金陵知府衙门的动静，多少双眼睛看着。

    待贾老爷递了拜帖，连大门都没进去，大家就心中有数，晓得贾家这回要凉了。

    ……

    甄家，书房。

    甄大舅只觉得十分快意，不是他小肚鸡肠，两家都是金陵老姓，几辈子的姻亲，要不然贾家也不会为嫡长子求取甄家嫡长女。

    甄家当初肯许嫁嫡长女，也是奔着贾家未来宗妇身边去的。

    贾老爷耳朵软，受了后妇怂恿，将嫡长子、嫡次子除名，却也连累甄家女跟着成为飘零之人，还断送了甄家外甥贾代化的名声与前程。

    甄家如何能不恨？

    他与弟弟甄山长幸灾乐祸道：“真是老糊涂了，这个时候还端着架子……宋大人与妹夫他们舅家有亲，又不是与贾家有亲，他还有脸递帖子，倒真当自己这个监生有分量了，委实可笑！”

    甄山长却是沉吟道：“疏不间亲……无论如何，贾老爷到底是妹婿与贾二爷生身之父，如何应对，是不是还是问问那边？”

    “哼！真是便宜他了！”

    甄大舅不忿，却也晓得弟弟说的是道理。

    君臣父子，是世上不可逆的纲常。

    世上无不是的父母。

    父母可以不慈，为人子女者，却不能不孝，否则就乱了规矩。

    就算贾演、贾源兄弟两人心中对贾老爷已无父子之情，可为了名声前途，最后还是得认下这个亲爹，否则德行容易为人诟病。

    自古忠臣出孝子，真要是无视纲常的“逆子”，又有什么忠心，上头人怎么敢放心使唤？

    甄大舅不想再提这些不快，看着兄弟道：“你那学生霍柏如何？”

    甄山长想了想，道：“真孝悌之人！”

    读书人看人，容易多思多想，不只看言行。

    毕竟这世上，除了求利的真小人，还有求名的伪君子。

    霍柏此人，却是言行如一，性子敦厚，不是虚伪作态。

    甄大舅皱眉道：“品格好又如何，若是能力不足，也只是庸才……”

    甄山长明白兄长的意思。

    滁州军诸将军，甄家攀附不上，也不好攀附。

    他们与贾氏兄弟同一立场，只能依附霍家这棵大树。

    若是反复，倒有墙头草之嫌，别说抱不抱得住其他大腿还两说，说不得先一步被霍家厌恶。

    “作为族人，这就足够了！况且，霍太尉身边族亲晚辈，都在军中……”

    甄山长提点道。

    甄大舅倒是听了进去。

    霍太尉如今的势头，日后能走到哪一步，还不好说。

    霍柏这一支与霍太尉是后续的亲，即便是在五服之内，也越不过霍太尉身边堂亲。

    要是从武，就算现下过去，更是比那些堂亲少了资历。

    反倒是从文，却是不晚，说不得会成为文官中的族亲第一人。

    甄大舅目光烁烁，望向弟弟。

    甄山长道：“大哥稍安勿躁，事缓则圆……过几日见了泽生，弟会探问此事。”

    泽生，霍柏父霍洪之字。

    甄山长与霍洪少年同窗，多年好友。

    之前霍家迁居金陵，也是受甄山长所邀请来金陵书院任教。

    甄大舅感叹道：“再没想到，霍泽生会有这样的运势！”

    霍太尉族叔！

    也就是霍洪行事低调，不为人所知，否则门槛早就叫人踏破。

    饶是如此，知晓他籍贯，猜测到他与太尉府有渊源的也不是一家两家。

    等到霍柏应吏员试，上了榜单，露了籍贯，更是有了实锤。

    甄家这个时候惦记与霍洪家联姻不算什么，有这样念头的只怕是不是一家两家。

    ……

    史家。

    史老爷年岁比甄大舅兄弟年岁大，看得也长远，与侄子念叨着：“贾三之案，不单单是贾家一家之事……”

    他的侄儿，就是逃亡半年的史从。

    如今回到金陵，也参加了十月初十的吏员试，榜上有名。

    按照他的本意，更愿意随堂兄一起从军。

    只是他是家中独子，又经历生死劫难归来，史二婶当成眼珠子似的盯着，自然舍不得，就参加了吏员试。

    史从在外半年，眼界也宽了许多，道：“贾大哥、贾二哥都没出手，宋知府也不会越重代庖为他们兄弟出气……此案就不是出于私怨，而是出于公心……”

    “公心么？”

    史老爷抚摸着胡子，沉吟道：“不知与大军开拔有什么干系……”

    史今在出征之列，史老爷伯侄两人，自是知晓滁州军开拔。

    只是因为之前霍五等人命人休整兵卒，没有说开拔方向，史老爷心中也只是的猜测。

    反正，不外乎扬州与镇江两地。

    金陵城，今日四门戒严，许进不许出，应该是防止有人看出什么，走漏消息。

    “贾家有什么？大军未动，粮草先行，可金陵粮仓满满的，还不到往士绅人家征粮的时候？”

    史从也是想不明白：“说不得都是宋大人自己弄得这出，霍五爷为人直爽，真要有所求，不会这般拐弯抹角！”

    对于滁州军，他满心好感。

    实没想到，当初的恩人父子，能弄出这么大的动静。

    别说这个时候滁州军没有征粮，就算是征粮，他也会举着双手赞成。

    史老爷闻言，确实是这个道理。

    霍太尉已经是金陵之主，确实没有必要如此行事。

    那宋林之举，是为了什么？

    贾家是老姓，有地、有织厂……

    史老爷好像明白点儿什么，道：“贾家的织厂，在谁的名下？”

    史从先是一愣，随即道：“听说前几日过到贾三名下……”

    老话说的好，“父母在，无私财”。

    贾家前几日却行了一件奇葩之事，那就是将家中两个织厂过到贾三名下。

    不用想，这防的是贾演兄弟回归家族。

    毕竟按照律法，承宗的嫡长子要得家产七成，其他三成才是“诸子均分”。

    只是士绅人家，土地是根本，织厂再赚钱，也比不得土地金贵。

    贾老爷只要不将土地都过给儿子，贾氏一族便也没人拦着。

    旁人听了，也只是当成是笑话听罢了。

    伯侄两人面面相觑，好一会儿没有说话。

    “如今已经入冬，大军出动，少不得棉衣……”

    史老爷道。

    史从带了几分兴奋道：“大伯，咱们家的布庄，是不是该关门歇歇？”

    史家的布庄，是二房产业。

    史二老爷去世后，也有族人虎视眈眈，全凭史老爷父子庇护，才得以保全。

    所以史从即便处置自家产业，也不自专。

    史老爷点头。

    衙明白侄儿的意思，不是囤货居奇，而是想要为滁州军尽一份心力。

    不管是为了答谢霍家父子的救命大恩，还是为了史今、史从堂兄弟两人的前程，还是为了顺势而为免得被宋知府牵扯，史家似乎也没有别的选择。

    ……

    王家。

    王老爷也叫了儿子王县尉回来。

    如今不该叫县尉，是王千户，归在金陵大营，杜老八麾下做了守军千户。

    “贾家要倒霉了，贾家的地啊，织厂啊，也别便宜了外人！”

    王老爷带了几分兴奋，对儿子交代道。

    王千户迟疑道：“姑母那里？”

    没错，王家与贾家也是姻亲。

    王千户口中的“姑母”，就是贾太太。

    王老爷连忙道：“是隔了房头的从堂亲罢了……这个时候不脱干系，什么时候脱干系？”

    王老爷与贾太太是同曾祖父的从堂兄妹。

    贾太太身后，可还有为京官的胞兄，那才是眼下不能沾的祸根。

    王千户道：“那儿子就往贾家走一趟？”

    贾老爷今天跟没头苍蝇似的乱撞，此时过去，就是救命稻草。

    王老爷点点头道：“去吧！他们也该晓得了，除了咱们家，没有人能帮上他们！”

    ……

    太尉府衙门。

    看着风尘仆仆的水进，霍宝目瞪口呆。

    从金陵到陵水县一百多里，中间还有一半山路。

    朱刚是十月十五下午启程往陵水县去，带了五百兵卒，最快也要昨日傍晚才能到陵水县。

    水进却是今日上午就回到金陵。

    这是赶了夜路？

    水进早已饥渴难耐，捧着茶壶，就是一通牛饮。

    杜老八在旁，看着水进的狼狈“嘿嘿”直笑：“这是没带干粮赶路？真是笨蛋，连个山鸡野兔也抓不到！”

    马寨主却是怒视水进：“丢下亲随护卫，单枪匹马，还在山里走夜路，你倒是真能耐？你还是孩子么？这般任性胡为？”

    水进放下茶壶，老实站着，陪了笑道：“六爷，属下这不猜到扬州有变？生怕赶不上么！”

    他跟在霍五身边大半年，最是晓得霍五逆鳞所在。

    这次二十尊火炮，差点陷霍宝与死地。

    不管淮南道守军放出这些火器的目标是什么，都是霍五所不能容忍。

    这回，要打扬州了。

    只是陵水县有金矿，事情重大，必须有人留守，水进之前干着急也没用。

    等到朱刚赶到，水进是一刻也得不得，立时丢开亲卫，一人双马，疾驰回金陵。

    马寨主恨恨道：“又不是就打这一回？你急个甚么？好好的一员战将，要是因赶路折损在山间地头，那咱们滁州军可就成了大笑话！”

    水进神色讪讪，不敢再多嘴。

    他心中晓得，马寨主这番话是好意，是担心自己的安危，不是不敢动。

    只是这回是打扬州，到底不同。

    要是打镇江、打常州，他都不会这样急迫。

    实在是扬州有火器，还有水师，几万淮南道守军也在大盐商的供给下，武装精良。

    扬州，是一块硬骨头。

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