凤榕溪做了个噤声的手势，羞得抬不起头来。

    茗研双膝一软，咚一声跪下了，她内心受到极大的震撼，感觉天都要塌了，自家小姐还未出嫁，便和男人睡在同一张床上，这要让老爷知道，非拔了她皮不可。

    茗研往地上一趴，嘤嘤嘤哭了。

    这可将凤榕溪吓坏了，她本想伸手去搀扶，一弓腰便摔到了地上，她浑身疼得难受，没有多余力气爬起来，主奴两人在房间里弄得好不狼狈。

    “小姐你为何这般想不开。”茗研想死的心都有了，她恨不得一头撞死在柱子上，一了百了。

    想不开？

    对于凤榕溪来说这并不是想不开的事情，她和吴穆赟迟早会融为一体。

    看着她兢兢战战的样子，凤榕溪只觉这丫头欠调教，“你不说，我不说，没人知晓这件事，你若继续哭哭啼啼的，回去被察觉怎办？”说这话时，凤榕溪全然忘记自己双腿已经无法正常行走的事实。

    好半天，茗研才回魂，她眸光就犹如一滩死水……

    凤榕溪看着气极了，甩手一个耳光过去，“这还没死呢，怎么就跟要了你命似的。你是我凤家的丫鬟，怎这般沉不住气。”

    茗研又是一个恍惚，抱着凤榕溪大哭起来，“小姐，奴婢是心疼你呀。”

    心疼？

    她何时沦落到需要一个奴才心疼。

    凤榕溪忍着怒火不发，全因不合时宜。

    天色已暗，主仆两人好不容易稳定了情绪，互相搀扶着准备回府。不料刚出客栈大门，便遇到了管家，两人被双双压制回府。

    凤云雷屏退所有人，堂上只留下茗研一个丫鬟。门窗紧闭的厅堂里，顿时暗得好似地府阎罗殿。

    “你就这般等不得了？为父在为你精打细算，你却恬不知耻的自寻轻贱？”凤云雷气得吹胡子瞪眼睛，恨不得撬开她脑瓜看看里面装的是什么。

    “爹爹……我……我……这一眨眼五六天过去了，您再不让吴大哥进门提亲，会被人说闲话的。”凤榕溪嘴上是怕凤家丢了颜面，实则她心里虚得很，就怕被凤云雷发现端倪。

    “颜面？你与他私会时，可有想过自己的颜面？”他猛的一拍桌，空气里的尘埃也跟着一阵抖落。

    凤榕溪鲜少见父亲发这么大的火，心尖儿颤了颤，随即颤巍巍道，“女儿……女儿迟早要嫁给他不是？你时常教导女儿以夫为天，女儿……这才向着他，当然也是向着爹爹您，希望你们能搞好关系，以后吴大哥也能与我一样孝敬您，才不至于生了嫌隙。”

    “这么说来，你竟然都是为我着想。”凤云雷颓然的往椅子上一坐，霎时感觉自己老了，管教起儿女来都显得力不从心。

    他将眸光转移到瑟瑟发抖的茗研身上，她这女儿总归要嫁，身上留不得半点伤痕，而这个不懂礼教的丫鬟，少不得一顿毒打。

    “来人，将茗研这个丫头拖出去重打五十大板。”他怒吼一声，门外的人推门而入，一道明亮的光线射了进来，刺得茗研双眼发疼。

    “老爷饶命呀，茗研知错了，以后一定尽心伺候小姐，不再有越举行为。”茗研跪倒在地上咚咚磕着响头，撞击地板的声音，让凤榕溪听着都感觉不寒而栗。

    这五十大板下去，她焉能有活命？这时的茗研还稀里糊涂的以为自己能苟延残喘。

    “爹爹，都是女儿的错，你责罚女儿吧，茗研不过是奉命行事，是被女儿拖累了。”说着凤榕溪便冲去，将茗研护在身下。

    “我便是要让你的奴才受过，你才会长记性，她的命运掌握在你的手中，是被你亲手断送的。”凤云雷说着，缓缓朝两人走进，这才注意到她脖子处有一块红印，那是欢爱过后的痕迹，凤云雷怎会不知道。

    “你——”轰隆一声，凤云雷感觉好似被一道闷雷击重，身上的力气刹那间被抽干了，一个趔趄重重栽倒在地上。

    “爹爹——”凤榕溪急忙过去搀扶，却被一把推开。

    “你不是我凤家的女儿，我凤家没你这等恬不知耻的女儿。”凤云雷一口气没提上来，眼皮一翻晕厥了。

    凤榕溪唰的一下站起身，有条不紊的吩咐下人去找大夫，又让人帮着将凤云雷扶上床榻，继而看向满脸泪水，还在死亡恐惧边缘徘徊的茗研。

    “下去吧，今日不用当值了。”

    茗研猛然抬起头来，眼中尽是惶恐。

    见她没有反应，凤榕溪眉目一紧，吩咐其他婢女将茗研带了下去。

    *

    夜深人静，冷风呼啸。开窗看明月，只见朦胧一片。

    茗研心里说不上是平静还是焦灼，发生这等事老爷是决计不会放过她的。

    小姐做出这等大逆不道的事，她需要给凤家上下一个交代……

    她闭上眼睛，一行清泪落下……

    小姐，茗研再也不能伺候您了，愿您和吴大人白头偕老，若用她一条小命，保小姐清白，纵容是死也无怨了。

    扯下床头的纱幔，悬挂在房梁上，矮凳子一踢，双脚悬空挣扎两下，一切都回归平静。

    到了翌日晌午，凤榕溪吩咐仆人去寻时，却得来一个惊天消息:茗研悬梁自尽了。

    这对凤榕溪来说，无疑是雪上加霜，她从未想过要茗研死，她怎就这般想不开……

    她知这并不是掉眼泪的时候，凤云雷还在卧床，家里兄弟均不在，如今她得独当一面，将整个尚书府搭理得井然有序。

    冷静过后，吩咐仆人将茗研厚葬，提拔碧园为自己的替身婢女。这一夜之间，整个尚书府有人欢喜有人忧。

    凤云雷卧床后，府上的一切都有凤榕溪把持，正门被开启，吴穆赟如愿跨过尚书府的大门。到了厅堂却只见凤榕溪不见凤云雷，他顿生疑窦，“尚书大人呢？”

    凤榕溪双目噙泪，支支吾吾的好不伤怀，“爹爹……爹爹他……”

    吴穆赟眼里多了抹清明，定然是凤云雷察觉到了什么，这才气得直接卧床不起。得逞的笑意从他嘴角轻轻划过，不留一丝痕迹。

    他假意安抚，又请了相熟的名医重新为凤云雷诊断，关切的举动就好似对待至亲一样，让凤榕溪感动不已。

    临走时，担心凤榕溪应付不来府上大小事务，便将李俊儒留下协助。

    吴穆赟做滴水不漏，他这般紧张关爱，凤榕溪又怎能想到这一切不过是他布置的一个局。只是凤榕溪失了心智，才会这般没有防备。

    三日后，凤云雷苏醒，他拒绝见任何人，只丢下一句话，择日完婚。

    凤榕溪想着既然是择日，凤云雷必定会给她挑选黄道吉日，她只需耐心等到即可，怎知到了晚上就有人来传口信，成亲的日子定在了下个月初一。

    算不上顶好的日子，但也不差，她知道凤云雷此举是对自己失望透顶了。

    “怎这般快。”连碧园都觉得不可思议。

    凤榕溪悄声无息的抹了抹泪，“快些也好，要拖下去随时会有变数。”

    碧园不知这期间到底发生了何事，虽察觉不妥，也知深院宅府中有许多因好奇而引起的杀身之祸，故而知道得越少越安全。

    一切准备完毕后，吴穆赟又带着大队人马赶回来曲南县。

    马蹄啼嗒，马车摇晃。

    一路上山清水秀，景色撩人。换作平时吴穆赟怎么也得题字一副，可今日个他全然没有心情，不知是否因为少了来时的那口鸭肉。

    “属下一直有个疑问，大人并不是好色之人……为何会忽然……”李俊儒面色通红，想着如何措辞显得不那么猥琐。

    吴穆赟冷笑一声，撩开车帘子透气，“凤云雷那个老顽固将我拒之门外多日，朝中已有不少人知晓此事，累我不被不少同僚笑话，我不过是略施惩戒而已。”

    李俊儒一个怔愣，还是有些心惊，他项来是知吴穆赟手段了的，只是凤云雷已年迈若是心脏不好，怕是得一命呜呼。

    “您就不担心，将凤云雷气出个好歹，会让婚期推迟？如此不是得不偿失。”

    “他为官数十年，没能在朝堂上被下破胆子，反而在我这坎儿过不去？那便是命数，再说凤榕溪那个一头热的女人，早已巴不得将自己给我了，我不过是顺水推舟而已，她心里指不准乐开花了。”

    李俊儒惊叹，占了人家姑娘的清白，还能说得这番不要脸的话，这天底下也就唯独他家大人了。

    “这……凤二人小姐，貌似并没有大人说得那般蠢笨。”李俊儒想到她在府上当家雷厉风行的模样，可想而知并不简单。

    吴穆赟十分不屑，“一个被情爱冲昏头脑，甘愿堕落的女人，如何不蠢笨，日后嫁到我吴家充其量也不过是个摆件而已。”

    *

    槐岚村，夏家。

    莞姚回来后，陆陆续续听热情的村里人讲述卤鸭店经逢巨变，心怀不安的赶往夏家的路上，在院门口便闻到了卤鸭的气味。

    进屋时，夏莲枝在厅堂喝茶，夏淳沣和莫芊桃在伙房卤鸭子，她来不及打招呼，便直接去了伙房。