在夏允彝的帮助下，这只十多辆独轮手推车组成的队伍，开始蜿蜒向着山岗下流动起来了。落在队伍最后面的李枣儿，在走下山岗之前停下了脚步向后方回望了过去。

    阳光依然热烈无比，这也使得李枣儿的视野相当良好，但是被照射的有些发白的堡墙前，已经看不到夏允彝一行人的身影了。

    能够从这种绝望的困境中脱险而出，李枣儿看似平静的表情下面，同样也是庆幸不已的。

    这位把自己叫做李自成的汉子，其实真名叫做李鸿基。他之所以不敢报上自己的真实姓名，因为他正是被官军击溃的高迎祥的部下，身上还背着家乡两条人命。

    对于夏允彝的建议，李自成的内心还是有些动心的。毕竟在一年前，他还是朝廷的一名驿卒，还能吃上朝廷的工食。虽然日子过的有些紧张，但也不是那些普通平民可以相比的。

    而且，随着朝廷对驿站系统进行改革，准备把归属于地方的驿站系统纳入到新成立不久的邮政部名下，他们这些没有编制的驿卒也将会成为正式的邮政部属员，看起来他的前途也是一片光明。

    但是，随着这个消息传开之后，驿卒的身份就遭到了县衙六房公人的觊觎。朝廷对于地方政府的改革虽然还没有吹到陕西县一级单位，但是有门路的吏员都已经知道，府衙一级已经开始了对于吏员资格的审查，基本上有三分之一的吏员将会被清理出衙门。

    如此一来，觉得会被清理出县衙的吏员，便打起了驿卒的主意，因为据说驿站转邮政后并不裁减人手，还有可能向上升职的机会。

    为了保住自己的职位，李自成不得不向上司打点了一大笔钱，但是他依然没有保住自己的职位，贿金也没能要回来。失去了工作的李自成不得不回了老家，借钱给他的债主看他失去了工作，便要求他还钱。

    李自成哪有钱还给债主，因此他很快就被衙门抓了去，放在衙门外面站枷，显然他的债主是想要他的性命了。和李自成关系一向良好的族侄，赶紧找了几个乡党在晚上解救出了李自成，并闯入了城内债主家中杀了债主。

    半夜逃回村子的李自成，原本是想要叫上自己的婆姨逃亡的，却又发现他被官府捉去后，婆姨不但没有想着解救自己，反而把奸夫叫回家淫乐，两人还商议等他死了之后就成婚。

    悲催的李自成，几乎在一天内就失去了他曾经以为的幸福生活。李自成怒不可遏的冲进了家门，砍死了自家婆姨，却让奸夫逃了出去。

    再无牵挂的他烧了自家的房子，带着族侄和几名乡党打算跑去甘肃投军，但是在路上却遇到了正在招兵买马的高迎祥，李自成看着高迎祥招兵的条件还不错，便干脆投了他。

    高迎祥当时还挂着大明官军的招牌，所以李自成一直以为自己是在报效朝廷。他一度指望着立下战功，好洗刷自己身上背负的杀人罪，因此训练时特别能吃苦，倒是很快被高迎祥瞧中，提拔了一个队正的位置。

    然后高迎祥就举旗造反了，已被众人视为高迎祥亲信的李自成，在这样的状况下也只能闭着眼睛跟从了。

    不过和高迎祥的三心二意不同，投身于造反事业之后的李自成，对于自己现在这份造反的事业还是很执着的，他一直反对和朝廷进行任何谈判，认为应当尽快杀入关中地区，把人口最为稠密的关中地区打烂，陕西的百姓就无法接到朝廷的赈济，到时陕西各地的百姓就不得不起来造反，而陕西官军力量分散之后，也就无法再困住他们这只流民军了。

    不过高迎祥和其他义军首领显然没想过，要取朱明而代之。因为眼下的大明就算是衰落了，也没有到一推就倒的地步。他们只是想着起兵闹上一闹，要是朝廷软弱，就在陕西弄块地盘割据。若是朝廷强势，那就接受招安，反正有神一魁他们作为参照，他们并不觉得朝廷会拿他们怎么样。

    于是他们遇到了一个毫无底线的大明官僚，终于把自己和整只义军都送到了屠夫手下。李自成因为反对招安，被调去监视北面延绥军的动向，这让他逃过了一劫。

    在收到了高桂英、高一功两姐弟带来的，关于澄城遇袭的消息后，李自成原本还想带兵回去救一救自己的恩主，但是走到半路便传来了高迎祥等义军首领都被官军砍了脑袋挂在墙头之后，他手下的那只小部队，也顿时来了个卷堂大散。

    到了这个时候，救人什么的自然不必再提，剩下的三、四十人目标也大了些。李自成于是和众人商议了下，决定分了剩下的辎重，然后分成小队人马各自逃亡。

    和其他人拿了辎重就往北面和西北面的山区跑不同，李自成带着高桂英姐弟和自己的乡党，却冒险留在了距离澄城不远处的一处山沟沟里。

    李自成说服他们跟着自己留下的理由是，北面有延绥军封锁道路，他们未必能够穿越这些封锁线返回家乡去。西北方向虽然地形复杂官兵难以追捕，但是对于他们这些外地人来说，同样难以找到出路。

    更何况，因为前两年的灾荒，这些山区虽然受到的影响比平原地区要小，但是恢复起来却要慢的多。他们这群人冒险进入缺衣少食的山区，能够活下去的估计没有几人，因此倒不如留在附近的村子，等待官军追捕的风头过去，他们再决定往哪里去。

    局势的发展，和李自成的预料相去不远。官军占据了澄城之后，的确是派出了不少队伍向外搜索义军的逃亡队伍，但主要是追击那些百人以上的团体，并且很快就远离了澄城附近的区域。

    看到官军的做派，李自成等人固然是松了口气，但是他们也清楚，这代表着官军已经完全打散了义军，所以才敢于分散部队四处追击。待到逃亡的义军大队人马基本被剿灭，官军必然会对澄城附近的残军作进一步的肃清，到时他们这小队人马就有可能被官军翻出来。

    李自成于是搜索了附近的村子，想要寻找脱身的方法，终于在某个村子里发现了一队躲避战乱的药商，于是想出了这个蒙混过关的计谋。

    虽然在那位京城贵公子的帮助下，他们侥幸混过了关卡，但过了关之后，李自成就有些茫然了起来。因为他已经不知道，今后的道路应该怎么走了。

    官军在城外四处抓捕义军的时候，躲在城外村子里的李自成亲眼看到了，那些农民虽然不待见官军，但同样对他们这些义军恨之入骨，认为他们不仅夺去了自己的收获，还引来了官军的报复，因此常常主动向官军汇报大股义军经过的动向。

    看着这些农民们的表现，李自成心里便隐隐觉得，此刻举兵反抗朝廷，似乎时机还未到来。因此当那位贵公子邀请他上京考什么军校去的时候，他的内心不由有些动摇了起来。

    就在李自成还站在那里眺望身后那座土堡时，看他没有跟上，又从前方折返回来的侄子李锦，已经回到了他身边催促道：“叔，你怎么还站这里发呆啊，快上路吧。要是那些官军起了疑心追上来，你这不是自找麻烦吗？”

    “好了，好了，这就走了。”李自成回过神来，便横了侄子一眼搪塞道。

    随着李自成等人走下了山岗，他们身后的土堡也就随之隐没在了山岗后面。离开了这处关卡之后，李自成等一行人便昼夜兼程，试图尽快远离身后的危险区域。

    七、八日后，当他们站在山坡上看着下方那一望无际的大平原，便都知道自己总算是暂时安全了。这里便是同州地界，也是关中大平原的最东面。

    此地素有“三秦通衢”之称，东滨黄河，南临渭河，西接晧壤，北靠镰山，不仅交通便捷，还是一处人烟稠密的繁华之地。

    下到了平原之后，官道上的行人就开始密集了起来，李自成等人还发现这里同缺衣少食的陕北简直是两个世界。路边不时出现的食肆，都会在门口煮上一锅香味四溢的肉汤，不时有行人进门叫上一碗肉汤，再让店家热一热自己携带的饽饽馍，就是所费不多但又算是让人满足的一餐。

    从这些食肆边上路过，闻到这肉汤的香味，饥肠辘辘的众人都不由咽起了口水，李锦等人就不由巴巴的望着李自成说道：“叔，好久没吃上一顿热乎的了，咱们是不是吃饱了再赶路？”

    李自成有些犹豫不决，他们虽然伪装成了药材贩子，但是随身还是携带了不少金银出来，只是一路上并没有什么可以购买食物的地方，因此大多吃的是没什么味道的干粮，闻着这香味，让他也不由咽起了口水，但是他还是有些不放心的上前对招揽客人的伙计问道：“你们这煮的都是什么肉？不会是什么不干净的肉吧？”

    那名30多岁的伙计赶紧堆满了笑容回道：“客官尽管放心，我们煮的都是上好的羊肉，香料也放的足，客官您要是吃的不满意，小店绝不敢向您收钱。我家店后还有活羊拴着，要是客官不放心，我们可以给您现杀现做，不过得论只卖，本地的水盆羊肉，那是杨大人都称赞过的。”

    “这杨大人是谁？凭什么他说好吃，就真的好吃了？”走过来的高一功对着伙计抬杠道。

    伙计笑容不改的说道：“杨大人就是陕西杨巡抚啊，那可真是一位活菩萨啊。要不是杨大人给我们同州挖井挖水渠，今年同州怎么能够有这么好的收成。活菩萨都说好吃，你说能不好吃吗？”

    李自成皱着眉头打断了高一功和伙计的抬杠，转而和气的说道：“我们这里有17个人，你给弄上一只羊，弄干净做了上来，李锦你等下去跟着挑上一只，其他伙食你挑拿手的送上来，另外有没有宽敞安静一些的地方，我们这些伙计都在关外讨生活，脾气有些暴躁，还是单独坐一起比较合适。”

    那名伙计赶紧回道：“有，当然有，本店后面不到三十步还有一处凉棚，专门给那些喜欢安静的客商休息用的，小的这就带各位客官过去。”

    看着这名伙计殷勤的走到了前面领路，李自成这才转头对着高一功小声说道：“去请你姐姐过来，就说，我想同她商议下，接下来咱们的路该怎么走了…”