唐世济对亢氏下手的事很快就传回了京城，亢氏的亲族很快就找了交好的士绅和姻亲求救，特别是姜瑄、姜瓖兄弟。

    朝廷所颁发的铸币法案，老实说除了山西银行及一些跟着朝廷在草原上做生意的商户之外，其他山西商人其实并不能占到到什么好处。

    特别是做典当行和钱庄生意的的商人，还有那些靠着边军发财致富的将门和士绅家族。要他们把自己的大部分存银存金上缴到银行中去，先不说兑换回来的纸币到时能不能兑换回他们交出去的金银，光是解释这些金银的来源，就已经让他们感到惴惴不安了。

    比如姜瑄、姜瓖两兄弟，除了是阳和、大同两地的总兵之外，同样也是当地的大地主。在某种程度上来说，这些边军中的将门实质上已经成为了地方上士绅的代表，很难再把他们归类于军队的代表了。

    之所以会出现这样的状况，就得从隆庆和议说起。高拱、张居正同俺答汗达成了封贡及互市。明朝封俺答为顺义王，开放十一处边境贸易口岸，而俺答汗向大明臣服，一举结束了明蒙之间近二百年的敌对状态。

    这样一来，原本直面蒙古入侵的山西北部地区，一下就变成了同蒙古互市的贸易前沿。

    在过去双方战火不熄的时候，大同到长城一线都属于随时需要放弃的战争前沿，自然也就没有多少边民在此地居住和开发田地了。

    但是随着隆庆和议之后，这些原本没什么开发价值的作战区域，就变成了山西北部最有价值的拓荒地了。当然，这些土地理论上应当属于军队所有，不过在士绅们的运作下，这里的土地很快就变成了民地。

    在这种悄没声息的土地所有者变更的过程中，军中将领自然也是得利不小的。而且相比那些地方上的士绅，这些军队中的将领还有一个好处，那就是他们根本不必去招募流民，他们手中的军士就是最好的劳动力。

    利用国家俸禄给养的边军将士，不仅自己的俸禄要被这些上官克扣，还要基本无偿的为上官劳动耕作。这也就是为什么，隆庆和议之后不到40年，山西边军已经完全不堪一战了。

    和尚需要应对蒙古部族南下的陕西边军相比，山西边军中的将士已经基本不识战技，成为了只会耕作的田舍汉了。这情形恐怕也是当年力主同蒙人议和的朝廷大员们所未曾预料到的。

    也正因为山西北部地区同大明其他地区不同，是军队先占据了这里，而后才有士绅踏足此地。所以这里的地方士绅同军中的将领基本是相互依靠的关系，并不向内地其他地区一样，双方因为土地上的纠纷而处于互相对立的局面。

    正因为这种特殊性，使得亢氏被拿下之后，顿时引起了不少山西士绅对于唐世济的攻击，而姜瑄、姜瓖两兄弟更是连续上了几道自辩疏，历数自家数代为大明镇守边疆的功绩。

    至于身为榆林总兵的姜氏老大，一来同山西相距较远，消息上沟通不便；二来他所处的地方和亢氏并非同省，不好对邻省事务发表言论；三者是他本身已经年老体弱，已经快到退仕的年纪了，因此干脆对于此事不发一样，完全当做了不知情。

    不过即便他不出声，姜氏两兄弟和那些山西士绅为亢氏抱不平的上疏，也已经引起了内阁诸臣的激烈争论。

    比如李邦华就对唐世济行为大为不满，认为其是捕风捉影，利令智昏，为了能够做出政绩来，连朝廷的体面都不顾了。这种诬良为盗，处置亢氏的办法，只要是稍稍有些理智的人就能分辨出来。

    如果朝廷肯定了唐世济的做法，只会令下面媚上邀功的小人有样学样，肆意给士绅良民乱扣帽子，从而弄的天下大乱，可谓是流毒无穷。

    钱谦益对于唐世济的行为也是不太赞成，更何况这位还是温体仁的亲信，于是在内阁会议中选择支持了李邦华的意见，试图纠正唐世济弄出的冤案，以安抚山西士绅。

    温体仁自然不肯让他们翻案，在力争无果之后，于是便要求上报给皇帝，由皇帝作出最后的裁决。

    钱谦益终究不是什么刚强之人，对于这桩影响颇大的大案，他终究没敢作出什么独断专行的决定，于是便认同了温体仁上报案情的主张。

    收到了内阁送来的报告之后，朱由检便传令召见了钱谦益和温体仁两人，其他内阁成员并没有被一同召见。

    当钱谦益和温体仁来到西苑之后，发觉除了他们之外，回京没有多久的夏允彝也在皇帝的会客厅内。

    看着两位阁臣有些诧异的目光，朱由检便随口解释道，“…进入五月之后，各地的旱情和赈灾报告就跟雪片一样的飞来京城。

    夏卿在武英殿虽然有一个专门的办公室替朕整理这些报告，但距离西苑还是远了些，不能随时向朕通传情况。

    所以朕令人在楼下整理出了三个房间，一间给他，一间留给内阁，一间留给军队。从明日开始，抗旱赈灾事务就在西苑内一体办理，内阁和军队各自派出值日官，以作为联络公务之用。”

    钱谦益和温体仁的眼皮都跳了一下，这样一来抗旱赈灾委员会岂不是凌驾于内阁之上，内阁倒是变成替委员会跑腿办事的机构了。

    不过面对各地愈演愈烈的旱情，两人终于还是按住了内心想要劝谏反对的心思，准备过来今年这个年关之后，再徐徐劝说皇帝取消这个权力过大的临时机构。

    见到两人并没有表示出反对的意思，朱由检便将话题转回了正题说道：“昨日下午内阁报来的唐世济处理亢氏一案的几方意见，朕已经看过了。

    朕觉得，这事实在没什么可讨论的。唐世济处理亢氏究竟有没有问题并不重要，重要的是，现在每天各地都有灾民死去，内阁不想着尽可能筹集物资以救活更多的灾民，反而为一个商人是不是受了委屈，争论了一天多的时间，内阁真的有这么闲么？

    比起你们汇报上来的亢氏究竟有没有冤屈，朕更关心的是，从海外运来的第一批粮食，现在究竟在哪里？赈灾委员会和粮食局究竟是怎么管理和发放这批粮食的…”

    听完了皇帝的指责，钱谦益不得不硬着头皮为内阁辩解道：“回陛下，臣等也是因为此案扰动了地方，诸多山西士绅上书朝廷为亢氏喊冤。臣等担忧因为此案寒了地方士绅大户之心，使得他们不愿同朝廷合作，这样难保不会坏了地方上赈灾的事务…”

    朱由检却不想听钱谦益的辩解，直接打断了他说道：“钱首辅以为，国家是什么？”

    突然被打断了思路的钱谦益一时回不上话来，就连温体仁也是低着头沉默不语，两人显然都没能理解崇祯提出的这个问题。而在地方上锻炼了数年的夏允彝知道，在这样的场合内并没有他发言的余地，因此虽然对于皇帝对亢氏案子的看法有所不认同，但也依然在一边保持着倾听的姿态。

    看着两名大臣一言不发，朱由检便继续接着说道：“如果把民众比作羊群，那么士绅就是牧羊犬，而官员和朕就各个级别的牧羊人。满清和大明周边的势力，就是羊圈之外游荡的野狼。

    不管是牧羊犬还是牧羊人，事实上我们都是靠着羊群才能存在下去。没有了羊群的存在，牧羊犬和牧羊人也就失去了存在的需求。

    所以，希望羊群能够繁衍生息，变得越来越多，是牧羊人和牧羊犬共同的理想。为了保护羊群能够茁壮成长，我们既要扩大羊圈的规模，好让羊群有足够的土地放牧，还要防备羊圈外的野狼叼走羊圈内的羊只。

    但是天有不测之风云，因为管理上的不善，再加上不断的天灾，使得羊群的规模不断的减少。可是在过去羊群繁荣期成长起来的牧羊犬和牧羊人却并没有减少，那么这就出现了一个问题。

    羊群的数量已经无法养活这么多牧羊犬和牧羊人了，如果继续按照以前的方式去供养这些牧羊犬和牧羊人，羊群就失去了增长的可能，只会变得越来越少，最终让大家都饿死。

    那么请问两位爱卿，当你们遇到了这样的局面时，应该怎么选择？”

    钱谦益一时难以回答皇帝的问题，他身边的温体仁却毫不犹豫的回道：“回陛下，要想让大家活下去，恐怕就得把一些牧羊犬和牧羊人裁撤掉了。”

    朱由检盯着他问道：“这些牧羊犬和牧羊人会认同自己被裁撤掉的现实吗？”

    温体仁的眼皮跳了跳，但口中却依然不乱的说道：“那就只好动用武力镇压这些不知好歹的牧羊犬和牧羊人了。”

    朱由检这才悠悠说道：“这就是国家啊，国家就是这样无血无泪，没有丝毫同情心的暴力机器。它所作出的选择只有一个标准，就是维持羊群、牧羊犬和牧羊人三者之间的平衡，好让这个羊圈的秩序永远存在下去。

    区区一个亢氏的委屈算得了什么？山西士绅的不满又算得了什么？国家若是不在了，我们这些人还有明天可言吗？这种时刻谁还会去关心他们活的好不好？

    亢氏违抗朝廷律令，于荒年积攒银粮，试图煽动山西灾民叛乱，其罪无可恕。山西士绅中尚有其同党为其呐喊，令唐世济一体缉拿，内阁尽快下发通告，澄清舆论，以正视听。

    至于姜氏三兄弟，朕自会令总参谋部进行处置…”

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