孙元化今日显然并不打算同毕懋康只讨论技术上的问题，劝说了几句让毕懋康放弃研制可靠火石未果之后，他便转到了其他话题上。

    “王韩如一案闹的如此之大，我看钱牧斋卸任首辅之位已成定局，无非就是主动求去，还是被人弹劾下台而已。

    钱牧斋虽然性子有些软弱，但是这些年在任时，也还算是尽忠职守，没闹出什么大乱子。也不知下一任首辅上台之后，还能不能维持现状，或者会另起一套呢？”

    毕懋康看了他一眼，又把目光转回到了面前的蒸汽机上，口中说道：“孙兄有话便直说，我们两人之间难道还需要这么拐弯抹角的试探吗？不过我倒是觉得，朝堂上好不容易才安稳了一段时间，大家能够埋头做事而不必为门户私计争斗，所以这下一任首辅最好还是能够上一个不爱折腾的，免得坏了眼下的大好局势。”

    孙元化晒笑了一声后说道：“毕兄还是快人快语，倒是愚弟想的差了。其实今日我是真想和你谈一谈，不如我们先到后面的休息室坐下聊上两句？”

    毕懋康看了看左右，便答应了孙元化。他随口交代了下属几句，让他们继续盯着蒸汽机运行，这才带着孙元化走出了蒸汽机研制车间，顺着一条水泥小路走到了一幢独立的二层小楼，这里便是毕懋康办公和临时休息的地方。

    令楼内的仆役给两人上了茶水之后，毕懋康挥手让仆役离开了房间，方才对着孙元化正式询问道：“孙兄究竟想要和我聊什么？”

    在军器监待了这么久，孙元化倒是习惯了这种技术人员之间直来直去的谈话方式，他也没有继续试探什么，就直爽的说道：“其实是温乌程让唐美承来问我，他有意接手钱牧斋留下的摊子，希望党内同志能够推选他作为本党唯一的首辅候选人。

    不过工部吴犹三也找人在党内放风，说眼下朝中局势有些微妙，光凭本党一己之力恐怕很难获得首辅之位，因此倒不如同党外友好人士结盟，让出这一届的首辅推选，等待下一任更为可靠。所以我就想问一问你，咱们究竟应该怎么选择为好？”

    毕懋康毕竟是孙元化的副手，平日里主要关注于军器监的内部事务，因此对于朝堂上的变化稍稍迟钝了些，听了孙元化的问题之后，他不由首先问道：“能够和本党推出的候选人竞争首辅的，大约也就是新东林党的候选人了。既然吴工部认为本党的机会不大，那么新东林党那边究竟想要让谁接任钱牧斋退下的首辅之位？”

    孙元化沉吟了一下说道：“钱牧斋自己是属意瞿稼轩，不过倪元璐、黄道周等人想要推选的却是蒋德璟和范景文，此外周延儒的呼声也很高。”

    毕懋康略略思考了片刻，就说道：“瞿稼轩资历还是浅了些，范景文清廉有余而能力不足，能够阻挡温乌程上进的，也只有蒋德璟和周延儒了。不过吴工部打算同谁合作？不会是冯振鹭吧？”

    孙元化摇了摇头说道：“冯振鹭这个人，阴柔有余而刚强不足，眼下有王韩如一案拦阻在前，又加上灾荒年景尚未完全肯定退去，他现在宁可守着自己的总理衙门过快活日子，也不会来趟这趟浑水的。吴工部想要让我们支持的，乃是崔呈秀。”

    毕懋康顿时惊讶而气愤的说道：“怎么会是他？崔呈秀能够回到朝中，已经算是祖上积德了，他难道还敢惦记着首辅的位置吗？真是岂有此理。”

    孙元化的脸上虽然显得有些尴尬，但还是劝说道：“我刚开始听到这个消息的时候，也是非常的气恼，但是想了几日之后，我觉得这件事还是可以商量的。

    这崔呈秀虽然不是什么好东西，但眼下本党也是青黄不接，推荐不出什么合适的人选啊，温乌程当上首辅，难道会比崔呈秀更好？这个人当上吏部尚书之后，就一直在党内搞小团体，亲近他的人就优先提拔，不愿意阿附他的就要被发配到边远地区去。

    这要是再让他当上一任首辅，我看这科学进步党就真要姓温了。这样下去，我们九泉之下何以面对徐老大人？”

    毕懋康这下倒是真说不出话来了，他们这些技术官员虽然不热衷于政治斗争，但是对于阉党也依然存在着反感，崔呈秀这等阉党首领，自然就更是敬而远之了。不过对于一个过气了的阉党首领而言，温体仁这等党内操弄权术的党派领袖，现在则更令他们感到厌恶。

    毕竟徐光启等人建立科学进步党的宗旨，主要还是为了能够更好的做事。而且有鉴于天启朝阉党和东林党掀起的党争，徐光启在建党时同众人约定，科学进步党不为门户私计而结党营私，有事应当付诸党内公论，就事论事，不可成为某些人或小团体的一言堂。

    然而，随着科学进步党规模的不断扩大，党内也不可避免的出现了各个小团体，特别是掌握了吏部人事任免权力的温体仁，在党内的势力越来越大，渐渐有凌驾于党内其他成员之上的意思，这自然就引起了大部分党员的不满，其中也包括了毕懋康。

    因此当孙元化点出了这个事实之后，毕懋康对于吴淳夫和崔呈秀的不满也就迅速平息了下去，他沉默良久，方才叹了口气说道：“哎，这朝堂之事，我等确实是无能为力。其实，只要不改弦易辙，谁上台我都没意见。孙兄你是怎么看的？”

    孙元化想了一会，方才点着头说道：“的确，只要他们不来招惹我们，我倒也不在乎谁担任这个首辅，不过最好还是别让温乌程接任。咱们这些人在这件事上，是不是应该共同进退？”

    毕懋康看着他说道：“当然，孙兄的选择，就是我的选择…”

    虽说崇祯十四年的正月晴天多而阴雨天少，但是这室外的气温也还是冷的让人直跺脚。和后宫那些大大小小的四合院相比，采用了各种新式建筑设计的西苑精舍倒是更适合于居住一些。

    而且随着崇祯在西苑精舍的久住，也使得后宫各嫔妃都试图在西苑精舍内占据一两间房子，好距离皇帝更近一些，便于和崇祯联络感情。虽说崇祯在女色方面比较克制，可是后宫有名分的嫔妃也有了七、八位之多，让她们居住在一起，这无疑是给他自己找不痛快了。

    因此为了安顿这些嫔妃，崇祯便让内务府在西苑精舍附近修建几座独立的小别墅，名义上是作为消夏时居住的临时别院，自然也就不必大张旗鼓。当然，此时这些小别墅尚未完成，因此能够住在西苑精舍内的，也只有周后等三、四位嫔妃。

    精舍内自然不止一幢建筑，这些嫔妃所住的地方同皇帝日常办公的地方还是有那么几步路的。不过精舍毕竟不是高墙大院隔离开的后宫，她们想要见到崇祯可比以前方便的多了。只不过周后并不乐意嫔妃随意去打扰皇帝，因此还是定下了一些规矩，不让她们随意前往精舍前院所在的办公建筑。

    当然，这些规矩对于某些人来说并不是那么死板的。比如地位仅次于皇后的礼妃田秀英，有时候就不那么理会这些规矩。特别是在正月里，皇帝尚且要放下架子与民同乐，皇后定下的几条规定，也就更难以约束她了。

    于是当崇祯在精舍书房内和李佑刚刚谈完话，这边李佑刚刚出门，那边田秀英就迫不及待的从内室通往书房的另一扇门户里走了出来。

    朱由检下意识的看着她问道：“你怎么过来了，朕这里还有公事要办呢。”

    田秀英从身边的侍女那里接过了一个食盒，一边打开，一边没好气的说道：“昨晚不是听到你咳嗽了吗？臣妾这才特意熬了冰糖雪梨汤过来，难不成妾身关心陛下的身体，还关心错了？”

    朱由检一边接过瓷碗，一边赔笑着说道：“我就是这么一说，你又何必发脾气。这梨汤熬得正是火候，你也坐下陪我说说话。”

    在房内伺候的吕琦也看到了崇祯给出的暗示，于是悄悄的带着其他人离开了房间，好让皇帝同礼妃舒服的待上一会。

    听到了崇祯小心安抚，田秀英这才重新展开了笑言，两人闲聊了一会之后，田秀英这才有意无意的说道：“陛下也实在太过操劳了，连正月里都这么忙碌。这钱首辅休养了这么久，也该病愈了吧，陛下难道就不能下一道诏书，让他赶紧出门办公，也免得把陛下您累出病来啊。”

    朱由检喝汤的动作稍稍停顿了一下，方才继续喝下最后两、三口汤，接着把汤碗搁在一边，接过田秀英递过来的手帕擦了擦嘴和手，这才慢悠悠的问道：“那个柳如是是不是和你说了什么？”

    田秀英倒也不否认，“是啊，早上她来宫内拜年，顺嘴提了提钱首辅的为难之处。臣妾自然不敢干涉国家大事，不过陛下总不能把什么事都揽在自己身上吧。要是你熬坏了身子，我和阿照该怎么办？钱首辅不过是要陛下给个态度好办事而已，臣妾也就大着胆子过来说上一句了。”

    朱由检看着她不由哭笑不得的摇头说道：“你啊，你还是赶紧回去吧，这要是让皇后知道了，我也护不住你。”

    “臣妾只是好心，听不听在陛下，陛下拿皇后吓唬臣妾，也太没劲了。”田秀英虽然不怎么服气皇后，倒也知道这事的轻重，因此在崇祯面前使了使小性子后，便招呼着自己的侍女收拾东西走人了。

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