和福王世子的任务相比，崇祯交给唐王的任务则麻烦的多，当然就两人的能力来说，也是唐王的能力更高一些。只不过他的血脉过于偏远了些，对于自己的两个叔叔下手又太狠了些，因此在宗室中不及性格温和的福王世子有人望而已。

    朱由检让吕琦拿过了一张地图，放在了自己的办公桌上，然后指着地图给朱聿键说道：“现在马六甲海峡已经基本被我国控制，苏门答腊岛和马来半岛虽然还有些不服王化的土王，但已经翻不起什么波浪了。

    马六甲海峡以东到我国的航路，现在已经完全在我国的手中，而从马六甲海峡往西到印度大陆的航路，我们现在暂时得到了沙廉和吉大港，从某种意义上来说，现在我们才刚刚打开通往印度大陆的通道。

    你们知不知道印度大陆对于大明意味着什么？”

    福王世子愣在那里不知道该说什么，朱聿键倒是反应迅速的说道：“应该是财富和市场吧，陛下。”

    朱由检看着他点了点头说道：“是相当于现在大明海外所有的市场及输入的财富，可以说，只要将印度大陆纳入我们的掌握，未来数十年内就不必再担忧财政方面的困难了。

    而想要获得印度大陆的财富和市场，光是依靠商业和友善显然是不够的。同样的，垂涎于印度大陆财富的，不仅仅只有我们大明，欧洲人试图在印度大陆立足已经有数十年了。苏拉特、孟买、果阿这些港口，正是欧洲人由西向东试图进入到印度大陆内部的据点。

    但是很显然，这些欧洲人并没有找对位置。在我看来，印度大陆的核心区域只有两处，一处是印度大陆西侧，由北向南流向的印度河流域；另一处这是印度大陆北面，从西向东流向的恒河流域。就目前来看，后者比前者更为要紧的多，也是现在莫卧儿王朝的核心地区。

    所以，想要控制住印度大陆，首先就要先控制住恒河流域。而最为关键的地方，莫过于恒河的出海口。吉大港虽然位于恒河出海口，但是这里却也是阿拉干人和莫卧儿帝国对峙的前线，就目前来说实在难以成为我们所需要的贸易港口。

    因此只有往西去，在恒河三角洲西面找出一条通往恒河的支流，从而建设起一个通往印度大陆内陆的贸易港出来，才是符合我们的需求的。

    光有沙廉-吉大到这处新港，还不足以让我们在印度大陆东侧占据优势。只有把印度大陆南端隔海相望的锡兰岛也纳入大明的统治，这四处港口才能将印度大陆东海岸到马六甲海峡之间的洋面变成我们的海。

    所以，明年开春后你将率领一只三艘军舰、四艘商船组成的舰队前往印度大陆访问。你的任务有三，第一震慑沿途各国，让他们知道大明的威严；第二以朕的名义求见莫卧儿皇帝，向他求取一片土地修建我们需要的港口；第三访问南印度各国及果阿，试探果阿居住的葡萄牙人是否愿意拥戴伊莎贝拉为葡萄牙女王。此外不管果阿的葡萄牙人选择什么立场，都要迫使他们将锡兰岛交出来…”

    和福王世子听说要出海时流露出的畏惧不同，朱聿键听完了皇帝给他的任务后，倒是显得跃跃欲试，极想要去海外展布下自己的才能。

    对于唐王的表现，朱由检也极为愉快，于是便向他继续说道：“只要你能够从莫卧儿皇帝那里弄到建立港口的土地，你就会担任首任东印度总督，管辖马六甲海峡以西的印度洋事务。”

    朱聿键又惊又喜，他倒是很希望能够做点事情，但又担心这是皇帝对他的试探，因此犹豫了一下还是推辞道：“陛下，这恐怕不太妥当吧？宗室担任封疆之臣，恐怕朝中大臣会说闲话的。”

    朱由检看了他一眼说道：“不必过于担心，你这东印度总督的辖区可都是要自己建设出来的，你要是有这个能力，朝臣说什么便让他们说去就是了。

    另外，朕希望你来担任这个东印度总督，也是怀有私心的。现在朝廷在整个南方的海上力量，大多是从前的海盗势力。虽说他们现在投诚了朝廷，但是天高皇帝远，天知道他们在海外假借大明的名义能干出什么勾当来。

    更不必提马六甲以西的大洋，朝廷更是鞭长莫及。所以也是时候对这些海盗团伙进行整编，让他们真正变成朝廷的武装力量了。

    朕要是找其他人去，未必能够镇压得住这些无法无天的海盗们。唐王你身份贵重，由你坐镇印度洋，再加上朝廷的支持，想来那些海盗就会安分守己一些了。图谋印度大陆本身就是一个极为耗费人力、物力的计划，正好趁着这件事将他们一一整合到大明海军之中，也算是为我国减去了一个后顾之忧。

    所以，你不必担心什么，只需要向朕答复，是否愿意做这个东印度总督就是了。”

    朱聿键心中早已千肯万肯，但他表面上还是犹豫了近一分钟，方才对着崇祯拱手行礼说道：“臣一定尽心尽力，为陛下建起这座港口来…”

    十一月的蒙古高原上已经是极为寒冷的天气了，但是对于吴有性等防疫小组的人员来说，这个冬天寒冷的显然不止是天气。自从皇帝在春天向北京医学院的师生们发表了向鼠疫战斗的演讲后，这座集结了当代大明最为出色医生的学院，陆续往宁夏、呼和浩特、丰镇等地派出了179名医学生和老师，在银川、呼和浩特、丰镇三地设立了三所医院。

    但是正如皇帝所言，对待鼠疫最好的办法还是隔绝传染源，而不是对病人进行救助。虽然吴有性等人冒着生命危险进入了发生疙瘩病的村子，但是他们并没有找到治疗这种病症的方法。

    他们只能从幸存者口中收集到这样一些资料，病人先是急起寒战、高热、头痛、乏力等症状，然后是腹股沟、腋下、颈部及颌下长出一块块的疙瘩，然后便是开始吐血，接着便是在三-五天内死去，只有极少数人能够挺过来。

    当村子里的人开始有半数染上疙瘩病之后，又会出现一种新的病症，原本好好的人突然开始发烧，然后胸痛、咳嗽、咳痰，痰由少量迅速转为大量鲜红色血痰。得了这样病症的人，三日内必死，几乎没有人生存下来。

    吴有性率领的小组，在付出了三分之一的死亡率之后，总算是对于鼠疫的症状和传染有了一个基本的了解。而这些知识虽然不能用来治疗鼠疫，但是却给防治鼠疫提供了理论基础，让承担防疫工作的军民稍稍有了一些底气。

    当然，原本还不为人所知的鼠疫在这样大规模的宣传下，也是引起了边境地区百姓的不少恐慌。比如，当这些百姓了解到，鼠疫最先是通过老鼠身上的跳蚤进行传播，特别是旱獭和黄鼠的皮毛上面依旧存留着这些跳蚤时，便纷纷自发的组建了护村队，禁止皮毛商人进入自家村子。有一些性情激烈的，甚至直接放火烧毁了商队中携带的皮毛。这使得关内外的百姓、商人及蒙古部族的关系陡然紧张了起来。

    而一些爆发了鼠疫的村子，一些病人家属对于防疫人员焚烧病人的尸体和住所，感到极为愤怒，认为这是亵渎了死者，他们或是阻止防疫人员焚烧，或是公然声称要对这些防疫人员进行报复。

    幸亏朝廷安排了喇嘛到处宣扬，焚烧那些非正常死亡的尸体和衣物是为了保护活人的善行，方才没有造成这些蒙古部族对于防疫人员的激烈冲突。

    不过到了九、十月份，鼠疫的传播陡然加快了，显然这种寒冷的天气更适宜疾病的传播，而这些年朝廷对于漠南草原的开发，也使得过去人口稀疏的草原地区变得人口密集了起来，加上商队的往来，导致关内外人口流动加快。

    仅仅是这一个冬天，居住在土默特川的察哈尔部和汉人移民就死亡了九千多人。就连吴有性也染上了疙瘩病，一度以为要告别人世了。

    不过随着西北防疫处不断总结防疫经验，到了十一月份时，鼠疫的传播终于被遏制在了丰镇以西地区。

    吴有性及防疫小组的成员们总结出来三不原则，以隔绝鼠疫的传播。并开始意识到高度酒精、肥皂等卫生用品可以杀死细菌，而防护服、胶鞋、胶皮手套、棉花口套、眼镜可以隔离跳蚤及病菌的侵入。

    为了更好的隔绝跳蚤，防疫处的成员们开始剃掉了头发，这甚至带动了西北军民剃发躲疫病的热潮。这场发源自河套地区的鼠疫，极大的促进了肥皂等卫生用品的的流行，更是让橡胶的价格上涨了30%。

    同时，西北防疫处还制定了一系列关于公共卫生、传染病流行病防治、医学教育、医药管理、传染病检疫等方面的制度，为大明的现代医学体系奠定了基础。

    当然，西北防疫处为此付出的代价也是极为沉重的，包括北京医学院在内的成员，加上从北方各省招募的300多位大夫，到了崇祯十年底已经损失了近四分之一的人员。虽然有不少人因此而打了退堂鼓，但是却有着更多的大夫和医学生赶赴了西北，加入了这场和瘟神搏斗的战场。