什么都不说，就你事多。”说着冲红芙挤了一个鬼脸一溜烟跑出去了。

    “小姐，你快管管这丫头，现在了不得了。”

    “她还小，贪嘴吃是常情，慢慢长大了就好了。不用理会她就是。”

    “小姐偏心，我不依。我就比她大两岁，怎的我前年也没似她这般馋猫似的。”红芙不平地说到。

    “所以你是姐姐，她是妹妹啊，她才十一，等再大点，我说她便是。”婉莹一面安慰红芙，一面摇着鹅羽团扇，扇尖子挠的胸口痒痒。

    “去，把爹爹给的那把象牙双绣扇子找出来，这破劳什子，挠的人心里怪痒痒的。”

    “小姐，扇子怎会挠人的心呢，不会是小姐自己思春了吧。”红芙撩着小姐的头发，扇子的风将适才浣发用的玫瑰香精的味道一下一下的扇到脸上。

    “死蹄子，真真得撕烂了你的嘴，越发没规矩了。”说着便要起身，不料头发还在红芙手里，这一扯，不由得叫了出来。

    “哎呦——疼——。”

    “好小姐，绕了我这一回吧，再也不敢了。”红芙见小姐真的要拧她，连连求饶。略略拉扯了一会，婉莹又复躺在贵妃榻上，有一下没一下的扇着扇子。闭上眼睛，红芙依旧坐在旁边一只手摩挲着头发，另一只手摇着扇子。周身温热的玫瑰气味蕴着娘方才焚的晚香，郁郁悠悠，碧玉帘子一摇一晃，似醉似梦。

    不多会听见楼梯上传来的脚步，必是绿蓉回来了，未及开口，红芙便凑到跟前说：“准是馋丫头回来了。”

    婉莹笑而不语，闭目养神。

    红芙故意拿起茶杯，用杯盖不停的在茶碗上摩擦，事毕，端至手边说到：“小姐，不热了，喝一口吧，雨前龙井，沏的第二道。”

    婉莹接过茶，微微正身，轻轻掀起杯盖，小小地抿了一口，又递给红芙。只听红芙道:“是高大娘啊，什么风把您老给吹来了。”

    方知适才上楼的不是绿蓉而是高大娘。无暇愠恼为何无人通传，正身直坐：“高大娘这几日甚是操劳，身上可好。”一面命红芙取茶水与她。

    “多谢三小姐惦记，几日里，累是累点，但因想着是老爷的好事，我们现又帮着太太料理，心里也是欢喜的。”

    婉莹心里暗笑，可算是成全了你们主子奴才们素日里的心愿。

    “大娘这几日受累，就该早些歇息才是，明日多少要紧的差事等着大娘调度，怎地得空来我们这里消遣。”红芙很是听不惯她刚才在院子的做派，便拿话揶揄她。

    “呦呦呦，红芙姑娘现也拿出姑娘的款儿了，也不拿秤杆子秤秤自己几斤几两，我与小姐说话岂有你插嘴的道理。平日里都说林姨会调娘教下人，今日我算是见识了。”高大娘原本就是来搅腾的，红芙这一说，更让她抓住话柄不肯放松。

    “多嘴，快递了茶给大娘赔不是。”婉莹虽明白红芙护主之心，但此时少不得得拿她开刀才能平息。要不然凭空生出事来又给娘心里添堵。

    红芙见小姐厉声严色，极不情愿的将手里的茶递与高大娘。

    “多谢小姐赐茶，这才是我们这样人家小姐的体统。”高大娘红芙被训斥，极是得意。

    “大娘今日来，可是有事？”婉莹心里也想快快地打发了这瘟神才好。

    “正是这话呢，太太适才吩咐了，今日夜里外边里边许多地方还未妥当，内外的二门今儿就不上锁了，让咱们各院里早点收拾妥当，务必自己锁了院门才是。姑娘小姐们也早点歇息方是规矩。”

    “嗯，知道了。劳大娘来通传了，必是还要告知其他各院，不若再喝一杯茶，去去热，再去也不迟？”婉莹知道她的意思，又恐她不走继续生事，少不得端茶送客。

    她原本以为真的要她再喝一杯，见半天无人给她斟茶，方才解出其中之意。

    “哦，小姐也早点歇了吧，我还得去赵姨娘院里呢。”

    未及高大娘出院门，便又听得楼梯上有人上来，进来一看却是厨房上的张妈。

    “绿蓉呢？”红芙问道。

    “跟我家大妞儿玩呢，小孩子家家的。”说着轻轻地将食盒置在桌上。

    “这食盒是双层的，下面藏着冰，故拿着重些，我也害怕她跌了碟子里的好东西。”张妈从食盒里小心翼翼地端出一碟子牛乳甜糕。

    “西瓜仍旧在盒里，小姐随吃随拿，冰凉透心，最是解暑。食盒子先放在这里，回头我来取就是。”言毕做作了个揖，转身下楼。

    等她必是走远了，婉莹才正身起来对红芙说：“你可知错？”

    红芙原先坐在小凳上打扇子，见小姐这般，起身站起来，双手贴在裙裾上。眼睛并不看小姐，估计她刚才受了两句重话心里正不自在呢。

    “你可知错？”见她嘟着嘴不吱声又问道。

    “红芙并不知今日错在哪里，红芙一心一意替小姐和姨娘委屈，分明是那婆子无事生非来咱们院里滋事，小姐反倒数落我的不是。”

    “你还嘴硬，你这样有嘴无心，几时才能长进，你明知她来滋事，就该处处妥当，让她无错可挑才是。你可倒好，巴巴地搬着梯子让人家上去，踩在我们头上。”红芙听小姐说这样的话眼睛转向小姐，还是不吱声。

    “你以为她单单是骂你两句这么简单，你这样对她无礼，我若不再骂你两句，她必定以为是娘素日里教你们这样，她若是真的闹起来，别人也只会怪娘教导下人无方，岂不连娘也带坏进去。”红芙此刻也悟出了其中的关窍，脸上满是愧意。

    “小姐，是红芙做事毛躁了，红芙错了。”

    婉莹看她心回意转，心里也和软下来，又轻声说：

    “你的心我怎会不知呢？只是多一事不如少一事，娘整天小心翼翼，万事谨慎，还不是全为了我，所以我们也不能给娘添烦心的事不是吗？”

    “知道了，红芙以后不敢了。”

    “桌上的甜糕是给你的，谁说我只偏心绿蓉不心疼你。上次爹爹赏的，你只吃了一块，知道你爱吃，还不抹了泪，尝尝去。”

    “我就知道小姐还是疼红芙的，谢谢小姐。”红芙想不到小姐还记得她说过牛乳甜糕好吃，心里满是欢喜，眼里的泪珠子也止住了。

    不多会绿蓉也回来了，红芙见她玩的满头是汗，皱起眉头说道：“还不赶紧给小姐吹头发，这时辰了还未干透，几时才能睡呢。”

    “就你凶，就碍着你的事了，你就见不得我好。”绿蓉嘴上不依不饶的说着，手却拿起了扇子扇了起来。

    “绿蓉，不可顶撞姐姐，懂么？”婉莹见绿蓉着实不像话便说了她。

    “知道了，小姐，绿蓉不敢了。”

    “哼。”红芙从鼻子里哼出的声音似乎带着胜利的气息。