在一番推让之后，许林虎首先说了自己的经历。他从江户出发，绕过了房总半岛，先是抵达了水户藩，藩主德川赖房是现将军的叔叔。

    水户藩没有什么特产，只有梅干和酒尚算出色。从水户藩再往北，便是日本东北第一大名陆奥仙台藩。

    和水户藩相比，仙台藩的经济就繁荣的多了。仙台藩的特产也比较丰富，三陆海岸捕捞上来的鲍鱼和鲨鱼，制成的干鲍和鱼翅，在大明都算是上品。而且仙台藩正在开垦北上川河流域的湿地沼泽，种植出了闻名日本的东北大米。

    按照崇祯的要求，这里倒有可能成为大明的一个粮食来源基地。因此许林虎特意跑去了仙台城，打听了下当地大米的产量和价格。

    根据他的调查，一日本石相当于18个中国石。而武士出售禄米时，是金14朱每石。而商人大量收购的时候，则是金一两每石。

    而现在日本的货币体系是：4000文，6朱。不过金银的价值太高，而幕府禁止外国铜钱输入后，自己的铜钱又没有开始铸造，因此民间小额交易又回归到了用大米来作为一般等价物了。

    虽说日本的金一两只有15克，同中国一两等于375克相去甚远。但也已经远远超过了中国的米价，因此采用金银购买日本的大米，显然是极不划算的。

    不过日本对于中国货物的需求，却可以把日本的米价压低到同中国的米价差不多的地步，甚至更低。

    特别是日本东北地区对于布料的渴求，远远超过了其他地区。在关西地区800多文一匹的棉布，到了关东地区就达到了900文之上。

    不管中国商人还是荷兰、葡萄牙、英国等欧洲商人，他们带去了大批中国货物抵达日本后，自然会选取利润更高的金、银、铜等矿产，而不会选择昂贵的日本大米。

    按照现在的价格，每三匹半棉布可以换取一日本石大米，运回中国市场后出售，大约只能赚取20-30%的利润。

    听到这里之后，朱由检打断了他说道：“那么你估计下，仙台藩能够出售多少大米，或者说日本东北地区估计能够出售多少大米。”

    许林虎想了想便回道：“仙台藩的情况我倒是询问过，这些日本的藩国领主收到封地上的年贡米之后，便会把一部分大米作为俸禄发给手下的武士。

    还有一部分则要在市场上出售，换取金钱后维持日常开支，和不定时的前往江户进行参勤的费用。

    仙台藩名义上有62万石大米的年收入，但事实上通过当地领主的开垦荒地，年收入已经超过了100万石。

    不过按照日本幕府制定的规矩，武士和大名不能参与商业贸易，只能通过商人进行贸易。

    替大名出售年贡米的商人，日本人称之为藏元和挂屋。藏元负责保管和出售，大名的贡米和其他贡物。而挂屋则负责保管出售后得到的货款，或者按照藏屋敷内储藏的年贡物资，向大名提供贷款。

    根据我同这些商人的接触，大米交易除了实物交易之外，还有一种空米切手的大米劵出售。

    就是一些藩国的大名因为财政状况不好，就让藏屋敷预先售出明年的贡米，每张大米劵面额10石，付出约定价格的三分之一，到了贡米入仓交割时支付剩下的三分之二。

    仙台藩每年要在领内和江户市场上出售12万石大米，而其他东北地区大约为8万石，加起来约为20万石。这些商人对同我们进行货物互换贸易，非常的有兴趣。

    此外，以上的大米折合成我大明的标准石，则是相当于38万石。据我在市面上的调查，这个数量并不是上限，如果东北各藩国可以继续对荒地进行开发，并改善运输状况，翻上一番应当不成问题。”

    朱由检听完之后倒是蛮有兴趣的，如果能够稳定的从日本运粮回来，倒是可以极大的缓解下日后大明粮食不足的问题。

    不过这些日本大名在没有建立起一个有效的市场机制下，就敢卖空买空，这应该说他们是不知死活呢，还是真的不想活了。不过既然他们这么作死，那也就别怪他不客气了。

    朱由检想了想，便对着停下来等着他指示的许林虎说道：“继续说下去，离开仙台藩之后，日本的东面还有什么？”

    许林虎马上说道：“仙台藩再往北面，便是同本州岛隔着一个海峡的虾夷地。

    虾夷地南端是号称石高1万石的松前藩，现在的藩主是松前公广，现年31岁，居城是靠近最南端海港的福山城。

    不过我们在福山城停留时，松前藩的官吏却并不欢迎，不仅催促我们尽快离开，还要求我们不许再松前藩领内停留。因此我们并没有在松前藩打听到多少消息。

    本州岛最北端，同虾夷地隔海相望的地方就是津轻地区。领有此地的，是弘前藩津轻氏，现在的大名叫做津轻信枚，领有石高10万石。

    津轻信枚对于我们的到来非常的欢迎，还特意在弘前城召见了我。不过虽然他才43岁，但是身体却不是很好，他的嫡子津轻信义才9岁。

    这位领主召见我的目的，一是想要同我们开展贸易，津轻藩虽然出产铜、铅、锡还有金子、大米、鱼获，但是因为交通不便，难以运出，所以像棉布之类的日用品就非常高昂。

    二来，他希望我替他在明国聘请一位好医生，替他的病情做个诊断治疗。”

    朱由检点了点头说道：“这个津轻藩扼守津轻海峡，正是我们要交好的对象。而且如果能够在那里获得一个基地，对于我大明探索日本以北、以东地区大有帮助。

    以朕看，这个松前藩之所以拒绝我们大明的商船前往，就是想要独自霸占整个虾夷地…虾夷地是日本人的叫法，既然他们还没有探索出整个岛，那么那就是一片无主之地。

    朕看就叫扶桑岛好了，日本以东就是扶桑岛，你们要尽快探索并绘制出岛上的地图，然后我们就可以把它纳入到大明的领土之内。

    至于津轻藩那边，明年朕会派太医院的医生和你们一起去。不过朕希望你们能说服津轻藩藩主，让我们在津轻地区建立一个补充港口。”

    许心素赶紧接过话头说道：“臣自当遵命，待到明年开春后，臣会亲自带船前往津轻藩。”

    朱由检对着他点了点头，便又继续对着许林虎询问道：“那么之后你们继续往北去了么？”

    许林虎点了点头说道：“由于松前藩占据了扶桑岛的西南部，我们不得不请津轻藩的人带路，重新穿过了津轻海峡，沿着扶桑岛东南北上。

    我们首先到了内浦湾口的室兰港，这是一个天然良港，可惜已经被松前藩占据了。不过松前藩在这里设置了一个场所进行统治，并不是直接管辖，因此管理的并不强势。

    和松前藩的直属地不同，管理这处绘鞆场所的武士头领，很乐意同我们进行贸易。据他说，松前藩垄断了扶桑岛同外界的贸易权力。

    对于他们这些场所和虾夷人总是高价出售生活必需品，却又不肯卖给他们铁器和武器，让他们的生活异常的窘迫，附近日高地区的虾夷人已经对和人非常不满了。

    如果我们可以向他们出售棉布和铁器或是武器的话，他们很乐意为我们提供必要的帮助。”

    朱由检饶有兴趣的询问了，这个所谓的场所是什么制度，才接着让许林虎继续说下去。

    “由于有些担心，所以我们只出售了一些食盐、棉布、茶叶，并没有出售武器给他们。不过室兰港的首领还是很高兴，还给我们找了一位已经归化了的虾夷人作为向导。

    在这位虾夷人的带领下，我们到了室兰东面的日高地区，同一些虾夷人进行了交流。

    根据我们同他们的交流，那些虾夷人的部落果然非常憎恨松前藩的和人。因为这些和人在贸易上巧取豪夺不算，还要向他们收取税收，并强迫他们为自己劳动。

    有一位部落首领是这么说的：在几十年前，和人只是活跃在最南端的港口，但是现在他们已经占据了大半个渡岛，把他们赶出了自己的家园。

    这位首领还希望能从我们手中购买到武器保卫自己的部落，他们愿意拿黄金出来作为货款。”

    “黄金？”朱由检有些诧异了，他知道北海道出产黄金，但这不是明治维新对北海道开发之后的事吗。

    “是的，陛下。原本他们也不知道什么叫做黄金，但是那些和人及外人到了他们的地方之后，就四处寻找这些东西，他们才知道这叫做黄金。

    黄金对他们来说毫无用处，但是让那些和人知道的话，就会破坏他们的家园，所以他们一直保守着这个秘密。

    但是我们到了他们的地方之后没有炫耀武力，还愿意同他们进行公平的贸易，所以他觉得我们可以信任，才想向我们购买一批武器装备自己。

    这位首领还派出了自己的儿子相库相郢，让他跟着我们，想要谈成这笔交易。”