九月初，梅思沃尔德再次从万丹抵达了天津，在过去的大半年里，他已经将万丹的英国东印度公司亚洲总部搬到了天津。虽然天津港的地理位置比不上中国南方的上海、宁波、厦门、广州四个港口，但是他依然不顾万丹商馆职员的反对，还是将总部设在天津，只是在上海和广州设立了两个分馆。

    作为负责东印度公司在亚洲事务的总经理，梅思沃尔德固然看重那几个中国南方港口对公司的巨大经济利益。但是作为一名英国贵族，他更为看重公司和那位中国皇帝之间能否拥有一个沟通顺畅的渠道。

    虽然在航海大发现的历史上，英国商人落后于葡萄牙人、西班牙人，还有现在的荷兰人。但是在伊丽莎白女王的带领下，英格兰人终于把视线从身边的苏格兰、爱尔兰、欧洲大陆，转向了浩瀚的大洋及世界的尽头，而凭借着英国海盗们的勇悍，英国人也终于击败了西班牙人的无敌舰队，打开了英国通往世界的海上之路。

    可是当英国商人们开始把目光投向新世界的时候，他们猛然发现，新世界最好的，最肥美的土地，已经被葡萄牙人和西班牙人所占据了。次一等的土地，却又被荷兰人抢先了。而从世界各地运输金银、货物返回欧洲的航运事业，也同样被荷兰人牢牢掌控着。

    饥肠辘辘的英国商人们，除了在北美的荒地上开拓烟草种植园，冒着生命危险在大西洋上劫掠商船，和往葡萄牙人、西班牙人占据的海外殖民地进行走私活动外，也只能在印度洋上做一些荷兰人所不愿意做的转港贸易了。

    对于掌握了这个时代海上主要贸易航线的荷兰人来说，英国人在支线航路上进行的转港贸易，就好像是那些站在露天市场上叫卖杂货的小商贩，不仅威胁不到荷兰人的海上贸易，还很好的补充了荷兰人运力不足的问题，繁荣了荷兰人治下的港口城市。因此荷兰人对于这些英国除了嘲弄几句之外，并不会多加阻扰。

    但是一旦英国商人表现出了，对于荷兰海外贸易航线的兴趣，那么荷兰人就会露出真正的獠牙来了。比如当英国商人想要插手香料贸易，荷兰人就制造了安汶惨案，将英国人从香料群岛彻底赶了出去。

    处于航海事业后来者的英国人，在亚洲的力量自然是及不上荷兰人的。而在欧洲，为了对付西班牙和神圣罗马帝国组建的天主教联盟，英国宫廷又不得不紧紧拉住荷兰人，让他们站在新教联盟的一边。在欧洲大陆目前的政治局势之下，海外英国商人的小小利益，显然是不足以让英国同荷兰翻脸的。

    作为英国东印度公司亚洲总部的总经理，梅思沃尔德比谁都迫切的希望，能够在亚洲找到一个强力的盟友，以抗衡荷兰东印度公司在此地的力量。

    在没有和中国搭上关系之前，他和其他欧洲商人们选择了万丹王国，寄希望于这个东南亚土邦，能够遏制住荷兰人在本地势力的不断增长。但是万丹王国的发展始终不如人意，而荷兰东印度公司却差不多已经吞下了整个香料群岛。

    英国东印度公司在当地获得的商业机会越来越少，却要承受来自荷兰东印度公司日甚一日的压力。包括梅思沃尔德在内的英国商人们，其实已经有了退缩的意思。有几位往来印度大陆的英国商人，都主张把总部搬去印度大陆，他们认为在印度大陆，荷兰人的影响力要比东南亚小的多，更适合英国商人的发展。

    在梅思沃尔德等公司高级职员犹豫不决的时候，中国皇帝递过来的橄榄枝，终于替他们解开了一个难题。在东亚这片土地上，还有那个国家会比中国更为强大呢？如果英国东印度公司能够获得这样一个强大的盟友，那么他们不仅有机会报复荷兰人，还可以试着从荷兰人手中夺取香料贸易的独占权力。

    而且，梅思沃尔德更期待自己能够获得这位皇帝陛下的私人友谊，从而让英国东印度公司获得在中国贸易的特殊优待。英国商人们已经从他们的葡萄牙、西班牙和荷兰前辈那里，获得了同土著酋长和亚洲国王们打交道的丰富经验。

    比起同他们进行贸易，获得一位酋长和国王的友谊，更能让他们这些商人得到各种好处。比如固定的税额，划出一块土地作为公司修建商馆之用，独占某项商品的贸易权力等等。毕竟在这些土著部族和王国之中，酋长和国王的权力几乎无限，他们完全分不清个人财产和国家财富有什么区别。

    当然，这位中国的皇帝比起那些国王来，显得更为谨慎和智慧，但这并不影响梅思沃尔德对这片富饶土地的贪欲。

    登上了天津紫竹林码头之后，梅思沃尔德看了一眼码头周围的环境，不由对着前来迎接自己的公司职员感叹道：“只不过三四个月没在，想不到这里又有了一些新的变化，似乎那位皇帝陛下，想要在活着的时候把这里建成一座伦敦城一样。”

    公司高级职员海恩一边为梅思沃尔德引路，一边凑趣的说道：“阁下说的还是太保守了，我以为，以这样的速度建造下去，皇帝陛下闭上眼睛之前，这里应当能够修建两座伦敦城才是。”

    梅思沃尔德轻笑了几声，随即扯开话题问道：“我不在的这些日子，这里可有什么新闻吗？待在万丹的日子，实在是太闭塞了。”

    海恩打开了停在路边的马车车门，一边邀请梅思沃尔德上车，一边笑着说道：“这个国家每天都在发生着新闻，我都不知道应该从什么地方说起。不过现在天津最大的新闻，还是在东门外召开的万商博览会，那里展出了中国各地出产的各种特产，很是值得一看。”

    梅思沃尔德立刻停下了脚步，他一脚踩着梯子，一脚站在地下，回头惊讶的看着海恩问道：“中国各地特产的展出？还有这样的地方，我们能够进去参观吗？”

    海恩赶紧点头说道：“当然阁下，展出对所有人开放，如果你想去参观，回去商馆洗漱之后，下午我就可以陪您前往…”

    对于海恩的这个建议，梅思沃尔德很是欣然的接受了。海恩所说的万商博览会，其实是在天津卫城东门外空地上围起来的一片大棚区。在大棚的下方就是摆放货物的展台，大棚和大棚之间则是让游人通过的通道。

    显然本地的中国人也没见过这样稀奇的活动，因此当梅思沃尔德抵达这里时，看到的是滚滚的人流在大棚之间流动着。人数之多，甚至将两侧的展台都遮蔽住了。

    梅思沃尔德惊讶的感叹道：“我还从来没有一次性看到过这么多人，难道整个天津的中国人都跑到这里来了吗？”

    眼尖的海恩看着前面的人流，突然皱着眉头说道：“中国人有没有全部在这里我不清楚，但是那些该死的西班牙人倒是来了。”

    梅思沃尔德顺着海恩的目光看去，沉默了许久后说道：“不必理会他们，总有一天，我们会把这些西班牙人从中国驱逐出去的，只要我们能够获得那位陛下的友谊。”

    梅思沃尔德随即便带着海恩等人从另外的通道进入了博览会，在人流的推动下，他们几乎没能在每个展台面前停留多久，不过仅仅是这种走马观花一般的浏览，他们已经见到了一生都未曾见过的新奇物件。

    如果不是身边不时传来的讨价还价声，梅思沃尔德差点都要以为自己已经来到了上帝所在的天国，要不然他怎么能看到这么丰富的商品种类，不管他能想到的或是他从来没能想到的货物，这里都是应有尽有。

    正赞叹于这个国家之富饶的梅思沃尔德等人，忽然感到前面一空，原来他们已经被挤到了人流的尽头。在他们面前出现了一片空地，一队卫兵守在了这里，原先在他们前面的人员避开了这片空地，开始向右侧的通道折返了。

    梅思沃尔德看到空地后面是一道竹木建成的分隔墙，似乎这道墙后还有一个展区。他正思考着墙后是什么的时候，却听到身边的海恩对他说道：“阁下，那些西班牙人也到这里了，他们到墙后面去了，我们也上去看看吧？”

    梅思沃尔德只是犹豫了下，便点头赞同了海恩的建议，随即四名英国人便脱离了人流，向着空地走了过去。海恩同守门的卫兵交涉了半天，对方终于同意他们可以进入墙后去了。

    梅思沃尔德等人走入了墙后，才发觉这里的确是另一个展区，不过能够进入这里的，却都是衣着华丽之人，和外面拥挤的人流做了明显的区分。除了在他们前面进来的西班牙人，这里还有十多位欧洲人，大家都在聚精会神的听着前面一位中国人的介绍。

    梅思沃尔德没有再理会那些西班牙人，他绕到了另一侧，想要听听这些中国人在这里展出什么新鲜的玩意。

    罗义海对着面前上百位游客介绍着身后停放的马车，他声嘶力竭的介绍道：“…我身后的这三辆马车，是文思院最新的产品…除了刚刚介绍的这些特点之外，这些马车全都安装了橡胶轮胎，即便是再颠簸的道路，你也会坐的很舒适。有兴趣的先生们，可以上前来试乘…”

    梅思沃尔德按捺不住好奇，不由上前试了试，果然这马车的舒适度超过了他的乘车经验，比用最柔软的天鹅绒当椅垫，还有感觉不到颠簸。

    他下意识的想到，如果乘坐这样的马车进行长途旅行，大概可以免去不少人对于长途旅行的畏惧了。走下马车的他，顿时兴致勃勃的向那位解说员问道：“这样的马车要多少钱一辆？”

    罗义海看着他满面堆笑的说道：“最豪华的那辆定价3000大明元，普通一些的是1500大明元，最简陋的只需要750大明元。如果您*10辆以上，我还可以给您打个折扣…”