文思院的一处院子内，主掌文思院及各工坊的管事太监张省声，正坐在正房厅上处理着日常事务。

    就在正房门外的庭院内，十多名各处工坊的管事，正肃立在那边，等待着房内传话的小太监叫到自己的名字，好进门进行每月一次的汇报。

    张省声穿着一身崭新的蟒袍，脸庞虽然看起来比从前瘦了一圈，但是一双眼睛却显得更为有神了。

    这一年来独挡一面的管事经历，让原本性子还有些拘谨的他，现在也慢慢变得气势十足了起来，颇有几分大人物的感觉了。

    现在在他手下的那些下属，早就淡忘了一年前，这位都知监副管事太监，只不过是宫内最低阶层的洒扫太监的事了。

    当张省声翻看手中的账本时，坐在他下手的棉纺织工坊管事，只敢半个屁股挨着座位，战战兢兢的虚坐在那里，等待着张省声的发问。

    合上了账本之后，张省声抬头看着这名管事不缓不急的问道：“年初一担原棉还不到一两，现在却涨到了一两五、六钱了。就算今年京畿附近受了旱灾，保定、大名、山东这些地方可没有遭灾，这棉花的价格正常吗？”

    下方的管事赶紧起身小心的回道：“回公公，保定、大名、山东虽然没有受灾，但是今年南方杭嘉湖地区遭遇了海溢。

    北方之棉多出产于山东、河北、河南交界之地，但是南方种植棉花最主要的产区，还是在杭嘉湖平原上。

    这杭嘉湖平原被海水这么一淹，南方今年的棉花产量顿时少了3、4成。

    再加上文思院年初研发的轧花机器，造价便宜不说，其效率可抵数十人之功。

    而且据小的听说，浙江那边有人拿文思院的轧花机改成了水力驱动之后，这改进后的机器比我们原版的效率，更是提高了数倍。

    以往从原棉到织成成布，最耗人工的环节就是剥棉籽和纺纱，现在这两步骤都提高了数十倍和十多倍，这省下的人工费用，自然就能填补到原棉的价格上去了。

    是以现在原棉价格一路高涨，不过小人也计算过，现在皮棉也涨到了3两9钱每担。仔细算起来，我们实际上还多赚了些。不过到了明、后年，新投资建设的棉纱工坊建立起来，恐怕现在北地的棉花，将满足不了京城棉纱工坊的需要了。

    现在最大的问题还有，京城棉纺织业生产出来的棉纱，京城织布工坊最多也就能消耗十分之二、三，其他都必须运到苏州、松江出售。

    但是这些地区的织户，嫌弃我们的棉纱质量不如他们手工纺的好，老是要压低棉纱的价格。小人以为，如果不加快对织布技术的改进，恐怕我们就要受制于苏、松地区的布商了。”

    张省声听完之后，只是沉默了片刻，便对着这位吴管事微微点头说道：“你是下了功夫了，你且坐在一旁等一等。”

    他很快把头转向了门口伺候的小太监说道：“先让铁路机车制作工坊的管事，和水泥制作工坊的管事进来，杂家想先听他们的汇报。”

    两名穿着绿色官袍的低阶官吏，在小太监的叫喊中，一前一后的走入了厅内。他们坐下之后，便开始向张省声倒起了苦水，两人的烦恼倒是相当的不一致。

    管理铁路机车制作工坊的钱管事是一肚子怨气，原本马拉铁路是文思院所研发出来的，但是很快就被军器监给拦截了去。

    眼看着山西地区即将铺设数千里的铁路，价值数百万两的大工程，就这么落入到了军器监手中，他实在是有些不甘心。

    然而即便是他再不甘心，现在也没辙。虽然文思院同样有修建铁路的技术，但是铁路上奔跑的车厢轴承和铸铁车轮，现在还只有军器监能造。

    而制作铁路所需要的大量钢铁原料，现在也同样掌握在军器监手里。这使得军器监名下的铁路修建所，完全霸占了整个铁路修建的市场。

    至于文思院名下的铁路技术研究所，就只能为军器监提供一些零星的产品。看着别人吃肉，自己只能喝汤，这让研究所内的人员们都很不满意。

    再怎么说，军器监也是在他们的研究基础之上，建立的铁路修建所。现在仗着他们对铁料的控制权力，吃起了独食，这真正是不可容忍了。

    所以这名管事借着抱怨，向张省声请求，文思院自己开发一个煤铁矿基地。只要有了铁料的供应，文思院就能自己承接铁路建设，而不必再看军器监的眼色。

    张省声听完后，不动声色的向他问道：“那么你觉得，哪里的煤铁矿适合我们投资建设呢？”

    这名管事马上胸有成竹的说道：“公公，下官是山东博山人，据下官所知，这淄博境内金岭镇一带自古以来就有采矿冶铁的风气，地下矿藏不可计数。

    而且相邻的博山就有煤矿，按照新式冶铁法，有煤有铁矿石就能炼铁。如果能够在淄博成立一家冶铁厂，那么文思院的用铁也就不用再去求人了。”

    这位管事的提议倒是让张省声有些心动了，文思院所用铁料大多来自于通州仓，乃是各地的铁课。

    这些铁料最大的问题就是杂质含量不一，但凡要使用，还需要精炼一遍。但是文思院可没有精炼炉子，只能请军器监帮忙精炼。

    若是平时自然是没什么问题，但是随着军器监的任务越来越繁重，他们就不怎么乐意替文思院干这种苦力活了。

    甚至于，孙元化借口通州仓铁库中的铁料质量不纯，请崇祯直接把这些铁料拨给军器监作为二次精炼的原料了。

    孙元化的做法，让文思院连生铁来源都断了去，想要使用铁料，反而要向军器监购买，或是在市场上高价收购了。

    虽然文思院辖下的各工坊盈利不错，加上军器监还需要文思院属下的水泥工坊提供水泥，因此不敢掐断文思院的铁料供应，但是拖延上几天的事，还是时有发生的。

    看到张省声皱眉不语，钱管事赶紧向管理水泥工坊的赵管事使了个眼色，赵管事顿时也对张省声叫起了苦来。

    “…这西山水泥厂日产普通水泥15吨，京城水泥分厂生产的添加火山灰水泥，不过每日5吨多的产量。

    但是军器监仗着修建京西铁路的便利，硬生生的拿走了二分之一的产量，再加上供应给工部的份额，我们文思院自己倒是什么都没落下了。

    我文思院在天津修建的新工坊、塘沽码头等工程，同样也急需水泥啊…”

    张省声突然挑了挑眉毛，似笑非笑的打断了他问道：“该不会，你也想在淄博修建一家水泥厂吧？”

    赵管事的声音顿时低落了下去，他小心的看着张省声说道：“公公，这京西铁路毕竟不在我们手上，就算是开通了铁路之后，我们文思院在西山的工坊也要受制于人。

    玻璃工坊倒还好，反正数量不大，价值也挺高。但是这水泥完全是以量取胜，若是被人卡住了运输，我们到头来岂不是白辛苦一场么。

    淄博那个地方，不仅仅有煤矿、铁矿，这制作水泥的石灰石同样储量丰富。而且下官听说，制作玻璃的原料同样不缺乏，如果能在淄博经营一番，则我文思院今后总算是有个根基了。”

    张省声思考了许久，便转头对着身边的小太监说道：“去取大明舆图过来。”

    小太监取来的大明舆图，摊开放在了他左侧的方桌上，张省声目视良久之后，便招手让几名管事上前来看图议事。

    “这淄博西北虽然就是海岸，但是此处海边未曾听闻有什么良港啊，要是往西过济南到临清入大运河倒是条路子。

    但是现在大运河本就运力紧张，我们和漕运抢运河航行的运力，恐怕到时候外朝会有所不满吧？”张省声犹豫不决的向着三名属下问道。

    赵、钱两名管事互相看了看，不由上前指着地图说道，“公公，何不修建一条天津-济南-淄博的铁路。如此一来，既不用挤占运河的运力，还能让文思院自己控制一条铁路。还可以分担德州到天津运河航运的压力。”

    张省声顿时摇头否定道：“这可是将近千里的铁路，按照现在的铁价，每里铁路造价起码在600两，整条铁路花费超过60万两，再加上投资矿山工坊，总数不会低于150万两。

    文思院名下各工坊今年的盈利，也不过才35万两，扣去再投资部分，现在也就15万两的余钱，也就是总投资的十分之一数目，剩下的钱我们去哪筹？”

    看着赵、钱两位管事突然哑口无言，一直沉默的吴管事突然开口说道：“公公，如果这条铁路不从淄博过济南北上，而是直接过青州、潍县、高密至胶州，则路途不仅可以缩短一半，且还可以从胶州出海。

    从此处乘船南下，可达松江、宁波、福州、广州、台湾，北上可到天津、朝鲜、日本各地。

    且棉花产地在淄博以西、以北，但是潍县民谚云此地：二百只红炉，三千铜铁匠，九千绣花机，十万织布机。若是铁路能连到此处，我们正可大力推广棉花种植，然后放在潍县进行最后的加工。

    至于投资问题，公公何不向陛下建议，把水泥配方放出去。现在市场上每吨普通水泥都高达60元，可是依然有价无市，因为我们根本生产不了这么多。

    自六月开始，不知有多少商人上门，希望能够向文思院购买水泥配方，我们何不把普通水泥的配方卖出去呢？

    烧制水泥必须要有煤，虽然我们控制不了开滦煤矿。但是这博山煤矿如果控制在手中，铁路修好之后，胶州湾出海到南方，可比天津出海去南方近的多。

    我们可以用博山煤矿作为抵押，向银行再借贷上一笔，想来这修建铁路的费用，开办矿山、工坊的费用，应当是不欠缺了。”

    张省声猛的抬头看了一眼吴管事，突然大笑着说道：“好，说的好，吴南坊你回去拟上一篇条陈。杂家去向陛下进言，若是此事能成，杂家必然举荐你全盘主持此事…”